Подарок из Египта

— Ты что, не выспался? — спросил он Рахонтепа.

— Выспался, — ответил тот неохотно.

— А чего ты такой хмурый?

— Да надоели мне, Марк, эти репетиции, — вывалил Рахонтеп. — Долбим каждый день, как дятлы, одно и то же, а зачем? У нас же все хорошо получается. Зря только время теряем.

— Не зря, Рахонтеп, — ответил Марк. — Я сам знаю, сколько нужно репетировать. Ты лучше над произношением своим поработай. А отдыхать будем после выступления.

Рахонтеп тяжело вздохнул, но перечить Марку не стал.

После репетиции, когда они с Марком шли в триклиний, Рахонтеп тихо сказал ему:

— Я знаю, почему тебе, Марк, нравятся эти репетиции.

— Почему? — удивился тот.

— Это все из-за Таиды, чтобы лишний раз ее пообнимать, ведь верно?

— С чего ты взял?

— Не притворяйся, Марк, я же вижу, как ты на нее смотришь. Небось каждую ночь с ней кувыркаешься, а?

Рахонтеп по-приятельски подмигнул Марку и толкнул его в бок локтем, словно хотел сказать этим: «Полно тебе, Марк, скрытничать. Я же твой друг, мне ты можешь рассказать все».

Марк усмехнулся и нехотя признался Рахонтепу, что Таида действительно ему очень нравится, но насчет последнего египтянин ошибся. Ночи Марк с ней не проводит, но хотел бы. Рахонтепа удивили его вздохи.

— Так в чем же дело? — сказал он Марку. — Веди ее к себе и делай с ней, что хочешь. Она такому красавцу не откажет.

— Уже отказала. Думаешь, я не пробовал ее уломать? Еще как пробовал, не хочет, — развел руками Марк и рассказал Рахонтепу, как еще до выступления в театре Марцелла он душил Таиду в ее комнате. Наверное, она до сих пор не может ему это простить и сторонится его.

— Да, положение у тебя, конечно, Марк, незавидное, — сочувственно произнес Рахонтеп. — Но я могу тебе помочь, — предложил свое содействие хитрый египтянин.

— И как ты мне поможешь?

— Ты только, Марк, не удивляйся, но это очень верный способ.

— Говори, я тебя слушаю.

— Есть у меня, Марк, — начал Рахонтеп, — щепотка одной чудной травы, я привез ее с собой из Египта, так вот, если из нее сварить отвар и дать выпить Таиде, то она на всю ночь станет твоей.

— Как это? — удивился Марк.

— А вот так, ей будет казаться, что она спит, и все что бы ты с ней ни делал, она воспримет как сон.

— Так она что, будет спать?

— Что-то вроде этого, полусон-полуявь. Такое вот непонятное состояние. Но ты овладеешь ею без труда.

— А если она проснется?

— Не проснется. За это не волнуйся, трава надежная, я сам ее проверял, когда еще был жрецом при храме.

И Рахонтеп рассказал Марку, как он якобы опаивал в храме приглянувшихся ему прихожанок и резвился потом с ними всю ночь. Наутро они просыпались, и как ни в чем не бывало шли домой. Правда, некоторые из прихожанок со смущенным видом рассказывали Рахонтепу свой сон, в котором они занимались любовью со жрецом, и просили растолковать им это видение.

— И ты растолковывал? — спросил со смехом Марк.

— А как же. Все как полагается. Говорил им, что сны ниспосланы нам богами, и нужно выполнять все, что боги доносят в них до нас.

— И они выполняли?

— Еще как выполняли. У нас народ набожный, не то, что здесь.

— Ну ты и плут, — усмехнулся Марк. — А у нас ты еще никого не опаивал своим любовным напитком?

— Нет, не опаивал, — ответил Рахонтеп и сказал, что у него очень мало этой самой диковинной травы и он берег ее для особого случая. Именно теперь как раз и настал такой подходящий случай.

Рахонтеп сказал, что ему ничего не жалко для друга и он готов пожертвовать ради Марка щепоткой своего дивного зелья, чтобы тот смог без труда овладеть предметом своего страстного вожделения.

Марк колебался недолго. Соблазн был слишком велик. Пусть хоть и обманом, но все же он получит Таиду на всю ночь.

— А она точно не проснется? — забеспокоился Марк.

— Нет, — успокоил его Рахонтеп, — она будет спать как убитая. Точнее, почти как убитая, — поправил он сам себя.

Его слова покоробили Марка.

