Страница 3 из 13
Я громко икнула, а затем нервно засмеялась. Нет, этот чудак точно издевается. И вообще, я отказываюсь верить в реальность происходящего!
- Пришло время? - переспросила я, стараясь не сорваться на крик. - Восемнадцать лет я считала этих людей своими родителями! Я считала себя любимым и желанным в семье ребенком, а теперь выясняется, что я подкидыш, выродок каких-то сумасшедших ублюдков, и вы говорите, что пришло время!
Я тяжело дышала, возбужденная негодованием. Профессор Вайз оставался спокойным. Он смотрел на меня с пониманием и даже, казалось, с сочувствием. Мне вдруг стало стыдно за свою истерику. В конце концов, этот человек всего лишь поведал мне историю моего происхождения.
- Что же мне делать? - безнадежно спросила я.
- Спрятаться, - просто ответил профессор, чем вызвал у меня недоумение.
- Куда? - с иронией поинтересовалась я.
У профессора нашелся ответ и на этот вопрос:
- Единственным надежным укрытием от преследований слуг Лорда является Академия.
Я обомлела.
- Вы предлагаете мне поступить в магическую Академию? Ту самую, о которой вы говорили мне? - сама того не замечая, с восхищением воскликнула я.
Так, стоп. Кто сказал, что этому профессору можно доверять? Что, если это ловушка? Развесила уши, ничего не скажешь.
Я с подозрением посмотрела на мужчину, и на всякий случай отошла как можно дальше, будто это могло меня спасти, в случае если мой спаситель окажется злодеем.
Однако резкая смена моего настроения нисколько не смутила профессора, да и вообще он выглядел так, будто его давно уже ничто не волновало и не удивляло.
- Да, именно это я и хочу предложить тебе, Настя, - подтвердил он, при этом странно произнеся мое имя.
- Почему я должна доверять вам?
Профессор пожал плечами.
- Ты ничего не должна мне. Конечно, ты можешь не доверять, и это правильно, но ты должна понять одно - люди, охотящиеся за тобой, очень опасны и укрыться от них практически невозможно. Более того, как ты уже имела несчастье убедиться, для них не существует никаких препятствий и чувство пощады им неведомо. Отказываясь принять мою помощь, ты не только подвергаешь опасности свою жизнь, но и жизни своих друзей, близких и просто знакомых и не знакомых тебе людей, по несчастливой случайности оказавшихся рядом. Ты, конечно, можешь отклонить мое предложение, но поверь, это будет крайне неразумным поступком, и потому, во избежание опрометчивого решения я хочу дать тебе время подумать. Неделю.
Неделю! Этого срока едва ли хватит, чтобы съездить к родителям и попрощаться с ними.
- Это много, - ответил на мои размышления профессор Вайз. - Теперь, когда люди Лорда Лоркенса объявили на тебя охоту, даже минута без надлежащего присмотра является риском.
Я молчала, в смятении не замечая, что жую губу.
- Мне нужно подумать, - промямлила я, разглядывая висевший на стене портрет профессора.
- Конечно. Неделю, - заладил Вайз. - А чтобы ты могла связаться со мной, я дам тебе вот что, - он подошел к окну, и, я только тогда заметила клетку со странной экзотической птицей. Открыв клетку, профессор выпустил птицу, и она, сделав небольшой круг, послушно уселась ему на плечо. - Это неркида, представитель златохвостых, - поведал мистер Вайз. - Данный вид выведен учеными - селекционерами Института Магических Наук еще во время войны, специально для передачи секретной корреспонденции. Эти птицы наделены множеством достоинств, но главной особенностью является умение становиться абсолютной невидимой во время полетов.
Я громко ойкнула и отвернулась, когда профессор безжалостно выдрал из тельца несчастной птички роскошное, белоснежного цвета перо.
- Возьми, - невозмутимо протянул он мне его, не замечая моей реакции, и я, превозмогая неприятное чувство, взяла перо. - Если нужно будет отправить мне письмо, просто подожги это перо и неркида сама прилетит к тебе.
- Сжечь перо? - заикаясь, пролепетала я, с недоумением разглядывая перо и не понимая, где же возьму решимости предать огню эту удивительную красоту.
