Город

- Не надо!

Однако было уже поздно, огненный клубок, вращаясь, пролетел метров пятнадцать и разбрасывая искры упал у стены.

И тотчас, словно это было сигналом, за спинами троицы раздались воинственные крики. Санька обернулся.

- Черт! - Выругался он. 'Вот тебе и тишина вокруг. И драконы молчали'

Со всех сторон к ним бежали темные фигуры. В свете луны, молниями проблескивали клинки в руках нападавших. Шагунги мгновенно развернулись и зарычали, острые пластинки на шее приподнялись и из пасти вырвались язычки пламени.

- Говорила не надо туда лезть, - накладывая стрелу на тетиву, процедила Шухур.

- Но это же не духи? - парировал Сашка, вырывая из чехла лазерную винтовку. Хотя сердце и запрыгало в груди бешенным зайцем, но испугался он только в первую секунду. Все нападавшие были людьми, а против людей его оружие было очень эффективным, он надеялся, что после первых же выстрелов, неизвестные разбегутся. Выдернув, наконец, винтовку он ударил по предохранителю, заметил загоревшийся красный огонек и прижал приклад к плечу - кто бы не сделал когда-то это оружие, предназначалось оно явно для людей, вся эргономика винтовки говорила об этом. Поймав в появившийся над планкой экранчик ближайшего нападавшего, он нажал кнопку. Раздалось резкое шипение и, яркий в ночи, белый тонкий луч ударил в грудь бегущего. Его откинуло назад и скорчившаяся человеческая фигура задергалась на песке.

К удивлению Саньки, это не заставило нападавших прекратить атаку, лишь несколько фигурок на миг замерли, но основная масса, наоборот взревела и побежала еще быстрей. 'Или ничего не поняли, или уже встречались с подобным оружием', - решил Сашка, пытаясь поймать в 'прицел' новую жертву. И вдруг произошло то, чего он никак не ожидал - сзади за бегущими фигурками засверкали огоньки и загремели автоматные очереди. Выбивая искры, пули ударили в борт шара прямо над головами троицы. Порошин инстинктивно пригнулся и закричал на ничего не понявших девушек:

- Пригнитесь, уходим!

Однако было уже поздно - их окружили, в тени вдоль стен корабля, тоже поблескивали клинки подкрадывавшихся людей. Надо было срочно что-то предпринимать и Сашка решился.

- Едем внутрь! - закричал он, и развернул своего дракона.

Шагунги девушек поняли все быстрей всадниц, они развернулись и двинулись за Шершенхом в освещенный догорающим факелом тоннель. Санька пропустил спутниц вперед, а сам развернулся и провел стволом винтовки по всему фронту, раз за разом нажимая на пусковую кнопку. Прерывистый белый луч с шипением прошел по волне нападавших. Кого-то он явно зацепил - в толпе раздались крики. В ответ опять раздались автоматные очереди и Санька погнал Змея вслед за девушками, уже скрывшимися во тьме.

Через минуту, он тоже ехал в почти полной темноте, освещенный вход и тлеющий факел остались позади. Оглядываясь, Сашка видел светлый прямоугольник и сигаретный огонек, оставшийся от сгоревшего корня джиги. Стрелять перестали и преследовать их никто, похоже, не собирался. Девушки остановились и повернули шагунгов к выходу, выдохи короткого пламени - драконы до сих пор не могли успокоиться - на миг освещали идеально ровный пол и стены тоннеля.

Санька тоже придержал Змея и шагом подъехал к ним.

- Что будем делать?

- Надо уходить отсюда, - голос Шахур дрожал.

'Блин, воевать с бандитами и черными солдатами Шхамара, они не боятся, а ожидания появления каких-то никогда не виданных духов начинают трястись'.

- Сейчас выходить нельзя, сами понимаете, на выходе нас подстрелят как шужуров на охоте. Надо подождать. Не будут же бандиты караулить нас сутками, наступит день и выберемся. А раз уж мы все равно здесь, давайте проедем немного вовнутрь, посмотрим.

- Нет! - предложение напугало девушек. - Ты забыл про демонов?

- Черт! - не выдержал Сашка. - Прекратите вы рассказывать эти сказки, демонов не существу...

