Страница 10 из 53
- Вижу, вы, как обычно, поддерживаете славу Империи на её границах?
Данаг коротко усмехнулся.
- Всего лишь варвары, принцесса. Кто-то должен их удерживать, а мне больше нечем заняться.
Ламия брезгливо потрогала носком изящной туфельки лежащий на земле труп.
- А вы не думаете, что они могли бы нам пригодиться? Скажем, как рабы.
- Наши отряды захватили их обозы, там хватает пленников. А эти – простые солдаты. Они никогда не сдаются.
Ламия кивнула, изображая неподдельный интерес.
- Вы знаете своё дело, - рассеяно сказала она, оглядывая поле боя, - буду благодарна, если вы поделитесь со мной добычей. В знак дружбы, - она улыбнулась, но стала лишь ещё сильнее походить на куклу.
- А чтобы вы хотели, ваше высочество?
Ламия пожала плечами.
- Мне было бы просто приятно знать, что вы подумали обо мне… Впрочем, нет. Я знаю, что хочу. Мой раб для утех никуда не годится, - она чуть опустила голову и сверкнула исподлобья голубыми, как васильки, глазами. - Я хочу, чтобы вы подобрали мне нечто интересное.
- Интересное? – Данаг вежливо улыбнулся. - Но я не знаю ваших вкусов. Они так часто меняются, что я боюсь промахнуться.
- О, это просто. Сейчас я увлекаюсь темноволосыми. Особенно хорошо, если у раба будут синие глаза – темнее моих, как ночь. Такие варвары бывают? – она подняла аккуратные бровки.
- Такие бывают вампиры, - прошипел Арман на ухо Данагу, но тот лишь оттолкнул друга плечом.
- Я поищу, - Данаг растянул губы в вежливой улыбке.
- Великолепно,- Ламия ответила ему тем же. - Сегодня вечером торжество в честь моего обращения. Только не говорите, что не знали, мой дорогой Данаг.
- Что вы… - Данаг поперхнулся и бросил косой взгляд на Армана. Тот наверняка знал, когда родилась его сир. – Я лишь удивлён, что мне до сих пор не пришло приглашение.
Ламия подняла бровки.
- Правда? Я накажу писаря. Одним словом, я буду рада получить ваш подарок на торжестве. Ведь вы придёте? – спросила принцесса с нажимом.
- Безусловно, - выдавил Данаг, чувствуя, как захлопывается мышеловка.
========== Эпизод 1. Вызов ==========
- На твоём месте, я бы собрал вещи и рванул куда-нибудь на окраину земли.
Двое вампиров сидели в удобных раскладных креслах в небольшой скалистой нише, защищавшей их от солнечных лучей, и рассматривали вереницу рабов, тянущихся мимо.
- Куда, например? – спросил Данаг, отпивая свежей крови из золотого кубка. – Мы на самой восточной границе, Арман. Дальше и правда – край света, – он помолчал и, не выдержав, добавил. – Кой чёрт её сюда принесло?
Арман тоже сделал глоток.
- Как насчёт того? – он указал пальцем на высокого темноволосого пленника.
- Ты в своём уме? Я не собираюсь на глазах у всего двора дарить ей своего двойника.
Арман усмехнулся.
- Тогда зачем согласился?
Данаг промолчал, лишь наградив друга тяжёлым взглядом, в котором читалось: «А что бы сделал ты?»
Арман пожал плечами.
- Надо понять, чего она добивается, - сказал он, всё же приказывая жестом приблизиться симпатичному рабу. – Как тебя зовут? – спросил он, внимательно разглядывая правильные черты лица, лишь слегка искажённые кровью горцев.
- Райн, - ответил парень. Он забавно сверкал тёмно-синими глазами из-под густых чёрных волос.
- Смотри, Данаг… Такой милый… Если ты не подаришь его принцессе, можно я возьму его себе? - Арман с любопытством следил, как затягиваются тучами глаза Данага. - Я буду кормить его с рук. А когда ты будешь меня обижать, мне будет на ком отыграться.
- Пошёл ты, - рявкнул Данаг, и сам повернулся к мальчику. И правда, сходство было даже слишком большим. – Я возьму его себе, - сказал он, поразмыслив. – Нельзя, чтобы такое чудо досталось кому-то ещё.
Арман фыркнул.
- Ты не любишь делиться, мой друг. Ладно, - он показал пальцем ещё на одного раба, уже далеко не молодого, но высокого и мускулистого мужчину с коротко остриженными чёрными волосами, - а этот?
