Уничтожение

   Благо хоть, поднималась температура не столь стремительно, как ему виделось иногда во снах. Да, показания датчиков перешли уже все критические отметки, но до того, как вся эта огромная адская машина расплавится и растечется вокруг потоками радиоактивного металла, оставалось еще несколько часов.

   Джон, наконец, встрепенулся и принялся думать, попутно проклиная расписание, благодаря которому он оказался на дежурстве во время всей этой болтанки.

   Можно ведь и не останавливать реактор, а просто починить вышедшую из строя систему замедлителей... Картер аккуратно подошел к пульту управления и нажал несколько кнопок, пытаясь запустить самодиагностику. Пульт выпустил струйку дыма и попытался ударить механика искрой.

   - Ах ты ж, скотина... - Джон обошел пульт кругом и обнаружил причину его плохого самочувствия. Здоровенный красный топор, обычно висящий на противоположной стене на пожарном щитке, невесть каким образом оказался валяющимся за пультом. И этот топор по ходу дела умудрился проткнуть защиту идущих к контролирующей системе проводов.

   Джон долго, затейливо и с чувством выругался. Разбираться в хитросплетениях толстой связки кабелей, выясняя, какой из них задел чертов топор - то еще удовольствие.

   - Чего ты ругаешься, Расист? - послышался за его спиной хриплый голос Диллинджера. Механик от неожиданности подпрыгнул.

   - Докладывай, - морщась и кривясь, прокряхтел начальник, изучающе рассматривающий пульт.

   - Реактор разогревается - передача тепла почему-то не происходит. Вдобавок, не получается пустить в ход замедлители. Починить все это в обозримые сроки не представляется возможным. Пульт управления поврежден. Его отремонтировать - не проблема, но тоже потребуется время. Температура растет, хотя есть еще несколько часов до критической отметки.

   - Так какого же ты хрена ничего не делаешь? - негр пытался говорить величественно и злобно, но получалось хрипло и жалко. Похоже, во время болтанки ему тоже изрядно досталось. Джон почувствовал отвращение. - Нужно вставить стержни и погасить реактор. Действуй!

   Увы, но замедляющие реакцию стержни куда-то там опускаться по-прежнему совсем не хотели, не реагируя ни на обычные команды, ни на экстренный рычаг сброса. Температура продолжала медленно подниматься.

   - Надевай скафандр, полезешь внутрь! - Джон похолодел, несмотря на жар, идущий от реактора. Его ночные кошмары продолжали сбываться.

   - Ни за что... сэр.

   - Это прямой приказ, расистский ублюдок... кха... - Негр закашлялся и концовка получилась не очень убедительной. - Лезь внутрь, иначе пойдешь под трибунал!

   Возможно, Джон бы и выполнил приказ, не будь у него давней, выработанной бесконечными вахтами перед пультом, фобии перед радиацией. Но он просто физически не мог заставить себя пойти туда, где потоки радиоактивных частиц кружились в своем атомном танце. Только не он.

   - Нет!

   - Ах ты, сраный маленький... - Диллинджер попробовал было заехать ему по лицу, но промахнулся. Точнее, Джон аккуратно отступил назад, пропустив богатырский замах негра. А дальше все получилось почти так же, как на тренировках по рукопашному бою в молодости. Громадная туша негра неожиданно легко отлетела назад от прямого удара ногой в грудь. Леброн ударился головой о стену и медленно сполз на пол.

   - Ну, что же ты, вставай, мерзкий черномазый ушлепок! - Джон переступил черту и теперь ему было море по колено. - Вставай, тварь!

   Негр не вставал. Его жирная туша раздавленным слизняком сидела, привалившись к стене, глаза стеклянно замерли, уставившись куда-то на ботинки Джона, а внизу под ним начало медленно расплываться красное пятно.

   - Чего расселся, вставай, гадина!

   - Ты на кого кричишь, Расист? - послышался из коридора голос и в диспетчерскую бодрым шагом зашел Чарли.

   Представшая его глазам картина была достойна кисти великого художника. Помятый, взмокший, оскаливший все свои тридцать два зуба Джон стоял в боевой стойке напротив лежащего без движения начальника, под которым потихоньку собиралась кровавая лужа.

