Лягушка-путешественница

- Нет, госпожа, - покачала головой Риата. - Вынесли посушить на солнышко. Сегодня тепло как летом.

"Тогда надо будет помыться," - тут же решила про себя путешественница, спускаясь по лестнице и морщась от доносившихся снизу женских голосов. Разговаривать с кем-то ей категорически не хотелось.

Жены артистов, сгрудившись вокруг сдвинутых столов, осматривали разложенные на них театральные костюмы. Лукста Мар, взяв какую-то хламиду и моток ниток, пошла к двери, но заметив девушку, то ли проявила заботу, то ли изощрённо поиздевалась:

- Как вы себя чувствуете, госпожа Юлиса? Ваша рабыня сказала, вы заболели. А я заметила, что вам ещё вчера нездоровилось.

- Пустяки, - Ника нашла в себе силы для холодной улыбки. - Мне уже лучше.

Почти такой же вопрос задал и Гу Менсин, которого она встретила во дворе. Актёр осматривал фургон, откинув боковые и задние циновки, а Анний Мар с Ун Кератом перебирали на скамейке ременную упряжь.

В стороне возле сарая стояла её повозка. Рядом над костерком висел угольно-чёрный котелок с каким-то варевом, которое лениво размешивал палкой сосредоточенно-хмурый Рагул.

"Смола", - догадалась девушка, почувствовав знакомый запах сосен. Заметив заказчицу, раб важно пояснил:

- Сейчас пожиже станет, и начну крышу промазывать, госпожа Юлиса.

Из сарая вышел слащаво улыбавшийся Меркфатис.

- Как я говорил, всё сделано в срок и в лучшем виде, - похвалился он и предложил. - Посмотрите сами.

- Чуть позже, - покачала головой путешественница, направляясь к уборной.

Вернувшись, она тщательно осмотрела фургон, стараясь не обращать внимание на накатывавшую время от времени слабость. С сожалением Ника убедилась, что лёжа в полный рост, будет упираться в стены головой и ногами. Но зато дощечки оказались подогнаны так плотно, что дуть в щели не должно, особенно, если постелить на пол овчинное одеяло.

Чтобы ночью без осла повозка стояла ровно, по краям устанавливались две подпорки, которые убирались во время движения. С гордостью продемонстрировав данные приспособления, мастер заявил:

- Работа сделана, госпожа Юлиса. Пора окончательно рассчитаться.

- Не совсем, - возразила девушка, кивнув на Рагула, размазывавшего смолу по крыше фургона.

- Но он вот-вот закончит, госпожа Юлиса! - стал настаивать смотрящий за театром.

- Завтра и рассчитаемся, господин Меркфатис, - заверила путешественница, чувствуя головокружение и словно невзначай опираясь на высокое деревянное колесо.

- Заболели, госпожа Юлиса? - фальшиво забеспокоился собеседник.

- Мне уже лучше, - со столь же искренней благодарностью улыбнулась Ника.

- В море перекупались, госпожа Юлиса? - с притворным сочувствием покачал головой бывший раб. - Или так расстроились из-за разлуки с господином Фарком?

Посмотрев в маленькие глазки отпущенника, попаданке внезапно ужасно захотелось в них плюнуть или выколоть, хотя бы один.

- Давно с кинжалом не тренировалась, господин Меркфатис, - процедила она сквозь волчью ухмылку. - Отвыкла. Но к завтрашнему дню совсем поправлюсь.

- Так не господин Фарк - причина вашего недомогания? - не отставал настырный собеседник.

- Что вы! - натужно рассмеялась девушка. - Вовсе нет.

Она уже собиралась позорно сбежать от неприятного разговора, но тут её окликнула Лукста Мар, махавшая рукой от дверей дома.

- Обедать будете, госпожа Юлиса?

- Обязательно! - тут же отозвалась путешественница и ещё раз повторила, обращаясь к отпущеннику. - Завтра - все деньги завтра, господин Меркфатис.

И хотя ей кусок в горло не лез, она, как могла, изображала аппетит, нахваливая уже порядком опостылевший овощной суп. Однако, ни задерживаться за столом, ни поддерживать разговор не стала, почему-то гораздо острее, чем вчера, реагируя на многозначительные взгляды, которыми обменивались между собой ухмылявшиеся актёры. Очевидно, вчера ей было просто не до того.

