Страница 3 из 14
Искин замолчал. Молчали и астронавты.
- Это задница, - выразил, наконец, общую мысль борт-инженер.
- Не напрягай, Глен. Самому тошно, - мрачно произнёс Паркер. - Выход у нас один. Надо задействовать гибернацию.
- Гиб-капсулы проходят тестирование, - "услужливо" сообщил искин. - Активация систем глубокого сна возможна через 7 суток.
- Короче, у нас есть неделя, чтобы всё подготовить, - капитан поднял руку, пресекая любые возражения и вопросы. - Да, я знаю, что кто-то может и не проснуться. Но, как уже говорил, другого выхода нет. Четверо членов экипажа два года будут находиться в искусственной коме. Двоим оставшимся ресурсов должно хватить. Почему останутся двое, надеюсь, понятно?
- Понятно. Вахты надо менять. В рубке всегда должен кто-нибудь находиться, - ответил за всех Голдбой. - Вопрос: кто же эти счастливчики?
- Один из них я, - сказал Паркер.
Навигатор презрительно фыркнул.
- Это не обсуждается, - повысил голос хозяин транспортной фирмы. - Я не только отвечаю за груз, но ещё и капитан этого корабля. В режиме два-два-ноль, как вы знаете, системы жизнеобеспечения завязаны на капитана и, если я ВНЕЗАПНО погибну, все они разом блокируются. А летаргический сон, как известно, - Эндрю развёл руками, - от смерти мало чем отличается.
- Кто же будет вторым? - Голдбой с нарочитой иронией посмотрел на Патрицию. В его голосе звучал сарказм. Похоже, он нисколько не сомневался в выборе Паркера.
Капитан выдержал почти театральную паузу и, не отрывая взгляд от жены, тихо проговорил:
- Я ещё не решил.
Патриция вздрогнула. По ее лицу промелькнула тень. Видимо, она тоже была уверена, что станет напарницей Эндрю. Ведь иначе и быть не могло.
Окружающие многозначительно переглянулись. Томиться два года в капсуле никому не хотелось. А раз капитан еще ничего решил, значит, шанс избежать этого сомнительного удовольствия есть у всех. Главное - понять принцип, по которому будет проводиться отбор. Сумеешь ему соответствовать, останешься на коне. Не сумеешь - сыграешь в "рулетку" со смертью. Создатели капсул оценивали вероятность нормального пробуждения не выше одной второй. Словом, тут было над чем подумать...
- О своем решении я сообщу дополнительно. А сейчас все свободны, - подытожил разговор Паркер.
Звездолётчики поднялись с кресел и медленно потянулись на выход.
- Пат. Тебя я попрошу остаться, - внезапно произнёс капитан.
Когда все вышли, он указал на кресло возле себя. Патриция села и вопросительно посмотрела на мужа.
- Я знаю, Пат, ты сейчас сердишься. Но, понимаешь, проблема вся в том, что... - начал издалека Эндрю.
- Эн, не тяни, - поморщилась женщина. - Говори, что хотел, и я пойду... готовиться к гибернации, - язвительно добавила она.
Паркер досадливо крякнул. Да, с гибернацией он и вправду... "перестарался".
- Ладно. Попробую объяснить, - капитан пристально посмотрел на жену. - Видишь ли, Пат, всё дело в том, что около чёрной дыры мы оказались не случайно.
- Как это? - распахнула глаза Патриция.
Сразу отвечать Паркер не стал. Не потому что не знал, что ответить, а потому что захотел продлить "удовольствие". Именно так, со смесью удивления и восторга, молоденькая Патриция Спирит глядела на бравого лейтенанта Военно-Космических Сил во время их первой встречи. И ямочки на щеках у нее были точно такие же. И взгляд такой же непосредственный и наивный, почти как у маленького ребёнка, уверенного, что "умные взрослые" всё ему сейчас объяснят.
Эндрю, конечно, знал, что на самом деле Пат совсем не такая. Она была настоящей леди, в меру чопорной, в меру надменной, в меру благовоспитанной, в любой ситуации держащей себя в руках и удерживающей на расстоянии всех остальных. Однако первое впечатление есть первое впечатление. Паркер всегда это помнил и радовался каждому случаю, когда из-под маски холодной красавицы выглядывала та, прежняя Пат, в которую он в свое время посмел влюбиться...
