Тейнквил (ЛП)

Или кто-то.

Он почувствовал, как озноб пробежал по его спине, пока он ждал, пытаясь решить, что же ему делать. Его инстинкты говорили ему, что он в опасности, но они не сообщили ему, что это была за опасность. Если он шевельнется, то выдаст себя. Если же останется на месте, то его, наверняка, все равно найдут.

Наконец, не придумав ничего, он двинулся вперед, очень медленно, сделав лишь несколько шагов. Потом остановился и снова подождал, прислушиваясь. Ничего. Он сделал глубокий вдох и бесшумно выдохнул. Если что-то там и было, то оно, вероятно, находилось дальше. лучшим для него было бы обойти по самому краю острова, над оврагом, пока не доберется до моста, а потом пройти по нему.

Внезапно ему пришло на ум, что он мог почувствовать кого-то из его отряда, может быть, Хайбер, которая потеряла всякое терпения из-за его задержки. Однако, он не думал, что Хайбер вызовет такую реакцию с его стороны - из-за ее присутствия он бы не чувствовал такое беспокойство. В любом случае, то, как он отреагировал, удивило его, учитывая природу его магии. Обычно для того, чтобы появилось такое ощущение, ему требовалось войти в контакт с животными, птицами или растениями. Однако, сейчас его отклик не был вызван ни одним из них. Он появился как-то совсем по-другому.

Вперед, молчаливо сказал он сам себе, проговаривая это слово только губами.

Он пошел вперед, поворачивая обратно к оврагу. Ему удалось пробраться через плотную лесную завесу и перед ним земля раскололась вширь и в глубину, раскрыв черную, как ночь, пасть. Возник непрошенный образ. Синнаминсон. Он сердито отбросил этот образ в сторону. Вперед!

Слева от него, где-то в лесу и в стороне от оврага, что-то шевельнулось. Он заметил это краем глаза и мгновенно замер на месте. Листья и трава зашевелились, но воздух оставался недвижим. Сумерки упали серой накидкой, тени образовали странные узоры, которые всему придавали вид чего-то живого.

Он вдруг осознал, что его силуэт вырисовывается на фоне горизонта и его легко различить любому глазу. Он подумал было упасть, но такое движение мгновенно его выдаст. Он остался стоять в ожидании на месте, как статуя.

В лесу снова произошло какое-то новое движение. На этот раз он ясно это увидел, тени разделились и приняли форму, выявив завернутую в плащ фигуру. Эта фигура кралась через лабиринт темных стволов и теней, как животное, согнувшись и двигаясь на четырех конечностях.

Как паук.

Он узнал его из их предыдущих встреч. Именно эта тварь преследовала его, когда он покинул в морской порт Аначере, чтобы пересечь Лазарин. Именно это чудовище убило Гара Хетча и его экипаж и забрало Синнаминсон.

Оно следило за ним всю дорогу.

Его сердце сжалось. Оно удалялось от него, что означало, оно еще не знало точно, где он находился. До довольно скоро оно обнаружит его, и когда это произойдет, ему придется с ним столкнуться. У него не будет другого выбора. Он знал это с полной уверенностью. Он мог бы попытаться убежать, добраться до моста и перейти на ту сторону, где его ждали спутники, но он никогда этого не сделает. Побег его не спасет. Только не от этого.

Его пальцы еще крепче сжали темный жезл, и он снова задумался, могла ли его спасти магия, заключенная в этом жезле.

А потом подумал, а есть ли вообще хоть что-то, что могло бы его спасти.

* * *

Хайбер Элессдил уже шла почти два часа, следуя по темной линии оврага через лес, без успеха выискивая путь через него. Иногда, расстояние между краями оврага суживалось, но недостаточно, чтобы попытаться перепрыгнуть его, или перекинуть дерево, которое послужило бы своеобразным мостом. Овраг выглядел неизменным на всем протяжении, петляя и исчезая за горизонтом, поэтому она остановилась, рассуждая, стоит ли продолжать.

Она взглянула на запад, где солнце клонилось к неровным вершинам Клу. До конца дня оставалось не более пары часов. Она вздохнула от досады. Она не хотела сдаваться, но также не жаждала остаться в одиночестве в наступающей темноте. Она еще раз посмотрела вперед, затем нехотя развернулась и направилась обратно. Ничто не могло ей помочь. Завтра, если не появятся Пен и Синнаминсон, она попробует пройти в другую сторону, следуя по оврагу на север.