"Это свидание мне ещё аукнется, - недовольно думала Ника, поднимаясь на второй этаж. - Чувствую, придётся кому-то морду набить или хотя бы расцарапать".

Оказавшись в своей каморке, она села на скамью и мечтательно улыбнулась.

"Ну и пусть! Всё равно, оно того стоило!"

Благосклонно приняв вегетарианский супчик, желудок быстро успокоился, пропало головокружение, хотя слабость пока ещё чувствовалась.

В комнатушке царила обычная дневная духота. Но подумав, девушка решила, что лучше, открыв дверь, устроить сквозняк, чем постоянно подыскивать подходящие ответы на ехидные вопросы.

Развалившись на лавке, путешественница бездумно улыбалась, глядя в сложенный из деревянных плах потолок. Внезапно по сердцу резануло осознание того, что их встреча с Румсом была единственной, и больше им не увидеться никогда. Так получилось, что десятник конной стражи оказался её первым мужчиной, ибо тех подонков, что изувечили когда-то совсем молоденькую Вику Седову, и людьми назвать - язык не поворачивается.

Вдруг доносившийся со двора шум как-то подозрительно резко затих, а потом взорвался гулом множества голосов, заставивших Нику приподняться на локте и напряжённо прислушаться.

- Госпожа! - послышался сквозь распахнутую дверь крик Риаты. - Госпожа!

Вздрогнув, путешественница заметалась, не зная, что предпринять. Судя по истерическим ноткам в голосе рабыни, произошло что-то из ряда вон выходящее и, скорее всего, неприятное.

- Вот батман! - охнула девушка, хватая дротик, кинжал и выскакивая в соседнюю комнату.

- Госпожа, госпожа! - кричала невольница, громко топая подошвами сандалий по деревянным ступеням.

Осторожно выглянув в большой зал, Ника увидела бестолково размахивавшую руками Риату.

- Что? - громким шёпотом спросила попаданка, с тревогой глядя ей за спину.

- Там! - женщина жадно хватала воздух широко открытым ртом. - Там! Там Паули пришла!

- Какая Паули? - вытаращила глаза путешественница.

- Да наша Паули! - хлопнула себя ладонями по ляжкам рабыня. - Служанка ваша! Пришла со своими варварами и каким-то горцем.

- Откуда она взялась? - охнула девушка.

Вместо ответа Риата только выразительно развела руками.

"Вестакия мне соврала?! - растерянно подумала Ника, машинально делая шаг к лестнице. - Нет, не может быть!"

Пытаясь потереть лоб, заметила, что до сих пор сжимает в руке кинжал. Галопом вернулась в каморку, бросила оружие на лавку, подхватила накидку и сунула невольнице кошелёк.

- Здесь ключ, закрой дверь и приходи.

- Да, госпожа, - отдышавшись, послушно кивнула невольница.

"Паули жива? - мелькало в голове девушки, пока она спускалась на первый этаж. - Но как? И где она пропадала целый месяц? В плену? У кого? Ничего не понимаю".

У ворот гомонила толпа разномастно одетых людей. Туники и хитоны актёров соседствовали с платьями ганток, все ещё предпочитавших свой родовой наряд местной моде, и какие-то непонятные тёмные одежды.

- Вот она! - крикнул Менран.

Развернувшись, как по команде, люди расступились, и путешественница увидела женщину, в которой с трудом узнала свою служанку. Быть может, из-за высокого, островерхого головного убора, украшенного бляшками и мелким жемчугом? Или из-за черно-коричневого платья с одетой поверх меховой жилеткой, расшитой причудливым орнаментом из разноцветной кожи? Только заплаканное лицо и виноватые глаза казались прежними.

- Госпожа Юлиса! - проговорила Паули дрожащим голосом. - Я же не знала, что вы остались здесь из-за меня!

- Мне сказали, что ты умерла, - только и смогла пробормотать ошарашенная Ника.

Сделав несколько шагов, гантка вдруг с плачем упала на колени.

- Простите меня, госпожа!

Придя в себя, путешественница бросилась к ней, и схватив за плечи, силой поставила на ноги.

- Я думала, вы давно в Империи! - причитала служанка, изо всех сил стараясь не смотреть в лицо госпоже. - Горе мне! Как же так?!

- Как ты спаслась? - прервала её самобичевание девушка. - Вестакия сказала, что тебя убили у реки.