Страница 4 из 13
И вдруг меня осенило...
Перо! Наверняка я смогу успеть вызвать неркиду мистера Вайза и попросить его о помощи прежде, чем слуги Лорда уволокут меня невесть куда.
Но успеет ли птица доставить письмо? Да и вообще сможет ли улететь?
Я сникла и с грустью посмотрела на казавшийся теперь бессмысленный презент мистера Вайза.
Тем временем стук повторился. А затем опять и опять. Кое как справившись с желанием выбежать из номера и броситься наутек без оглядки и передышки, я осторожно подошла к окну и ахнула: неркида мистера Вайза отчаянно билась о стекло в безрезультатных попытках влететь в закрытое окно. С самого утра в номере работал кондиционер, а потому даже форточка была закрыта.
Я поспешно открыла окно и впустила несчастную птицу. Бедняжка совершенно выбилась из сил, и тяжело дышала, смешно приоткрыв клюв и высунув ярко-красный язычок.
И тут я обратила внимание на маленький сверток, привязанный к левой лапке. Аккуратно отвязав его, я развернула письмо.
"Здравствуй, Настя. Надеюсь, что у тебя всё хорошо. Извини, что приходиться торопить с ответом, но иначе никак. Рассчитывая на твое благоразумие, я заранее присылаю лошадей, которые сейчас как раз стоят под твоим окном, но не стоит беспокоиться - кроме тебя их никто больше не видит. Обязательно отправь Златку с ответным письмом, как только отправишься в путь. Отказ можешь послать с ней же.
С уважением, Фабиан Донатан Вайз".
Я долго еще разглядывала письмо. И хотя столь трогательная забота самого ректора магической академии грела душу, все же трудно было игнорировать неприятное ощущение подозрительного давления с его стороны. В конце концов, с чего он так печется обо мне, совершенно чужой ему девчонке? Забот других у него нет, что ли?
Достав из сумки блокнот и выдрав чистую страницу, я принялась писать ответ.
Здравствуйте, мистер Вайз. Была рада получить Ваше письмо. Присланные Вами лошади пришлись очень кстати, так как честно сказать, я и представить не могу, каким образом иначе я бы добиралась до Академии. Как только упакую вещи, сразу же отправлюсь в путь."
Поразмыслив и решив, что добавить мне больше нечего, я свернула листок узкой трубочкой, и попыталась привязать его к лапке неркиды, но не тут-то было: птица громко, возмущенно ухнула, и захлопала крыльями, явно сопротивляясь моим намерениям использовать ее в качестве почтальона.
Каково же было мое удивление, когда она еще и заговорила!
- Ишь, эксплуататор-ры, - каркнула она и издала при этом звук, очень напоминавший недовольное "фыр". - Даже воды не дадут!
Я оцепенела, да так и осталась стоять с письмом в руке, а неркида, видимо, решив, что ее возмущение не было принято во внимание, оскорблено ухнула, и, распушив роскошный хвост, демонстративно отвернулась.
Придя в себя, я засмеялась (на что снова услышала гневное "фыр!") и ласково, примирительно заворковала:
- Прости. Прости, пожалуйста. Я как-то не подумала ("фыр!"). Конечно, ты права...прав...права (еще более гневное "фыр"). Сейчас, сейчас, я дам тебе попить. Может быть, ты голодна? Я могла бы предложить тебе...
- Вряд ли ты можешь предложить мне еду, - проворчала неркида. - Если только среди твоих запасов не хранятся семена подзвёздника эльфийского.
Я пришла в замешательство.
- Э-э-э. Нет, ничего такого у меня не хранится...
- Кто бы сомневался, - фыркнула вредина. - Ты дашь мне воды?
- Конечно, конечно.
Я суетливо налила в блюдце воду, и поставила перед неркидой. Лишь тогда та соизволила повернуться ко мне. Издав неопределенный звук, неркида принялась жадно пить, но, тем не менее, когда она оторвалась от блюдца, в нем оставалась еще половина воды.
- Благодарю, - сказала неркида куда более приятным тоном.
- Пожалуйста, - как можно дружелюбнее улыбнулась я.
- Ну, мне пора. Профессор Вайз уже заждался. Давай свое письмо, - важно велела мне гостья.