Или, может быть, просто пройдет по мосту и найдет их, невзирая на свое обещание ждать их.

Наверное, уже хватит.

Она направилась обратно через лес и траву, бормоча про себя и думая, что им и так здорово не повезло во всем этом деле, начиная с сомнительного решения Короля Серебряной Реки доверить спасение Ард Рис Пену. Она не сомневалась в смелости Пена, но он был всего лишь мальчиком, гораздо моложе ее, и ему совершенно не хватало умений и обращения с магией. То, что он вообще был все еще жив после того, что с ними случилось, было просто каким-то чудом. Сколько человек в их отряде погибло вместо него, включая самых талантливых и опытных.

Она не получила ничего хорошего от таких мыслей - считая, что в некотором смысле Арен Элессдил погиб без причины,- и отложила из в сторону. Не стоит перекладывать свои сомнения и страхи на других. Если она чего-то боялась или ее что-то тревожило, то она должна найти другой способ с эти справляться.

Она подумала, как странно все изменилось с тех пор, как она покинула Эмберен. Там, ее главной заботой было решить, как и когда рассказать Арену о том, что она выкрала Эльфийские камни, чтобы он не забрал их, пока она не научится ими пользоваться. Теперь, когда она владела ими столько, сколько ей захочется, она ничего так не желала, как побыстрее их вернуть.

Полагая, что с таким же успехом она могла желать научиться летать, она с силой топнула ногой по земле. Ей придется остаться в этом предприятии до конца, по крайней мере, пока Пен не вернется в Паранор и не пройдет в Запрет, чтобы отыскать свою тетю. И даже потом она не сможет вернуться домой до тех пор, пока Пен благополучно не вернется. Вероятно, ей придется идти вместе с ним. В конце концов, у них есть не только слово Короля Серебряной Реки, который сказал, что она не сможет пойти, но и веские основания сомневаться во всем, что рассказало им это существо Волшебного мира.

Солнце склонилось за вершины, раскрашивая горизонт разными красками, оставляя бездонную чашу неба темнеть с приближением ночи. Она бросала настороженные взгляды вправо и влево, пользуясь своими друидскими умениями, чтобы выяснить, не преследует ли ее что-нибудь враждебное. Ведь те же урды могли решить обойти стены руин вокруг, чтобы добраться до них с других сторон.

Именно благодаря тому, что ее чувства были обострены, а магия раскинута паутиной, она обнаружила Пена. Это произошло неожиданно; когда она приближалась к мосту, ее внимание было сосредоточено на возвращении к своим спутникам. Она почуяла слабое дуновение его присутствия и сразу же замедлилась, осматривая все вокруг. Его не было видно, однако она могла сказать, что он находился все еще на дальней стороне оврага, в лесу. Он двигался медленно и осторожно, как будто чего-то опасаясь.

Когда он появился на краю оврага, ее предположения подтвердились. Он передвигался на корточках через редкие лесные заросли, часто останавливаясь, чтобы оглянуться назад в глубину леса. Каждый раз при этом он наклонял голову, как будто к чему-то прислушивался. Она не могла точно сказать.

Она подумала было окликнуть его, но испугалась, что этим выдаст его тому, чего он пытался избежать. Поэтому она ждала, следя за его передвижениями. Она заметила что-то новое, темный посох, который он держал в руках. Это и есть темный жезл? Прилив надежды нахлынул на нее. Должно быть так и есть. Он нашел то, ради чего пришел, и направлялся обратно.

Ей вдруг пришло на ум, что стало с Синнаминсон. Пен никогда не оставит ее, по крайней мере, без веских причин. Может быть, он пытался увести то, что его преследовало, от скиталицы. Это звучало правдоподобно.

По мере его продвижения по краю вперед, она следовала за ним, пригибаясь в кустах и траве, тревожась из-за наступающей темноты, что, естественно, уменьшит ее способность видеть. На безоблачном небе не было и следа луны, лишь только несколько звезд. Скоро она вообще не сможет его видеть.