- Кто-то внёс изменения в маршрутную схему. Причем не в исходные данные, а прямо в программу расчета.
- А разве такое возможно?
- Выходит, возможно, - развёл руками мужчина. - Не думаю, что нас собирались закинуть к чёрной дыре, ведь это был кто-то из экипажа, но результат получился хреновый. Мы болтаемся около коллапсара, и сможем ли выбраться, одному богу известно.
- Но он же не самоубийца, этот твой злоумышленник, - на лице Пат появилось странное выражение, как будто она что-то просчитывала. - Он должен был предусмотреть все последствия.
- Да, должен, - кивнул супруг. - Но он не учёл одной очень важной детали. Изменения в карту могут внести и другие. Например, я.
- Ты?! - изумилась Патриция. - Но... зачем?
- Всё дело в грузе. Не хотел говорить при всех, но тебе скажу.
Женщина подалась вперёд. Побелевшие пальцы впились в подлокотники.
- Мы летели не на Сторцию, как было записано в бортовом журнале, а на Осцион, - сообщил Паркер. - Груз - партия радужных бриллиантов. Семьдесят восемь штук. Даже для честного человека это огромное, почти непреодолимое искушение. Я не мог рисковать. Никто не должен был знать, что и куда мы везём.
- Вот оно что. Ты подозревал, что кто-то крысятничает, и решил скрыть информацию, - пробормотала Пат, откидываясь на спинку кресла. Потом покачала головой и горестно усмехнулась. - Выходит, и мне ты тоже не доверяешь. Что ж, придётся учесть на будущее.
- Пат, пойми. Так было нужно, - попробовал объяснить Эндрю, но супруга, похоже, его не слушала.
- А я-то думала, зачем это всё? Зачем запихивать меня в капсулу вместе со всеми? Наверное, я тебе надоела, и ты просто решил от меня избавиться. Ну да, когда на кону такой куш, даже самые близкие становятся лишними. Скажи, сколько тебе заплатили? На сколько ты меня променял?
- Пат, это совсем не то, что думаешь.
Эндрю порывисто дернулся и уже через долю секунды стоял на коленях перед креслом супруги. Схватив ее за руки, он принялся сбивчиво объяснять:
- Пойми, милая. Я не мог поступить иначе. Всё, что я делал, я делал для нас. Контракт стоит полмиллиона кредов. Этого хватит на то, чтобы не только расплатиться с долгами, но и купить еще один корабль или даже два. Наймём на них опытные и проверенные экипажи и, максимум, через год станем богатыми. Очень богатыми. Нам больше не надо будет работать самим. Если хочешь, мы можем вообще бросить эту работу и заняться чем-то более прибыльным и уже не таким опасным. Мы можем...
- Почему ты не выбрал меня? - перебила Патриция.
Взгляд её был холоден.
- Что? - осёкся Паркер.
- Я спрашиваю, почему ты сказал, что не знаешь, кто останется вместе с тобой, когда остальные уснут?
Эндрю вздохнул.
- Пат, ты для меня всё. Ты самый близкий мне человек. Если бы наша задача была просто выжить, я бы ни секунды не сомневался. Но если мы хотим заработать, одного выживания не достаточно. Мы должны привезти посылку на Осцион. Срок - меньше суток. Даже если спасёмся, можем не успеть к контрольному сроку. Не будет навигатора, некому будет построить оптимальный маршрут. Погибнет пилот, возникнут проблемы с внутрисистемным маневрированием. Что-то случится с оператором ЭДС, некому будет поддерживать работу двигательных установок. Без суперкарго не получится договориться с таможней - ты ведь у нас спец в этом деле, никто тут с тобой не сравнится, - Паркер вымученно улыбнулся жене. - Мало того. Нам даже дурочка Мэгги понадобится. Как врач. Чтобы попробовать вывести из комы тех, кто не смог проснуться. Кстати, спасибо тебе, что заставила включить в экипаж медика. Даже не думал, что он когда-нибудь пригодится.
- Если так рассуждать, то бодрствовать на пару с тобой придется именно Мэгги, - хмыкнула женщина.
- Ну-у... это не обязательно, - Паркер сглотнул, представив в красках, на что подписывается в этом случае.