Он не успел закончить, рядом в темноте, словно говоривший находился возле самого уха, зазвучал красивый мелодичный голос. На чистейшем азальском языке он выдал:

- Вас приветствует дежурный. Проходите на чистку и мойку.

Закаленные охотницы взвизгнули как школьницы и погнали шагунгов на выход.

- Стойте! - закричал Санька. - Там убьют!

Однако, девушки и не думали останавливаться, непонятный голос в темноте напугал их гораздо больше чем привычные бандиты. Саньке ничего не оставалось, как тоже броситься за ними.

Он затейливо, по-русски выругался и, перехватив винтовку так, чтобы можно было с ходу стрелять, направил дракона на выход.

- А они говорят, что это мы тупиковая ветвь развития...

В этот раз вздрогнул и Сашка. Голос, опять прозвучавший прямо под ухом, на этот раз был совсем другим - тоже мелодичный и красивый, но окрашенный эмоциями. И он произнес наполненные сарказмом слова на родном Санькином языке - на русском. Порошин притормозил Шершенха, но увидев, что девушки уже выпрыгнули на песок и исчезли из виду, погнал зверя дальше. На ходу он обернулся и крикнул в темноту:

- Кто ты? Я еще вернусь!

Однако, вместо слов невидимка только тихо засмеялся.

Сашка остановил Змея, уже перед самым выходом - природная осторожность взяла свое, он хотел сначала оценить обстановку снаружи - но, тут заметил, что проход стал закрываться, прямо из стен выдвинулись две плиты и поехали навстречу друг другу. - Оказаться запертым в этом катафалке, пусть даже и с невидимкой говорящем на русском, Порошину совсем не хотелось - он рефлекторно ударил каблуками дракона по животу, 'конь', не любивший такой способ управления, недовольно фыркнул и одним прыжком вынес его на свободу.

Шагунг проскочил по инерции еще несколько шагов и остановился. Сашка вскинул винтовку и замер - то, что он увидел ему совсем не понравилось. Вокруг выхода, полукругом стояли люди - на первый взгляд Саньке показалось, что человек сто, но на самом деле людей было гораздо меньше - это он понял уже потом. У всех в руках было оружие - в основном сабли, но у двоих стоявших в центре в руках были автоматы. Вид этих двоих был столь странен для даже для этого фантасмагоричного мира, что уставившись на них Сашка не сразу заметил девушек. Прижав к песку, их обеих держали по двое здоровых мужиков и иногда, когда те начинали дергаться, награждали тумаками. Шагунгов девушек нигде не было, видно они смогли прорваться. 'Понятно, влипли'.

Санька лихорадочно пытался найти выход, но в голову ничего не приходило. Даже если он начнет сейчас стрелять, его или пристрелят те двое, которых он сразу окрестил 'фрицами', или просто сомнут набежавшие бандиты - они слишком близко. 'Блин, надо было оставаться в тоннеле, корабль, похоже, спасал меня'.

Один из автоматчиков закричал на ломаном азальском:

- Бросай оружие и слазь с шанунга!

Чтобы доказать серьезность намерений он направил ствол 'шмайсера' на Сашку. Кричавший был в кургузом коротком кителе армии вермахта времен войны - именно в таком, какие Порошин видел в старых фильмах про Штирлица - в галифе и сапогах. Второй тоже был в штанах и сапогах, но сверху вместо кителя была одета обычная местная меховая безрукавка. Первый ряженый, похоже, был офицером - в ярком свете луны Санька разглядел на плече след от сорванного погона, а на голове вместо обычной в этих местах повязки, была надета мятая фуражка с поблескивающей кокардой на высокой тулье. Даже при этом свете было видно, что вся форма застирана до белизны. Кроме короткого, с прямым рожком автомата, спереди на ремне у него висела большая пистолетная кобура.

'Эти-то откуда тут взялись?' Санька не нашел ничего лучшего, как выпустить из рук винтовку, она мягко упала на песок. Несмотря на то, что все вокруг напоминало театр, он чувствовал, что если его сейчас убьют, то убьют по-настоящему, без всяких театральных воскрешений. 'Блин, хочется еще пожить, - думал он, медленно слезая с дракона. - Как же отвертеться?'

'Фриц' махнул рукой и к Сашке тотчас направились двое бандитов. Они уже подходили, когда над ухом у Саньки снова раздался вкрадчивый голос: