Страница 5 из 13
- Что за местечко? – невольно заинтересовался Чезаре.
- Игорный дом Дамы в Маске, - ответил Лоренцо. – Там можно сыграть в абсолютно любую игру, с любыми ставками, на которые хватит фантазии, единственное условие – не применять магию. Там за этим строго следят, я слышал, и провинившегося однажды лишают навсегда привилегии посещать заведение, - Лоренцо выпрямился, сняв ногу со стола.
- А почему Дама в Маске? – Чезаре повернулся к Лоренцо.
- Ну, его хозяйка всегда в маске, и никто никогда не видел её лица, - охотно пояснил Рен. – А ещё, там есть дивный обычай, - на лице Рена появилось задумчивое выражение. – Ты можешь предложить Даме сыграть в любую игру, и если выиграешь, она должна будет тебе шесть желаний.
- Хм, - Чезаре хищно прищурился. – А если проиграешь?
- Тогда наоборот, естественно, - невозмутимо ответил Лоренцо. – Ты обязан будешь выполнить шесть её желаний.
- И сколько выигравших? – ухмыльнулся Чезаре, подойдя к столу и взяв из вазы спелый, оранжевый абрикос.
Рен потянулся, плеснул из графина сока и отпил глоток, скользнув рассеянным взглядом по собеседнику.
- Я не слышал ни об одном, - спокойно ответил Лоренцо и отвернулся к окну. – Дама всегда выигрывает.
ГЛАВА 2
Тесс затаила дыхание, прицелилась и отпустила тетиву, отправив стрелу в полёт к мишени. Сухой щелчок о кожаную перчатку, тихий, на грани слышимости свист, и вот уже остриё засело точно в центре, и сеньора де Россо довольно улыбнулась, опустив лук. И даже магией не воспользовалась! Позади раздались медленные хлопки, и Тесс оглянулась на сидевшего в лёгком плетёном кресле брата, с одобрительной улыбкой наблюдавшего за ней.
- Отличный выстрел! – похвалил он и взял бокал с золотистым вином с личных виноградников семьи Россо. – Делаешь успехи, Тесс.
Она подошла к столику, положила лук и присела во второе кресло, аккуратно подобрав юбки. Лёгкое домашнее платье не стесняло движений, открывая шею и грудь, тонкий узорчатый шёлк как нельзя лучше подходил для жаркого дня. В последнее время среди дам Флоренции стрельба из лука стала весьма распространённым, хотя и не совсем обычным увлечением, и частенько на званых вечерах устраивали даже турниры среди гостей.
- Ну, с таким учителем, как ты, это очень легко, - усмехнулась Контессина и подхватила с блюда тонкий ломтик сыра, отправив в рот.
- Тесс, я вечером ухожу на ужин к сеньору Перини, - поморщившись, сообщил Джулиано, наколов на вилку кусочек розовой ветчины.
Женщина издала смешок, бросив на брата насмешливый взгляд.
- Он всё ещё не теряет надежды женить тебя на своей дочке? – ехидно осведомилась она, потянувшись к блюду с фруктами.
- Ну это вряд ли ему удастся, но ты же понимаешь, он – владелец одного из крупнейших производств сукна, - Джулиано выразительно глянул на Контессину. – Обижать его невниманием было бы глупо с моей стороны.
- Понимаю, конечно, - кивнула Тесс и невозмутимо продолжила негромким голосом. – Но учти, если сеньорита Луиджина войдёт во дворец Питти хозяйкой, ноги моей здесь больше не будет.
Герцог де Россо фыркнул, закатив глаза.
- Ну вот ещё, глуповатые толстушки с коровьими глазами меня никогда не привлекали, даже ради предполагаемого договорного брака, - ответил он. – Но на ужин прийти придётся.
Контессина вздохнула, подперев подбородок кулачком и посмотрев на брата.
- Значит, бросаешь меня сегодня? Ладно, пойду тогда на приём к сеньоре Мацци, она пригласила из Венеции какого-то поэта, говорят, он весьма приятные стихи сочиняет, - Тесс намотала локон на палец. – Ну и, вдруг узнаю что-нибудь полезное, что поможет подобраться к архиву Лукреции, - она лукаво усмехнулась.
Джулиано кивнул.
- Попробуй, - коротко отозвался он.
- Кстати, Кастелли прислал мне брошь с приворотом, - обронила Тесси, тоже сделав глоток вина из своего бокала.