- Да, сжечь, - совершенно обыденным тоном подтвердил мистер Вайз. - А теперь, если ты все еще отказываешься от медового молока, я верну тебя обратно. Понимаю, что возвращаться к...мертвому телу твоего друга тебе очень неприятно, но ничего не поделаешь - иначе нельзя.
Я вздрогнула от страха, который, подобно электрическому разряду, пронзил все мое тело, каждую его клеточку, задев каждый нерв. Я-то, наивная, расслабилась, думая, что пережитый кошмар остался позади.
- Но, профессор, - умоляюще залепетала я, - как же я вернусь, когда там эти... Душегубы?
Мистер Вайз еле заметно улыбнулся, вероятно, над эпитетом, которым я нарекла своих врагов.
- О, на этот счет можешь не волноваться, - дружелюбно сообщил он. - С этими негодяями я разобрался - память им стер и отправил восвояси.
- Они ничего не вспомнят? Даже того, как... Как убили Никиту? - не поверила я.
Профессор Вайз утвердительно кивнул:
- Ничего. Ну, пора. У нас мало времени. Но прежде, чем ты вернешься, хочу предупредить - там, в твоем мире, время ненадолго заморожено, а потому вернувшись, ты как раз встретишь прибежавших на твой вызов охрану, администрацию, и... В общем, будь готова. И помни: в комнате кроме вас двоих никого больше не было.
- Но как же? - запротестовала я. - Как же убийство Никиты? На меня ведь повесят!
Мужчина вздохнул, и, медленно покачав головой, проговорил:
- Нет. Дело в том, что проклятие, примененное к твоему другу, не оставляет криминальных следов, - он снова вздохнул, а затем добавил: - Во всяком случае, для людей, не знакомых с магией. Ну, нам пора.
Я кивнула, и не успела отвернуться, как маг уже стоял, переодетый в бежевую рубашку и светло-голубые брюки. Метнув взгляд на стену, я вовсе пришла в изумление: картины меняли изображения, подобно слайдам, показывая молодых девушек и ребят, одетых то в бальные платья и костюмы, то в длинные мантии и остроконечные шляпы.
- Возьми мою руку, - сказал он мне, и я послушно протянула дрожащую от волнения ладонь. Как только пальцы профессора сомкнулись на ней, комната неожиданно для меня стала расплываться, терять очертания; предметы исчезали, и вот, мы очутились в моей гримерной, где парой минутой назад по московскому времени произошло убийство Никиты. Как и предупреждал мистер Вайз, слуг Лорда в комнате не оказалось, а спустя буквально мгновение в дверь громко постучали.
- Удачи, - тихо сказал мне профессор, и, не успела я что-либо ответить, как он исчез.
А мне стало тоскливо и страшно - до этого момента я и не осознавала, что рядом с ним я чувствовала себя в безопасности, да и природное спокойствие этого человека каким-то волшебным образом передавалось и мне.
Я бросила мимолетный взгляд на распластанное тело Никиты, и, с трудом подавив приступ тошноты, поплелась к двери.
***
Из-за суеты похорон и бесчисленных звонков и расспросов друзей я не имела возможности как следует подумать над предложением мистера Вайза, и сегодня в последний день отведенной мне недели была совершенно растеряна. И если в тот роковой день, когда слуги Лорда убили Ника, я почти не сомневалась в своем решении, то теперь я мучилась над трудно разрешимой дилеммой. Мистер Вайз уверял в том, что оставаться здесь очень и очень небезопасно, так как люди Лорда вовсю уже рыщут в поисках меня, и рано или поздно найдут. С этим я согласна, но как на счет чуждого, неизвестного мне мира, где меня могут ожидать неприятели куда опаснее моего новоиспеченного родственника - представителя могущественного клана двинутых на голову колдунов?
Я тяжело вздохнула, вертя в руке перо неркиды. Странный, однако, способ общения у этих магов.
Внезапно в окно что-то стукнуло, заставив меня вздрогнуть в испуге. Стук был сильным, но глухим, будто что-то мягкое и тяжелое ударило о стекло. От страха хотелось зажмуриться, укрыться, спрятаться в каком-нибудь темном месте, но я не сводила глаз с окна, дрожа всем телом и крепко сжимая перо, как спасительный талисман.