Страница 9 из 14
- Спасибо, Тэс, - с чувством поблагодарил Паркер.
- Не за что, - неожиданно смутился искин. - Мы ведь еще не завершили расследование, и, значит, благодарить пока рано.
- Что посоветуешь делать дальше? - полюбопытствовал Эндрю. - Опять ждать?
- Ну да. Ничего другого не остается. Только ждать, и ничего больше. Кстати, в эту ночь тебе снова придется...
- Что-о-о?! Тэс, ты охренел?!
- Чему ты так возмущаешься? - удивился невидимый собеседник. - Ты же сам говорил, расследование надо довести до конца. Мы должны выяснить, какие еще препараты будут использованы против тебя. Нет никаких сомнений, что это произойдет нынешней ночью. Мисс Бэдфорт забодяжит очередную микстуру, и доза будет просто убойной.
- Так-то оно так, - насупился Паркер. - Но, боюсь, что еще раз этот кошмар я не выдержу.
- Напьёшься - выдержишь, - посулил Тэс.
- Ладно. Уговорил, - махнул рукой Эндрю. - Буду изображать маньяка...
До вечера Паркера больше не беспокоили. По его просьбе искин заблокировал вызовы от суперкарго и навигатора, и Эндрю удалось сосредоточиться на работе. Расчеты приближались к концу, настроение улучшалось, надежда на спасение перестала казаться призрачной и, если бы не проблемы с экипажем, капитан чувствовал бы себя вполне удовлетворенным.
Однако, увы. Даже радость от найденного решения сложной задачи не могла настроить его на позитивный лад. Трёх злоумышленников уже вычислили, осталось узнать, какое отношение к "делу" имеют пилот и борт-инженер. Паркер все же надеялся, что Макс и Глен ничего преступного не замышляли. С обоими он пересекался по службе в рядах ВКС, поэтому заранее считать их предателями желания не было.
Во время конфликта с цаплингами Макс Кэмпбелл пребывал на должности зампотеха штурмового крыла авианосца "Мидтаун" и участвовал в стычке с яйцекладущими около Сантакара. После неудачного для "землян" боя он имел "наглость" высказать своё личное и очень нелицеприятное мнение об этом сражении какому-то штабному хлыщу, и в результате Макса просто турнули со службы. Ходили слухи, что он обвинил командование в воровстве - кто-то хорошо погрел руки на военных поставках, и в итоге до трети выпущенных штурмовиками торпед сбились с курса, а у оставшихся сработали менее половины взрывателей.
Глену Саммерсу "повезло" больше. Он успел отличиться в подавлении мятежа на "Траяне", получил "Пурпурное сердце", был ранен, долго лечился в госпиталях, но обратно в строй так и не вернулся - комиссовали вчистую.
Подозревать заслуженных ветеранов Паркеру не хотелось. Однако Тэс был уверен, что они тоже внесли поправки в маршрут и, значит, выяснить причины, толкнувшие их на этот отчаянный шаг, было жизненно важно. Расследование, так или иначе, требовалось завершить.
Вечером Эндрю снова напился до потери сознания.
А поутру, очнувшись и произведя необходимые "медицинские процедуры", сразу потребовал от искина прекратить "изощрённые издевательства" над человеческим организмом:
- Всё, Тэс! Я - пас. Больше никаких пьянок. Никаких девочек. Никаких антидотов.
- А больше и не надо, - отозвался со смехом напарник. - Всё, что нужно, я уже выяснил.
- И?
- Сегодняшний коктейль "от мисс Бэдфорт" я бы назвал супермикстурой. Настоящее произведение искусства.
- Тэс, не пугай.
- Я не пугаю. Я констатирую факт. Сразу четыре спецсредства в одном флаконе. Во-первых, уже знакомый тебе пентастатин-гамма. Во-вторых, тот препарат, который тебе впарил Голдбой с подачи Патриции. Но это всё семечки. Третий и четвертый ингредиенты любопытнее на порядок. Их не продают в аптеках и не синтезируют в домашних условиях. Их используют армия и спецслужбы, иногда - крупные корпорации. Номер три - своего рода "сыворотка правды", только действует она не столь грубо и прямолинейно, как пишут в дешёвых романах. Психика клиента изменяется таким образом, что он просто не видит смысла кого-то специально обманывать и начинает считать, что честность - это одно из главных достоинств любого живущего. Врать - аморально, а говорить правду - значит, вставать с один ряд с истинными титанами духа.