Я аккуратно привязала листок к лапке, и неркида, гордо расправив крылья, вылетела в окно. Не успела я и глазом моргнуть, как она исчезла, словно растворилась в воздухе или же слилась с темнотой ночи. Зато под окном стояли две невероятной красоты лошади. Их окрас был необычным, серебристого цвета, отчего животные сверкали в темноте. Компания прогуливающихся молодых людей прошла мимо, но даже не обратила ровным счетом никакого внимания. А мне неожиданно стало лестно от того, что только я могу видеть столь удивительных созданий.
Спешно сложив вещи в дорожную сумку, я выбежала из гостиницы.
Как только я уселась в карете и захлопнула дверь, лошади, совершенно самостоятельно тронулись, а затем, к моему немалому изумлению, взмыли вверх.
Карета мчала, рассекая воздух, а внизу проносились крошечные здания-игрушки, едва различимые в темноте. Я летела все дальше и дальше от Москвы, от привычного мне мира, навстречу пугающей, но одновременно привлекательной неизвестности.
Я поежилась - то ли от волнения, то ли от холода.
Несмотря на молниеподобную скорость лошадей путешествие заняло несколько часов, и я успела порядком утомиться, а потому приближающиеся верхушки замка Академии не вызывали прежнего энтузиазма и восторженного предвкушения.
"У меня будет уйма времени налюбоваться", - подумала я, мечтая о скорейшем отдыхе.
Спустя примерно половину часа, я, наконец, стояла у ворот замка. Мистер Вайз уже ждал меня. Он стоял, облаченный в длинный махровый халат и шлепанцы.
- Заходи, заходи скорее, - заговорчески проговорил он, и даже слегка подтолкнул меня в спину, а затем лично взял у меня сумку, несмотря на мои вежливые протесты и уверения в том, что мне совсем не тяжело. - Надеюсь, ты хорошо перенесла полет? - участливо поинтересовался он, когда мы направлялись к центральной башне. Я неопределенно булькнула, в темноте угодив ногой в какую-то яму. Дорога была бугристой, извилистой и без малейшего намека на асфальт.
Первое впечатление от замка было не очень вдохновляющим: длинные, узкие коридоры имели множество разветвлений, так что с непривычки в них можно легко заблудиться; а из-за слабого освещения помещение казалось унылым и даже мрачным. Даже свет от зажженного факела, который мистер Вайз воспроизвел одним лишь щелчком пальцами, а затем отдал мне, мало скрашивал картину.
- Как долго вы работаете здесь? - поинтересовалась я, когда мы поднимались по длинной и довольно крутой лестнице.
- Очень долго, - уклончиво ответил маг, отчего мне расхотелось расспрашивать его о чем-либо еще. Так мы и шли в молчании.
На третьем этаже профессор завернул за угол, выводящий в очередной коридор - более широкий и менее длинный. В самом его конце располагалась комнатушка, по словам мистера Вайза, моя спальня.
- Это всего не неделю, - сообщил профессор, проследив за моим не самым веселым взглядом. - Студенческие комнаты, конечно, куда лучше, но придется пока пожить в этой, - он улыбнулся. Я согласно кивнула.
Пожелав мне приятного отдыха, мистер Вайз покинул комнату, а я, не раздеваясь, рухнула на кровать и моментально уснула.
Проснулась я поздно, в первом часу дня, да и то благодаря навязчивому, усиливающемуся стуку в дверь, вовсе не похожему на стук человеческих пальцев.
Пригладив волосы, я, сонная поплелась к двери. Неркида мистера Вайза пуще вчерашнего выглядела недовольной. Бедняжка, наверняка, выбилась из сил, колотя клювом в дверь, и теперь сидела на полу, смешно распластав в стороны лапки. Записка, которую она несла мне, лежала рядом.
- Письмо! - коротко прокаркала она, когда я робко поздоровалась с ней, и, не дав мне больше сказать ни слова, стремительно взмыла вверх и умчалась прочь.
Записка была малосодержательной:
"На круглом столе должна лежать скатерть. Разверни ее, и, как можно увереннее произнеси: " Время обеда". Как только поешь, зайди, пожалуйста, в мой кабинет. Это двумя этажами выше, по коридору направо.