Тейнквил (ЛП)

- Они хотят знать, что мы тут делаем. И останутся с нами до тех пор, пока этого не узнают.

Пен вернулся обратно к Синнаминсон:

- Он говорит, что знает о них. Говорит, что они просто наблюдают за нами.

Скиталица улыбнулась:

- А кое-кто наблюдает за ними.- Ее слепые глаза нашли его.- Вообще-то, духи воздуха никуда не ушли. Они по-прежнему здесь.

Миновало утро и над головой собрались тяжелые, темные тучи. Налетел штормовой ветер, который принес с собой сильный ливень. Кермадек начал искать укрытие, но вокруг не было ни пещеры, ни какого-либо скального выступа, чтобы защитить их от промокания. Поэтому они укрылись под ветвями огромной пихты, когда начался ливень, и оставались там до тех пор, пока тот не превратился в легкую морось, после чего, промокшие и продрогшие, выбрались наружу, чтобы продолжить свой путь.

В эту ночь они разбили лагерь среди сожженных ударом молнии стволов деревьев, которые когда-то поднялись на сотни футов, а теперь были такими же мертвыми, как старые стебли кукурузы. Листвы на них не было, а ветки почернели и оголились, напоминая обугленные кости скелета. Остались только растрескавшиеся стволы, с обожженной вокруг землей; костер отбрасывал их гигантские тени в окружающую темноту. Кермадек удвоил количество часовых, а Пен засыпал с большим трудом. Над головой по звездному небу проплывали облака, а летучие мыши носились в ночи как призраки.

Третий день выдался серым и влажным, но дождь не возвращался. Отряд отправился на рассвете, сопровождаемый наблюдающими где-то среди деревьев урдами, которых ни Пен, ни даже Кермадек по-прежнему не могли увидеть. Пен был измучен и раздражен из-за бессонной ночи и его нервировало это постоянное, невидимое присутствие. Его настроение лишь немного улучшилось, когда Кермадек заверил, что они приближаются к месту своего назначения; но хотелось бы это увидеть, чтобы поверить в его слова.

Вскоре вид Инкрима претерпел значительные изменения. Деревья стали массивными и перекрученными, превратившись в лес древних гигантов, который вытеснил все меньшее и оставил дно долины голым и безрадостным. Серый свет, размытый облаками, еще больше рассеивался кронами листьев и ветвей. Лес был серым и мрачным, а воздух скудным и затхлым. Исчезли птичьи трели и жужжание насекомых, пропали все наземные животные. Окружающее напомнило мальчику места, где можно найти только мертвых созданий. Он слышал звук собственного дыхания и биение своего сердца.

- Мне больше не нравится это место,- в какой-то момент прошептала Синнаминсон, беря его за руку.

Примерно около полудня Пен впервые увидел урдов. Они появились внезапно, выйдя из темноты, выскальзывая из-за деревьев, материализуясь из ниоткуда. Хотя он никогда раньше их не видел, сразу же понял, кто они такие. Они выглядели примитивными и довольно опасными. Физически они находились посередине между троллями и гномами. Их тела, покрытые клоками курчавых волос, были небольшими и жилистыми, как у последних, а кожа такая же толстая и напоминавшая кору, лица такие же плоские и невыразительные, как у первых. Короткие мускулистые ноги и длинные руки позволяли им двигаться наподобие крабов, что они и делали, появляясь из древнего леса с обоих сторон отряда.

- Держитесь вместе,- выкрикнул через плечо Кермадек.- Не провоцируйте их. Они только наблюдают.

Однако с каждым шагом их становилось больше, собираясь на краю размытого света огромными группами. Постепенно они начали окружать их отряд. Теперь Пен заметил, какое оружие они носили: короткие копья и странного вида плоские предметы, с заостренными и загнутыми концами, которые, скорее всего, предназначались для метания.

- Сколько нам еще идти?- крикнул Аталан своему брату со своей арьергардной позиции.

Кермадек оглянулся и пожал плечами:

- Точно не могу сказать. Это было давно. Наверное, еще несколько миль. Этот лес тянется до руин города. Продолжайте идти.

