Лягушка-путешественница

- Тогда в чём же дело? - удивилась Ника. - Жалеешь, что придётся ехать в Империю?

- Нет, госпожа, - покачала головой невольница, и понизив голос, доверительно зашептала. - Жаль, что со Скриной больше не увижусь. Уж очень хорошо с ней было...

- Это кто ещё такая? - растерялась хозяйка.

- Рабыня господина Картена, - охотно пояснила Риата. - Кривой Ложке на кухне помогает.

"Вот батман", - выругалась девушка и, отвернувшись, сплюнула, пробормотав несколько слов на родном языке.

Видя явное неудовольствие госпожи, невольница замолчала, но по лицу её ещё долго блуждала грустно-блудливая улыбка.

Впрочем, мысли путешественницы очень скоро перескочили с сексуальных похождений рабыни на то, что ожидало их впереди. Как встретят её артисты? Наверняка Меркфатис уже всем разболтал, что она покинула дом Картена из-за того, что тот лишил бывшую любовницу своей благосклонности. А значит, тень консула уже не будет охранять её от неприятностей. Придётся выкручиваться самой.

У Северных ворот дежурили знакомые стражники, что позволило избежать лишних вопросов. Дребезжа и подпрыгивая на колдобинах, тележка вкатила во двор театра, едва не сбив Рхею, спешившую с охапкой дров к костру, где на камнях над раскалёнными углями теснились сковородки, исходившие вкусным хлебным духом свежих лепёшек.

Риата ещё вчера выяснила и доложила хозяйке, что в этой урбе питаются сообща, как говорится "из одного котла". А распоряжалась продуктовыми запасами, естественно, Приния. Поэтому Ника первым делом направилась к ней. Отряхивая мучную пыль, та как раз беседовала с хмурым, явно не выспавшимся супругом, одетым в застиранный, заплатанный хитон.

Ответив на приветствие, путешественница проговорила:

- Пошлите кого-нибудь взять из тележки корзину с овощами.

И заметив, как подозрительно сузились глаза женщины, снисходительно усмехнулась:

- Это мой подарок, а деньги за еду я заплачу сразу, как только вы скажете.

- Спасибо, госпожа Юлиса, - поблагодарила собеседница и сочла нужным объяснить. - Продукты на дорогу мы покупаем заранее.

- Сколько я должна внести? - нахмурилась девушка.

- Смотря докуда вы с нами собрались ехать, госпожа Юлиса, - осторожно ответила Приния.

- Для начала - до Гедора, - подумав, решила девушка.

- Тогда тридцать риалов за вас и рабыню, госпожа Юлиса, - сразу же ответила собеседница.

- Принесу, как только разберу вещи, или пришлю с Риатой, - пообещала Ника и обратилась к притихшему толстяку. - Вы не проводите меня в комнату?

- Да, да, - засуетился тот. - Проходите сюда.

Они вошли в зал, занимавший почти весь первый этаж, за исключением квартиры смотрящего за театром. Попадавшиеся навстречу артисты, такие же сонные, как их старшина, радушно приветствовали путешественницу.

Лестница наверх тянулась вдоль торцовой стены помещения. Некрашеные ступени поскрипывали при каждом шаге, словно жалуясь на покрывавший их слой грязи, захватанные перила лоснились от прикосновения множества рук.

Поднимавшийся первым Гу Менсин то и дело оглядывался, отчего не успел перехватить собственного сына, летевшего куда-то сломя голову.

Охнув от удара в живот курчавой головы, толстяк крепко схватил отпрыска за ухо. Парнишка взвизгнул и вдруг растянул пухлые губы в широкой улыбке.

- Здравствуйте, госпожа Юлиса.

- Здравствуй, будущая звезда театра, - рассмеялась девушка.

- Пошёл вон, - рявкнул заметно подобревший отец.

Мальчишка ловко протиснулся мимо взрослых по узкой лестнице, но оказавшись внизу, внезапно заинтересовался:

- А почему звезда, госпожа Юлиса, а не Луна или Солнце?

- Иди отсюда! - цыкнул заметно подобревший Гу Менсин и виновато улыбнулся. - Не обращайте внимание, госпожа Юлиса, я его поучу, как со взрослыми почтительно разговаривать.

Ника растерялась от такого детского, но вполне логичного вопроса, и сначала решила пропустить его мимо ушей. Но потом передумала. Надо же показать будущим спутникам свою учёность и начитанность.