   Картер, услышав окрик, застыл и медленно повернулся. Пелена потихоньку начинала спадать с его глаз и он все отчетливее видел округлившиеся от изумления глаза напарника.

   - Джон, ты что его, того?

   Картер выпрямился, разжал кулаки и посмотрел на свои трясущиеся руки. Перевел взгляд на валяющегося негра. И сел прямо там, где стоял.

   - Э, э, старина, не раскисай, сейчас не время! - Чарли, похоже, справившись с удивлением, быстро взял инициативу в свои руки. - Очнись, Расист, мать твою!

   Джон помотал головой. Потихоньку до него стало доходить, что он натворил.

   - Ох...

   - Потом вздыхать будешь! Джон! Я никому ничего не скажу. Этот мудак достал меня еще больше, чем тебя, понял? Мы тут в одной лодке. Понял, говорю?

   - Да... понял.

   - Ты зашел. Здесь уже лежал его труп. Наверняка он пострадал при первом толчке, а потом, во время второго, его швырнуло об стенку - и все. Понял?

   Надежда робкой пташкой шевельнулась в груди у Картера.

   - Ты сейчас пойдешь и доложишь на мостик ситуацию с реактором. Расскажешь, про Диллинджера. На корабле такой бардак, что никто ничего не заподозрит, отправят его в морг и все, поверь мне. Понял?

   Набрать на интеркоме код мостика оказалось самым тяжелым. Дальше все получилось уже как-то само собой. В естественную смерть негра коммандер Терон поверил сразу и безоговорочно. Скорее всего, на фоне новости о неполадках с реактором жизнь и смерть одного человека не имела вообще никакого значения. Главное, чтобы оставались люди, способные этого человека заменить.

   Джон отключился и медленно повернулся к Чарли.

   - Получилось. Назначил меня временно исполняющим обязанности Леброна. По ситуации с реактором, сказал, примет решение и передаст приказ...

Коммандер Рональд Терон. 7210.

   Хотелось завыть и вниз головой прыгнуть в море прямо с мостика. Или банально застрелиться. Или, как самый простой вариант - напиться вдрызг.

   Увы, но после того, как авианосец провалился черт знает куда, на мостике прибавилось двое пострадавших. Разумеется, по воле злого рока помощник штурмана Джиллиан Ван Вейк всего лишь поцарапала ноготь и ушибла пару ребер, зато Шеф получил по полной. Не удержавшийся на ногах капитан сломал лодыжку, получил легкое сотрясение мозга и в данный момент в абсолютно недееспособном состоянии находился в госпитальном отсеке.

   А громадный поток разнообразной информации пришлось обрабатывать коммандеру. Нет, он, конечно, был готов к этому, но все равно предпочел бы просто помогать Шефу...

   - Коммандер, на связи десантники. В шестом ангаре череда взрывов, много убитых, есть раненые...

   - Холли, передай, внутренние проблемы десантного крыла - на ответственности капитана Лэксби. Карт-бланш по всему десанту - у него, ясно? По раненым - всех сразу переправляйте к Доку... Кстати...

   Рональд набрал код на командном коммуникаторе.

   - Док, это коммандер Терон. Да. Да! Док, вы назначаетесь главным и ответственным по всем вопросам с ранеными, это ясно? Мостик не дергать... Ставить уколы у вас помощники есть! Нет! Да, медики из десанта вам помогут. Нет! Всех с медицинскими вопросами будут переправлять к вам. Выполнять!

   Чертовы полугражданские специалисты. Коммандер вытер испарину.

   - Сэр, на связи капитан Роджерс!

   Командир авиакрыла эмоционально доложил о безвозвратной потере почти половины авиапарка и о повреждениях почти всех оставшихся летательных средств.

   - Капитан, я все понимаю, но сейчас мы не ведем наступательных действий. С самолетами разберемся позднее. Вы должны навести порядок в личном составе, отправить раненых к Доку и обеспечить мне запуск двоих разведывательных дронов. Все!

   - Есть, сэр! - ну, хоть свои, военные, отлично понимают, сколько сейчас у него проблем и просто выполняют приказы мостика.