Академия Демонов

Алфея еще долго вываливала на меня все новости. Остается удивляться, как дриада узнает то, что было за закрытыми дверьми? Но подробности жизни знакомых меня больше не волновали.

Получается, что лекаря действительно искали в академии. И привратник вспомнит меня рано или поздно. И сумку опишет, она же на броши весела. И тогда за мной придут, и какой образ им показать, эльфийское ухо? Я ведь на них даже не посмотрела.

Наконец, подруга отключилась, оставив меня погруженную в себя. Самое главное, если за мной придут, у меня вещи артефактора. Здесь даже доказывать ничего не придется. А Гелия? Возможно, ее вместо меня схватили. Ей нужна помощь, а я сижу!

Я дернулась было бежать, и остановилась. Нет, альтруизм мне, конечно, не чужд, но не настолько же, чтобы сознаться в убийстве и добровольно пойти на эшафот! Не думаю, что будут сильно разбираться, скорее выжмут информацию, и способы используют не самые приятные. Даже не знаю, что лучше: заплечных дел мастер, изуродующий тело, или менталист, сделающий из меня овощ.

Достав из-под кровати украденную сумку, нашла дневник. Он пестрел формулами и сокращениями. Артефакторы для удобства пишут терминами. Вот только чтобы это понять, надо быть артефактором. Ладно, возьму книгу в библиотеке. Завтра, вторую бессонную ночь я не перенесу.

Утром, как ни странно, не было ни звука рога, ни прочих видов будильника. Обозрев высоко вставшее солнце, в панике заметалась по комнате, пытаясь собраться. Пока не дошло: сегодня выходной. Можно сходить в город и все успеть.

В первую очередь отправилась в библиотеку и выпросила у призрака книгу для начинающего артефактора. Нужно хотя бы знать, что такого особенного в том дневнике. Затем отправилась в город. Примерный план действий у меня сложился еще вчера.

У эльфа в ухе была серьга в виде птицы с пушистым хвостом. Такая игрушка дорогая и приметная, да и перворожденный не будет останавливаться в третьесортной таверне. Скорее уж в очень хорошей гостинице. А таких в столице всего около десятка. Нужно обойти их все и узнать, как зовут мужчину, если не удастся увидеть. А для этого нужно вернуться в человеческую империю. Мне нужен артефакт перемещения, пока все не стало совсем плохо. Хотя наличие эльфа в этой ситуации уже само по себе плохо. Вряд ли к нему пойдут задавать вопросы, лучше на меня все повесят. И все же лучше его найти.

Я переоделась, нацепив желтое платье дриады с длинными рукавами и открытыми плечами. Вырез тоже спускался до ложбинки. В этом наряде я себя не узнала, в зеркале была уже не серая мышка-лекарь. Сверху накинула плащ, подбитый мехом (все же зима) и отправилась в город.

Город демонов поражал: идеально ровные улицы, дома с широкими окнами и балконами, с высокими шпилями, украшенные горгульями и еще более странной нежитью. На меня оборачивались и косились, человек в столице демонов – редкость. Я шла целенаправленно к гномьему банку. Артефакт будет стоить денег.

В банке пришлось долго доказывать, что Альмирена Морет и я одно лицо. Трясти бумагами и показывать браслет владельца счета. Денег все же сняла, сотню золотых. Это тоже для гномов было подозрительно. И меня чуть не подвергли процедуре опознания заново. Раньше я такие суммы никогда не снимала.

Дальше пошла искать лавку артефактора. Пройдя мимо ярких и красочных витрин, завернула за угол и в квартале ремесленников нашла, что искала. Небольшая вывеска, никакой рекламы. Сюда заходят, зная, зачем идут, а не прогуляться среди витрин. Толкнув дверь, услышала звякнувший колокольчик, предупреждающий хозяина, и осмотрелась. Несколько витрин с серьгами, кольцами и амулетами. Но того, что нужно было мне, здесь не оказалось.

– Леди не нашла, что искала? – глубокий бас за спиной едва не заставил подпрыгнуть. Хозяином лавки, кто бы сомневался, был гном. Он поглаживал бороду и насмешливо смотрел на меня.

– Да, – не стала разочаровывать его. – Мне нужен артефакт перемещения, который нельзя было бы обнаружить, если не знать, что искать.

Глаза у гнома стали большие-пребольшие. Не каждый день к нему приходят с такими запросами.