— Ты только, Рахонтеп, смотри, не перестарайся со своим зельем, — предупредил Марк египтянина. — Я не хочу, чтобы ты мне подсунул мертвую Таиду. Я вообще люблю, когда девушки подо мной шевелятся. А тут я чувствую, никакого удовольствия не получу, — проговорил Марк таким тоном, словно он уже жалеет, что сог-ласился на эту авантюру.

— Да ты только начни, — убеждал его Рахонтеп, — а она зашевелится так, что ее еще потом удерживать придется. Короче, Марк, если ты не хочешь, я использую эту травку по-своему. Мне уже давно Леда приглянулась.

Но Марк сказал, что он не отказывается. Они договорились с Рахонтепом, что Марк придет к нему сегодня ночью в комнату. К его приходу египтянин должен будет уже напоить Таиду своим зельем. Сделать это будет нетрудно. Таида вот уже несколько вечеров подряд приходит к Рахонтепу, чтобы лечить свою поясницу, должна прийти и сегодня. Тут он и даст ей выпить новое «лекарство».

Марк не догадывался, что вся эта затея с зельем — ловкая проделка Таиды. Никакого любовного напитка у Рахонтепа и в помине не было. Это Таида научила египтянина, как провести Марка, чтобы он, не подозревая об обмане, сошелся с ней. Такое приключение должно было еще больше разжечь его страсть к Таиде. А уж потом она сможет воспользоваться этим спектаклем и надолго заполучить Марка в любовники. На этот счет у нее уже были кой-какие мыслишки, но вначале нужно было провернуть задумку с зельем.

До наступления темноты Марк пару раз встречался в доме с Таидой, но заговорить с ней не пробовал, как это он делал в последние дни, и лишь загадочно ей ухмылялся.

Таида уже была оповещена Рахонтепом о том, что Марк согласился на его паскудное предложение опоить Таиду, чтобы любой ценой добраться до ее тела. При встрече с Марком она искусно разыгрывала беспечность и, глядя на нее, можно было подумать, что она ничего не подозревает.

Марку это придало уверенности. Хотя, чем ближе была ночь, тем больше он начинал нервничать. В такой необычной ситуации ему еще не доводилось бывать. А вдруг, думал он, Таида проснется? Сразу поднимется крик-шум, все сбегутся на него, как на вора. Но, с другой стороны, если все пройдет гладко, то будет что рассказать друзьям в «Каледоне». Кроме того, он, хоть и спящей, но все же овладеет Таидой, вопреки ее упрямству. Рабыни должны ублажать своих господ, а не строить из себя неприступных девиц.

В условленный час, когда в доме все уже спали, Марк направился к комнате Рахонтепа. Чтобы не привлекать внимания, Марк не взял с собой светильника и осторожно продвигался в темных коридорах. У двери в комнату египтянина Марк заметил чью-то темную фигуру. Это был Рахонтеп. Он специально поджидал Марка у двери, чтобы Таида, услышав их голоса, приготовилась к встрече своего «возлюбленного».

— Рахонтеп, это ты? — шепотом спросил Марк, всматриваясь в темноту.

— Да, я, — тихо отозвался Рахонтеп. — Ты, Марк, вовремя. Таида только что заснула. Можешь заходить.

Он взял Марка за руку и потянул его к двери. Тут вдруг Марк заметил сочившуюся из-под двери узкую полоску света.

— Ты что, светильник не погасил? — произнес Марк тревожно, словно это могло испортить все дело.

— А зачем? — спокойно отозвался Рахонтеп. — Свет тебе, Марк, не помешает. Ее уже до утра ничто не разбудит.

— А ты уверен, что она уснула? — колебался Марк.

— Уверен. Я сам проверял. Я ее даже раздел, чтобы ты с ней не возился. Ну, давай, Марк, не теряй время, она тебя ждет.

Рахонтеп с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Он приоткрыл дверь и подтолкнул Марка в комнату. Но Марк сперва просунул в комнату только голову, чтобы осмотреться. Увиденное поразило его.

В комнате чувствовался сладкий запах ароматной смолы, какую обычно курят в храмах при богослужениях. Все стены комнаты были старательно расписаны египетскими иероглифами. Рахонтеп специально нанес их мелом на стены, чтобы создать ощущение чего-то таинственного. Мерцающее пламя светильника, стоящего на столе, причудливыми тенями прыгало по стенам, и от этой пляски иероглифы казались какими-то магическими знаками. На кровати у стены, томно раскинувшись, лежала обнаженная Таида. Она выглядела, как жертва, приготовленная богам на заклание. Глаза у нее были закрыты, но из-за дрожания теней на ее лице казалось, будто ее веки шевелятся.