Спустя несколько мгновений прямо впереди них появились еще урды, сужая дорогу. Они начинали окружать их, понял Пен. Он сделал быстрые подсчеты; больше сотни урдов собирались преградить им путь. Плоские, мрачные лица ничего не выражали, но то, как они держали свое оружие и какое положение занимали, не оставляло сомнений в характере их намерений.

- Хайбер Элессдил!- позвал Кермадек. Он помахал ей, чтобы она подошла к нему. Остальные сгрудились позади них, чувствуя, что все меняется.- Можешь ты воспользоваться своей друидской магией, чтобы заставить их отойти назад?- спросил матурен.

Она нахмурилась:

- Могу. Но если я это сделаю…

- Да, это может выдать нас друидам,- резко прервал он ее.- Но если ты этого не сделаешь, то урды попытаются взять нас в плен. Они догадались, что мы намерены вторгнуться в руины, а они этого не позволят. Их слишком много, чтобы сражаться. Магия даст нам лучший шанс убежать, даже если ты совсем немного ее применишь. Они боятся того, чего не понимают.

Она оглянулась на Пена, давая ему понять, что все это его вина.

- Хорошо,- согласилась она.- Я могу их напугать. А что потом?

Кермадек пожал плечами:

- Потом мы побежим. Если мы сможем добраться до руин, то они не последуют за нами. Руины являются священной землей, им запрещено туда входить. Они оставят нас духам.

Из коих мы уже знаем некоторых, подумал Пен. Но он понял, что у них нет выбора лучше этого.

- Приготовьтесь,- произнесла Хайбер, уже начиная плести круги своими руками.

Спустя мгновение воздух наполнился частицами огня, которые с визгом разлетались во все стороны, и этот ливень звука и света заставил урдов в ужасе отступить.

- Бежим!- крикнул Кермадек.

Тролли и их подопечные понеслись вперед через лес и мрак. Кермадек бежал впереди. Хоть он и был огромным, но двигался, как олень, прыгая и подскакивая мимо отступавших урдов и древних стволов деревьев, размахивая боевой палицей. Синнаминсон бежала за Пеном, держа его за руку. Лес был достаточно редким, чтобы она могла это сделать, и он быстро обнаружил, что она нисколько не уступает ему в темпе бега.

Позади них на своих коротких ногах бежал Тагвен, учащенно дыша.

Вихрь огненных стрел продолжался еще несколько минут, а затем прекратился, оставив после себя дым, который крошечными бабочками поднимался к кронам. Урдам потребовалось еще несколько минут, чтобы оправиться от потрясения, и после этого они пустились в погоню. Они всей толпой ринулись через лес, их маленькие жилистые тела подпрыгивали чрез корни и продирались сквозь ветви; лесную тишину прорезал высокий визг, который продирал до костей. Спустя несколько секунд по воздуху начали проноситься их странные метательные орудия, издавая при этом гудящий звук, срезая небольшие ветки и врезаясь в стволы деревьев. Если бы Пен и его спутники стояли на открытом пространстве, то за пару мгновений их изрезали на кусочки. Однако, двигаясь по лесу они представляли не такую уж легкую мишень. Тем не менее, Пен прибавил хода.

Погоня продолжалась сначала одну милю, потом две. Тролли не испытывали усталости, а Пеном и его спутниками настолько двигал страх, что им удавалось держаться впереди урдов. Когда Тагвен начал замедляться, один из троллей схватил его, зажал под мышкой и так продолжил бежать. Однако расстояние между охотником и жертвой быстро сокращалось. Когда Пен, наконец-то, отважился бросить быстрый взгляд через плечо, то он обнаружил урдов сразу позади Аталана и двух других троллей, которые прикрывали их тылы. Метательные орудия, в основном, отскакивали от троллей, однако Пен смог заметить, как по их кожаным туникам течет кровь.

Затем в одного из троллей, бежавших рядом с Аталаном, вонзилось копье, попавшее в заднюю часть шеи над защитным жилетом, и он повалился на землю. Брат Кермадека мгновенно развернулся, прокричал о помощи и ринулся на наседавших урдов с такой яростью, что те от неожиданности разбежались. Хайбер тоже повернулась, с ее губ сорвались слова, призывающие магию, а руки начали снова производить волнообразные движения. Новая масса горящих стрел с визгом полетела в урдов. Но на этот раз урды не убежали. Спрятавшись за деревьями и распластавшись на земле, они просто переждали этот шквал.