- Солнце ослепляет, и никто не сможет смотреть на него слишком долго. Хочешь, чтобы твои зрители сразу разбежались?

- Нет, госпожа Юлиса, - покачал головой паренёк.

- Луна слишком непостоянна, - продолжала вешать ему лапшу на уши путешественница. - А талантливый актёр должен всегда играть великолепно. Понял?

- Да, госпожа Юлиса, - кивнул парнишка и убежал.

- Менран - моя поздняя радость, - шумно вздохнул старый актёр. - Надеюсь, Нолип, наш небесный покровитель, услышит ваши слова. Не хочется, если моё дело умрёт вместе со мной.

Наверху оказался просторный зал, который пересекали несколько протянутых под самым потолком верёвок с висевшими на них занавесками, сейчас сдвинутыми к стене. Видимо, на ночь их расправляли, получая отдельные комнатушки.

"Мне тоже так жить придётся?" - с раздражённым разочарованием подумала девушка.

Солнечный поток, врывавшийся сквозь выходившие во двор окна, ярко высвечивал убогость обстановки. Из мебели присутствовала только монументальная рассохшаяся кровать, где могли легко уместиться пять человек не самого субтильного телосложения. Поверх тощего матраса валялись две лоснящиеся от жира цилиндрические подушки и скомканные одеяла.

На полу вперемешку с облезлыми шкурами лежали чашки, миски, корзины, кувшины с отбитыми горлышками. В тёмном углу громоздились какие-то мешки.

"Мдя! - хмыкнула про себя путешественница. - И куда я влезла с такими деньгами? Так и надо было в гостиницу селиться. Сэкономить решила, дура".

- Идите за мной, госпожа Юлиса, - с прежним радушием пригласил Гу Менсин.

Ловко лавируя между расставленной по полу посудой, он направился к противоположной стене, в которой девушка заметила завешанный дырявой циновкой дверной проём.

Увы, но и эта комната тоже оказалась занята, а мебель так же отсутствовала. У стены кто-то спал, тихо похрапывая и причмокивая губами.

- Эй, Анний, - толстяк беззастенчиво ткнул его ногой в бок. - Завтрак проспишь, а я скажу Принии, чтобы тебе ничего не давала.

- Сейчас встану, - проворчал актёр. - Вчера вечером Превий Стрех свою новую пьесу читал...

- Надо посмотреть, - сделал неожиданный вывод старший урбы. - Если ты так долго не спал, значит, интересно получилось.

- Только с рифмами местами перемудрил, - отозвался собеседник, поднимаясь и представ перед ними во всей своей неприкрытой красоте.

- Оденься, бесстыдник! - возмутился толстяк. - Не видишь, какие у нас гости?!

Тут Анний сделал вид, будто только что заметил Нику и неторопливо завернулся в заплатанное одеяло.

- Простите, госпожа Юлиса, никак не избавлюсь от власти Яфрома.

Та с трудом удержалась от брезгливой гримасы: "Он что, хотел поразить меня своим... внешним видом?"

- И впредь веди себя прилично, - строго пожурил младшего коллегу Гу Менсин, и обернувшись к застывшей с каменным лицом спутнице, указал рукой.

- Туда, пожалуйста, госпожа Юлиса.

Только тут девушка увидела низенькую дверь из толстых досок, скреплённых двумя бронзовыми полосами.

- Тут у Меркфатиса кладовка, - ответил толстяк на её недоуменный взгляд. - Некоторые урбы держат там свои припасы и другие ценные вещи. У нас ничего такого нет. Вот мы и отправили туда Стреха и Палла, чтобы Превий не надоедал всем своими стихами.

Со скрипом распахнув дверь, толстяк радушным жестом пригласил войти.

- Только после вас, - напряжённо улыбнулась путешественница, представив, как та с лязгом захлопывается у неё за спиной.

Недоуменно пожав плечами, актёр шагнул через порог. Нике пришлось сильно пригнуться, чтобы проследовать за ним.

Дневной свет, с трудом пробиваясь сквозь зарешеченное оконце, освещал серые, неприветливые камни стен, лишённые какой-либо штукатурки. Девушка подумала, что вряд ли сможет здесь вытянуть разведённые в сторону руки. Зато имелась широкая лавка, видимо, предназначенная исполнять функции кровати. Причём, судя по свежим царапинам на относительно чистом полу, внесли её совсем недавно специально для гостьи. Вообразив себя на секунду узницей этой каморки, попаданка с неприязнью подумала: "У графа Монте-Кристо в замке Иф и то, наверное, просторнее было".