Мне нравятся чёрные дыры

   - Красивая сказочка, - соизволил наконец разлепить губы Глен

   - Это не сказка, - жёстким голосом проговорил Паркер.

   - Тогда почему об этом не кричали на всех углах? Почему операция завершилась успешно, а меня не отдали под трибунал?

   - Потому что тебе сказочно повезло. Один из эсминцев прорвался к флагману и, перед тем, как погибнуть, разнёс в клочья антенну подавления дальней связи. Система вырубилась на целых двенадцать секунд. Этого оказалось достаточно, чтобы второй эсминец успел доложить о бое на ближайшую базу. В тот миг, когда мистер Саммерс уже готовился к сдаче крейсера, на помощь конвою пришли ещё четыре эсминца, а следом за ними в систему ворвался авианосец "Трентини" с тремя штурмовыми крыльями на борту. Ушлый особист сориентировался мгновенно. Включил СУО, отменил прыжок и приказал ударить по цаплингам. Впоследствии он представил случившееся на "Траяне" как попытку мятежа, обвинив в пособничестве врагу тех, кто, наоборот, пытался предотвратить сдачу крейсера. Комиссия штаба флота поверила тебе, а не им. Ведь за твоей спиной стояло Агентство, а его глава Генри Тавиш был родным братом командующего объединенным флотом адмирала Роберта Тавиша.

   - Ну, и зачем ты мне всё это рассказываешь? - криво усмехнулся агент.

   - Затем, что кто предал один раз, предаст и второй, - пожал плечами капитан "Капли". - Мой искин проверил индивидуальные спас-капсулы. В пяти обнаружены критические повреждения управляющих блоков. В рабочем состоянии только одна. Твоя, Глен. Ты собирался спастись в одиночку. Твоему ведомству и лично адмиралу Тавишу хватит и одного свидетеля. Своего, проверенного, знающего, что сказать репортерам. Они же не в курсе, что там, на Кри, расположен Храм Первого Яйца и цаплинги уничтожают всякого чужака, пытающегося пробраться к святыне. Мирный гражданский корабль, уничтоженный коварным врагом - отличный повод для начала новой войны. Более долгой, более разрушительной, не нужной подавляющему большинству человечества, но просто необходимой адмиралу Тавишу, мечтающему стать военным диктатором.

   Эндрю с трудом выдержал ровный тон в разговоре с сотрудником АНБ. Поэтому, как только закончил свой обвиняющий монолог, сразу убрал с дисплея изображение Саммерса. На других ему тоже смотреть не хотелось. Однако не сказать им кое-что на прощание Паркер не мог.

   - Итак, дамы и господа, я думаю, вы всё поняли. Что, как, почему... Я ухожу, вы остаетесь на корабле. Но всё же уйти просто так я не хочу. Грешно оставлять вас один на один с вашими истинными работодателями. Слишком уж много на вас висит неоплаченных и неоплатных долгов. Поэтому я хочу дать вам шанс. Когда двери кают разблокируются, перед каждой будет лежать мой прощальный подарок. Каждому я подарю один радужный бриллиант из тех, что остались от груза. Что вы будете делать дальше, мне всё равно. Связь на "Стреле" работает, энергодвигательные установки в порядке, продовольствия тоже хватает. Проблема лишь в том, что управлять корабельным хозяйством придется вручную. Один человек с этим не справится. А вместе... Если вы умные люди... Нет, не так. Если вы ЛЮДИ, вы сможете найти общий язык. Пилот поведет корабль, навигатор проложит курс, борт-инженер обеспечит работу двигателей, врач позаботится о здоровье экипажа на долгом пути, суперкарго найдёт то место, где можно спрятаться на первое время, и отыщет способ легализовать камушки. Вместе, дамы и господа. Только вместе. Иначе вам просто не выжить...

   Эндрю утёр пот со лба. Он сказал всё, что хотел. Остальное от него не зависело.

   - Тэс! Отключить режим два-два-ноль.

   - Режим отключен.

   - Разблокировать двери кают.

   - Выполнено.

   - Отключить центральное управление.

   - Сделано, мастер.

   Паркер устало вздохнул. Экраны погасли. Связь со "Стрелой" прервалась.

   - Что теперь? - поинтересовался Тэс.

   - Ты, кажется, когда-то упоминал... - Эндрю изобразил задумчивость, - что существует одна теория...

   - Какая конкретно?

   - Теория, что черные дыры - это врата в параллельный мир. В такую же, как наша, Вселенную.

   - Есть такая теория, - подтвердил искин. - Лично я склонен считать ее верной.

   - А ты не хочешь проверить её экспериментальным путём? - закинул крючок капитан.

   - Заманчиво, чёрт побери, ­- рассмеялся напарник. - Но, боюсь, у нас ничего не получится. Чтобы попасть в сингулярность, двигателей коррекции недостаточно.

   - А если использовать это? - Паркер вытащил из кармана последний оставшийся бриллиант.

   Электронный друг молчал секунд десять.

   - С этим получится, - ответил он, закончив расчёты.

   Капитан поднялся, подошёл к панели манипулятора и вставил кристалл в ячейку.

   - Курс МН3479. "О" малое от ноля.

   - Прямо в центр коллапсара? - уточнил Тэс.

   - Да.

   - Тебе нравится рисковать?

   Эндрю хищно оскалился.

   - Да, Тэс. Мне нравится рисковать. Но ещё больше мне нравятся чёрные дыры...