Данаг задумался.
- Да, пожалуй. Трудно найти сходство, но он может быть весьма неплох. Эй, ты, - бросил Данаг, подзывая и этого раба, - кем ты был до плена?
Мужчина смотрел на него с полным равнодушием, будто уже покорился судьбе.
- Скорняком, мой господин.
- А жена у тебя была? Знаешь, что делать с женщинами?
Мужчина явно смутился и повёл плечами, давая неопределённый ответ.
- Ну-ка, покрутись.
Раб покорно повернулся вокруг себя, вызвав недовольное шипение у стоящего рядом мальчишки.
- Не знаю, Арман. Она просила что-то особенное, а тут…
Арман фыркнул.
- Дам я ему… Кое-что особенное. Сразу вспомнит, как говорить с женщинами.
Вампир встал и, отбросив в сторону кубок, потянулся.
- Давай спать, Дан. Иначе уснём на торжестве.
***
Антор сидел за столом, сжимая в пальцах чашу из тонкого фарфора. В сон клонило неимоверно, и кафа не помогала.
- Так что вы хотите, посол? – спросил он, пытаясь прервать череду бесконечного трёпа.
Немолодой дроу в дорожном плаще с гербом дома Аркендам сидел по другую сторону длинного стола и держал в руках такую же чашу.
- Я хочу, чтобы вы признали наши права на престол.
- Это не ново. У вас есть какие-то аргументы?
- Мы даём вам последний шанс отступить.
Антор оглянулся на Вейла.
- Генерал, кто из нас плохо представляет обстановку? – спросил он у советника. - Я или он?
Вейл посмотрел на короля, затем на посла.
- Почему вы так уверены в своей победе? – спросил он у последнего. Лицо Аркендама сломала надвое холодная улыбка.
Антору начинало казаться, что Аркендам просто тянет время, и это было так некстати.
- Говорите уже, - рявкнул он, теряя терпение.
Улыбка дроу оставалась неподвижной, когда без стука открылась дверь, и на пороге появился гонец. Увидев, что в помещении находятся сразу трое высокопоставленных особ, он торопливо раскланялся.
- Ваше Величество… Генерал… - имени третьего он не знал.
- Ну, - Антор поднялся, не в силах больше оставаться на одном месте.
- Западные укрепления горят. Варвары взяли Карна-Ост.
Антор оглянулся на Вейла. Тот был хмур.
- Справимся, - сказал генерал. – В королевстве сейчас тихо. А варвары не могут долго держать осаду.
Раньше, чем он успел договорить, ещё один гонец ворвался в комнату, отталкивая в сторону предыдущего. Безумными глазами он окинул стоявших внутри и без прелюдий, на выдохе, отчеканил:
- Амбары горят, Ваше Величество.
Антор рванулся через всю комнату и за грудки вздёрнул в воздух всё ещё улыбающегося посла.
- Мы в двух днях пути, д’Хорн - прошипел Аркендам, - мы пересечём Приречье лишь когда Шриаф будет признан коро…
Последние слова утонули в предсмертном хрипе.
Антор отпустил руку, позволяя бездыханному телу осесть на пол и, взяв со стола салфетку, аккуратно отёр лезвие ножа.
- Любой, кто в моём доме назовёт имя другого короля – последует за ним.
Он бросил взгляд на запыхавшихся гонцов. Затем на Вейла.
- Этих – накормить. И созвать совет. Срочно.
- Что с варварами? Я бы посоветовал…
- Я приму командование. Займитесь советом, Вейл. Все должны быть здесь не позднее полудня.
***
К полудню Совет собран не был. Не был он собран и к закату. Антор стоял меж зубцов каменных стен Керр-Ис, наблюдая, как бьются на ветру разноцветные стяги.
- Командир? – спокойный голос Каджи за спиной.
- Почему не в зале совета? – бросил Антор равнодушно, не посчитав нужным обернуться.
- Жрицы всё ещё нет, Командир. Мы начнём без неё?
Антор покачал головой.
- На Совете должны быть все.
- Врагу этого не скажешь.
- Вы будете объяснять Преподобной, почему решение было принято без неё?
- Война, мой король, - Каджи повысил голос.
- Знаю. Но ей не в чем будет меня обвинить. Позовите Вейла, мы обсудим дело втроём. А совет пусть ждёт. Он сейчас не поможет.