Страница 17 из 20
— Здорово ты врать умеешь! — восхитился Игорь. Слава не на шутку разозлился.
— Я — вру?.. Так?.. — терять ему уже было нечего, и он попер напролом: — Может, я и на Островах Зеленого Мыса не был?
— А как докажешь, что ты там был? — спросил Игорь.
— Пф!.. Сколько хочешь! — и Слава пообещал показать им большую розово-перламутровую раковину, которую он подобрал во время отлива на острове Сантъягу.
— Ну и что? — сказал Игорь. — У нас дома тоже есть большая красивая раковина. Папа ее в Москве купил. На Арбате. Может, и твоя тоже в магазине была куплена.
— А чучело крокодила тоже в Москве в магазинах продается?
— А у тебя есть?
— Есть!
— Где взял?
— В магазине. Вернее, в лавке. В Дакаре они спокойно продаются. Город есть такой в Африке. Дакар. Столица Сенегала.
— Ты, что ли, в самой Африке был? — прищурился Игорь.
— Ну, был, — небрежно обронил Слава. — Это миль триста от Сантъягу, если плыть прямо на восток. Мы с дядей Шурой в Дакар на яхте ходили, — и, не дав Игорю с Валькой времени на размышления, привел еще одно доказательство своей правдивости: — Я еще зуб акулы оттуда привез. Сам вытащил из пасти…
— Покажешь?
— Ну. Мне что, жалко!
— А акула живая была? — спросила Валька.
— Ты что! — Слава сделал страшные глаза. — К живой только подойди близко, даже если она лежит на земле и не шевелится. Мертвая была, ясно! Ее негры с пирса на кусок свинины выловили. Мы с дядей Шурой как раз мимо проходили, у нас там недалеко яхта была пришвартована… Да я и живую, вот как вас сейчас, в воде видел. Это когда мы уже назад возвращались. После шторма за нами увязалась, часа полтора не отставала…
И Слава со всеми подробностями стал рассказывать, как они с дядей Шурой целых двое суток боролись со штормом и как он, Слава, вися на бушприте, первым увидел плывущую рядом с яхтой акулу, которую они сами же и приманили, выбросив за борт рыбьи потроха.
Ребята слушали с нескрываемым интересом.
И в тот самый момент, когда Слава кончил рассказывать про акулу, на борт его лодки сел мотылек. Это было так неожиданно и так чудесно, что Слава не сразу поверил в то, что и мотылек не придуман им заодно с акулой. Какое-то время он смотрел на него почти не дыша и боясь пошевелиться. Затем скосил глаза на притихших ребят… И прикрыл мотылька ладонью.
Игорь размотал леску и подал Славе крючок:
— Насаживай!
Тем временем Валька поймала еще одного мотылька. Слава еще не успел размотать свою удочку, а поплавок у Игоря уже повело.
Почти сразу клюнуло и у Славы. Вытащили они, правда, не ахти каких окунишек, да разве в этом было дело!
— Ну, на кого я вчера ловил? — Слава не скрывал торжества.
Хотя Игорь с Валькой тут же и признали свою ошибку, Слава не смог отказать себе в удовольствии немножко покуражиться.
— Жмот я, да? — снова и снова вопрошал он. — Вруша, да?
— Мы же тебя совсем еще не знали! — оправдывался Игорь.
— А теперь знаете?
— Теперь знаем!
— И теперь будете верить всему, что я скажу?
— Конечно!
Тут Валькин поплавок ушел под воду.
— Дергай! — крикнул Игорь.
Валька вытянула еще одного окунишку. Почти малька.
— Вчерашних бы сейчас! — посокрушался Игорь. — А то и мотыльки есть, и черви, рыбы хорошей только нет. Славка, клюет!
Сняв с крючка окунишку величиной с палец, Слава швырнул его обратно в воду.
— Надоело рыбачить, — сказал он и стал сворачивать удочку.
— Расскажи еще что-нибудь, — попросила его Валька.
— Что?
— Ты живых крокодилов видел? Чтобы прямо в лесу?
— Крокодилы в реках живут, — сказал Слава. — А мы… — и примолк.
— Что — вы? — выжидательно глядела на него Валька своими голубыми любопытными фарами.
— Ну не видел я их! — отмахнулся Слава. — И вообще…
Вообще, после того, как мотыльки прилетели во второй раз, Славе почему-то расхотелось говорить о своем путешествии на Острова Зеленого Мыса. И почему-то уже нисколько не радовало, что Игорь с Валькой поверили в его путешествие.