– Позвольте узнать, а зачем вам столь дорогая игрушка? – гном хитро прищурился, сейчас начну врать, и он меня сразу раскусит.

– Понимаете, – я понизила голос почти до шепота. – Есть один эльф, а мой отец... – я замолчала, давая ему возможность додумать самому.

Гном понимающе заухмылялся, я ему не соврала, действительно планировала найти эльфа, и мой отец скандала не переживет, а уж что хозяин лавки сам подумает, меня не волновало. Меня поманили пальцем к прилавку и выложили на него несколько коробочек.

– На какую дальность?

– Ну, это же эльф, – я снова закатила глаза, а гном ухмыльнулся. Из одной коробочки он вытащил тоненькое девичье колечко с небольшим желтым камнем. Только если в него всмотреться, была видна тугая спираль портала, скрытая внутри.

– Девяносто две монеты.

Дорого, но спорить не стала. Спокойно отдала деньги и перенеслась в начало улочки, отлично.

Подпрыгивая, отправилась в кондитерскую, виденную ранее. Прикупив пирожных и конфет, решила вернуться в академию. Нужно переодеться и перенестись в Велис. Так увлеклась размышлениями о поиске эльфа, что пропустила приближение оборотня.

Меня схватили сзади и, притянув к себе, понюхали. У оборотней что, фишка такая? Я постаралась вырваться, получилось только развернуться к нему лицом. Парень был, конечно, красивым, блондином с искоркой рыжинки и серыми глазами. Впечатление портило выражение самодовольства на лице. Я надулась, чтобы громко высказать оборотню, что о нем думаю, и сдулась. Оборотень пришел мстить, и лучше не злить его еще больше.

Я постаралась аккуратно от него отодвинуться, кольцо рук сомкнулось, притягивая к себе.

– Привет, куколка. Давно не виделись, – я молчала, как по мне, так лучше не видеть его совсем. – Пойдем, познакомимся поближе.

– Куда? – меня потащили в сторону от академии, что в мои планы не входило.

Кольцо портала жгло руку и хотелось быстрее телепортироваться. Вот только при оборотне нежелательно раскрываться.

Мы, наконец, дошли до таверны, дизайн которой просто кричал, что это место сбора оборотней. А кто еще мог себя чувствовать комфортно среди такого количества охотничьих трофеев? Мне стало неуютно, когда куча мужчин повернулась и посмотрела на меня. Прижалась к своему оборотню сама и сильней, сделав его еще более самодовольным, чем он был до этого. Чуть не сплюнула на пол от досады.

Мы сели в углу, оборотень умело закрыл меня от остальных собой. К нам потеряли интерес, и я, наконец, смогла вздохнуть спокойнее.

– Как тебя зовут?

Брови оборотня полезли вверх. Наверное, он думал, что, будучи сраженная его обаянием и красотой, я должна была про него уже все знать. Я бы, конечно, узнала, но Кави несвоевременно исчезла. А больше спросить было не у кого.

– Эрнест.

– Я Альмирена, – решила тоже на всякий случай представиться.

– Я знаю, – парень придвинулся ближе и заглянул в вырез. От досады чуть не застонала. Привлечь оборотня в этом плане мне совсем не улыбалось. Им легче сдаться, чем объяснить, почему нет. – Тебе нравится наша академия?

Хм, странно, меня пригласили для светского разговора?

– Да, очень, – покривила душой. С большим удовольствием училась бы в своей.

– Завела знакомых?

– Немного.

Это допрос?

– Лекари часто пропадают по нескольку дней в белой башне, – задумчиво протянул он. – Не знаешь причину?

– Практические работы, – ответила, не задумываясь, а ведь и вправду, Кави уже несколько дней нет.

– Кавия не говорила, чем там занимается? – вот сейчас тревожный звоночек в голове не просто зазвенел, а устроил колокольный звон. Что-то Эрнесту надо. Ведь, по сути, не сильно-то я его и обидела.

– Нет, я не спрашивала, – соврала я.

– А спросить можешь?

– Зачем?

– Неужели не интересно?

– Нет.

– Придется поинтересоваться.

Он нахмурился, мгновенно растеряв все свое обаяние. Глаза стали злыми, дальнейший допрос прервала официантка. Она окинула меня неприязненным взглядом и демонстративно поинтересовалась о нашем заказе только у оборотня. Эрнест мгновенно вернул на лицо маску.