- Полагаешь, меня будут раскручивать на откровенность? - задумался Паркер.
- Скорее всего.
- А что по четвертому компоненту?
- Номер четыре - средство подчинения, влияния и где-то даже гипноза. Если ты его принял и не сумел вовремя нейтрализовать...
- А я сумел?
- Сумел-сумел, не волнуйся, - успокоил друга искин. - Человека, находящегося под воздействием этого препарата, легко заставить совершать то, на что в обычной жизни он никогда не решится. Пара вполне безобидных фраз, пара намеков, чуточку лести, две-три похвалы и ты уже рвёшься в бой, за правое дело, во имя любви, за честь и достоинство, на благо родины и всего прогрессивного человечества, не подозревая о том, что тобой просто манипулируют.
Эндрю вздохнул.
- Жаль.
- Что жаль?
- Жаль, что Кэмпбелл и Саммерс тоже в обойме. Ты, кстати, не знаешь, чем они сейчас занимаются?
- Ты же запретил следить за каютами.
- Ну да, запретил. А если по косвенным признакам?
- По косвенным они сейчас учат матчасть.
- Это как? - озадачился Эндрю.
- Вчера оба были в корабельной библиотеке. Саммерс забрал оттуда учебник по навигации, Кэмпбелл - справочник по обслуживанию энерго-двигательных систем кораблей малого класса.
- Понятно. Готовятся к одиночным полётам. Без участия экипажа.
- Похоже на то, - согласился искин.
- И всё-таки я хочу убедиться. Перед тем как... ну, ты понимаешь.
- Это твой долг и твоё право, - напыщенно произнёс Тэс...
Второй пилот заглянул в рубку после обеда.
Эндрю уже успел перекусить, поэтому настроение у него было достаточно благодушным.
- Заходи, Макс. Присаживайся, - кивнул он появившемуся в дверях Кэмпбеллу.
- Здравия желаю, кэп, - "козырнул" тот, подошел к соседнему креслу, сел.
- Какие проблемы?
Макс выпрямился, пригладил ёжик рыжеватых волос.
- Проблемы, конечно, есть. Как без них...
- Но ты их решаешь, - усмехнулся Эндрю.
- Верно. Решаю. Вот только... - Кэмпбелл внезапно замялся. - Предчувствия у меня нехорошие.
- Что так? - Паркер с интересом посмотрел на пилота.
- Всё думал, говорить тебе или нет...
- Начал, так говори, - подбодрил капитан.
- А! Была не была! - Макс рубанул рукой воздух. - Тут, кэп, дело такое. В обычном рейсе я бы молчал в тряпочку, но сейчас... В общем, твоя жена и Голдбой, они...
- Знаю, - остановил его Паркер.
- Знаешь?! - изумился пилот.
Эндрю вздохнул.
- Ну, я всё-таки капитан, а не просто так погулять вышел. Знать о настроениях экипажа - моя прямая обязанность.
- Ну и ну, - покачал головой Макс. - Не думал, что всё так запущено.
- Я тоже не думал, - тоскливо заметил Паркер. - Раньше не думал, а теперь уже всё равно. Поздно настойки пить, когда почки отваливаются.
- Это ты зря, - не согласился пилот. - Нельзя такие дела пускать на самотёк, тем более в нынешней ситуации.
- А что мне ещё остается? Морду Голдбою набить? Или вышвырнуть обоих в открытый космос?
- Нет, вышвыривать их никуда не надо, но разобраться стоит. Ну-ка, давай рассказывай всё как есть и в подробностях.
Паркер ещё раз вздохнул и начал рассказывать.
Он почти ничего не скрывал. Зачем что-то утаивать, если "хочется" быть откровенным. "Честно" отвечать на вопросы, даже если они не относятся напрямую к теме беседы, легко и приятно. Особенно если знаешь: собеседник уверен в том, что "сыворотке правды" противостоять невозможно. Он-то ведь не знаком с искином тридцать третьего уровня, для которого создать "антисыворотку" не сложнее, чем в шахматы гроссмейстера обыграть, а их он разделывал под орех уже два с половиной столетия, с тех пор как открыл для себя эту увлекательнейшую игру...