— А львов ты видел? — спросила Валька.
— В зоопарке?
— Нет, на этих твоих островах!
— Там нет никаких львов, — покачал головой Слава.
И это была сущая правда. Потому что на Островах Зеленого Мыса дикие звери не водятся. Так дядя Шура говорил.
Глава СОРОКОВАЯ
в которой Ромка приезжает на Озеро, чтобы сообщить Славе замечательную новость
Слава увидел его, когда причаливал к берегу. Ромка бежал вниз по откосу от бабы Вериного дома. Вот здорово! Наверное, со Славиным отцом приехал. Этим летом Андрей Константинович почти каждое воскресенье бывает на Озере. Отдыхает, рыбачит. В прежние годы такого не случалось. Никогда у директора совхоза не бывало выходных в летнюю пору. Но с тех пор как люди в совхозе стали работать по-новому, у Славиного отца вдруг появились выходные дни.
— Надолго приехал? — спросил Слава у Ромки.
— Завтра — обратно, — мотнул тот белобрысой головой.
— Тоже мне! — недовольно протянул Слава.
— Дел много, — сказал Ромка. — Рожь растет… — при этом глаза его заблестели таинственно и лукаво.
— Ну и как она растет? — с напускным равнодушием поинтересовался Слава.
Ромка только и ждал этого вопроса.
— Здорово! — от восторга он даже петуха пустил. — Уже рукой не достать! И все растет и растет. И новые колосья все выметываются, в одном кусте я двадцать восемь штук насчитал!
— А ты не врешь? — подозрительно поглядел на него Слава.
— Я когда врал? — с обидой вскинулся Ромка.
— Ну ладно, ты чего, — пошел Слава на попятный. — Только интересно бы поглядеть.
— Поехали завтра!
— Нет, завтра никак не могу, — мотнул головой Слава.
Завтра он обещал показать Игорю и Вальке Ондатровую лагуну.
Глава СОРОК ПЕРВАЯ
в которой Слава опрометчиво обещает показать Игорю и Вальке богатырскую рожь
Ондатровой лагуной он называл обширное, примыкавшее к Озеру мелководье. Постепенно, по мере удаления от протоки, соединявшей его с Озером, это мелководье переходило в еще более обширное заболоченное пространство.
Домики ондатр похожи на маленькие стожки или, скорее, на кучки мусора, насыпанного среди осоки и рогоза на зыбучих островках-лавдах. Если тихонько подплыть в лодке к такому островку и посидеть не шевелясь несколько минут, то можно увидеть, как рыжеватый зверек вынырнет из-под домика и поплывет по каким-то неотложным делам к соседнему островку. А немного погодя вернется с пучком травы в зубах, или с каким-нибудь корешком, или с палочкой.
Увидев ондатру, Валька пришла в дикий восторг Вытянув шею и вся дрожа от нетерпения, взмахнула руками и радостно запищала. И конечно, спугнула зверька. Ничего лучшего не придумав, с капризным выражением заколотила кулачком по коленке.
— Да тише ты!.. — шепнул ей из своего тузика Слава.
Но Валька, оказывается, не умела сидеть тихо. А тут еще комары. Окружили ребят тремя полупрозрачными облачками и давай кусать. Тут уж не до ондатр. Некоторое время отбивались как могли, неистово шлепая себя по голым рукам и ногам, по лицу и шее. Но силы были явно неравные.
— Я больше не могу-у!.. — в отчаянии запищала Валька и затопала ногами по днищу лодки. — Ай, ма-ама!..
Пришлось спасаться бегством. Так Игорь с Валькой толком и не посмотрели на ондатр. А когда выбрались из лагуны на озерную воду и комары перестали донимать, Валька опять вспомнила про львов. Дались они ей. Ведь сказано было, что на Островах Зеленого Мыса нет никаких львов.
— А в Африке? — продолжала приставать любопытная Валька.
— Ты что, думаешь, львы там по улицам разгуливают? — пристыдил ее Слава. — Дакар — это ж громадный город. Столица государства! — и, чтобы отвлечь внимание ребят от Островов Зеленого Мыса и от Африки, переключить его на что-нибудь более близкое и знакомое, спросил: — А вы видели, как хлеб в поле растет? Пшеница, например, или рожь?