Брови герцога поднялись.
- Вот как? – протянул он. – Чезаре времени не теряет, я вижу. И что ты сделала с подарком?
- Отослала обратно, - Контессина пожала плечами. – Скромной сеньоре не подобает принимать дорогие подарки от незнакомых мужчин, - со смешком добавила она.
Джулиано довольно улыбнулся.
- Наверное, сеньор был расстроен таким поворотом, - заметил он.
- Думаю, весьма, - подтвердила Контессина.
Они переглянулись и весело рассмеялись. Посидев ещё немного в парке, Тесс отправилась готовиться к приёму – солнце потихоньку клонилось к закату, на Флоренцию опускался тёплый золотистый вечер.
- Ты точно решил пойти туда? – негромко спросил Лоренцо, разглядывая фасад роскошного трёхэтажного особняка, из окон которого вырывалась музыка, смех, а около входа царило оживление прибывающих гостей.
- Точно, - уверенно ответил Чезаре и кивнул, поправив короткий плащ на плече, на его губах появилась самодовольная усмешка. – Мне всегда везёт в азартные игры, что в кости, что в карты, - и он направился к входу в Игорный дом.
- Слухи на пустом месте не появляются, - задумчиво протянул Лоренцо, последовав за Чезаре.
- Может, эта Дама в Маске просто не любит распространяться о своих поражениях, - иронично отозвался Чезаре. – А на самом деле, кто-то да выигрывал у неё.
- Может и так, - рассеянно отозвался Лоренцо.
У него имелось своё мнение на сей счёт. Правда, он не собирался отговаривать кузена, если уж тот твёрдо решил попытаться использовать Даму в своих мутных делишках, о которых, кстати, Чезаре так до сих пор и не рассказал. Они поднялись на крыльцо, подверглись внимательному осмотру привратника, и их пропустили в просторный холл, залитый светом. Большие зеркала в тяжёлых позолоченных рамах, множество светильников с хрустальными подвесками, картины весьма игривого содержания, дорогой паркет прикрыт ковровыми дорожками, наверняка зачарованными от вытирания – внутри это царство азарта с лёгким привкусом непристойности впечатляло роскошью. Здесь играли не только на деньги…
Мимо Чезаре и Лоренцо прошли две дамы, хихикая и обмахиваясь веерами, их лица были прикрыты масками, а наряды далеки от приличных, почти полностью оголяя шею и плечи и демонстрируя лодыжки из-под весьма коротких подолов. Стройные ножки были затянуты в шёлковые чулки с вышивкой, и Чезаре невольно проводил посетительниц заинтересованным взглядом, несильно пихнув Лоренцо в бок.
- А что, тут кроме разнообразных игр есть и другие развлечения? – невзначай поинтересовался он.
Рен хмыкнул, покосившись на собеседника.
- Только с согласия, Чезаре, - отозвался он. – Шлюх здесь нет, если ты это имеешь в виду, лишь гости, желающие развлечений.
- Понятно, - с толикой разочарования произнёс Чезаре.
- Сеньоры, - около них бесшумно возник дворецкий в богатой парчовой ливрее и поклонился. – Вы первый раз в нашем Доме?
- Да, - ответил Лоренцо, опередив кузена.
- Добро пожаловать. У нас простые правила, никакой магии, все игры – только честная удача, - дворецкий повёл рукой, показав на широкую мраморную лестницу, двумя крыльями уходившую на второй этаж. – На первом этаже – танцы, подвижные игры, жмурки, прятки, метание кинжалов, дротиков. Для мужчин есть возможность устроить учебный поединок на любом оружии, - при этих словах глаза Чезаре загорелись, и он перебил дворецкого.
- Только для мужчин?
- Да, сеньор, это исключительно мужское развлечение. Женщины допускаются только как зрительницы, - подтвердил слуга, и Чезаре вздохнул, не скрывая разочарования.
Рен подавил смешок, поняв ход мыслей родственника. Вызвать на поединок Даму в Маске – такое мог придумать только Чезаре, да уж.
- Второй этаж – шахматы, кости, карты, - продолжил обзор заведения дворецкий, ничуть не смутившись вопросом гостя. – Там же вы можете поужинать, если проголодались, есть несколько уютных столовых, и даже отдельные кабинеты, если вы предпочитаете уединение.