Страница 9 из 19
Проверив, всё ли в порядке, Аталат аккуратно снял с пояса скрученный жёсткий коврик, расстелил его, и, набросив сумку, плюхнулся на него с самого края. Ухватившись за специальную ручку, он медленно оттолкнулся и поехал вниз с всё возрастающей скоростью. Любимое развлечение пустынников, даже гонки периодически устраиваются. В них можно было выиграть неплохие кредиты, и два раза он участвовал, заняв почётные места ближе к концу. Спустившись таким классным способом к самому траку, повеселевший парень двинулся к одному из передних ведущих колёс. Всего их было восемь, каждое — в рост человека, и такие же широкие. Только так можно было не увязнуть на этой многотонной туши в песке. Подпрыгнув и повиснув на поручне, Аталат забросил ногу на нижнюю ступеньку. Дёрнув за простую металлическую скобу, он открыл дверь шлюза, и ввалился внутрь. Тут уже было гораздо прохладнее, хотя, снимать комбез здесь не рекомендовалось. А вот уже в длинном прохладном коридоре, пересекающем всю машину насквозь, сколько угодно. Так и поступив, и скинув вонючие тряпки на пол, сборщик поплёлся в каюту, попутно проветривая своё достоинство. Теперь обтираться химией и спать!
Проснулся он от ощутимого толчка. Дёрнув головой и прислушавшись, он помянул всех тиранов Доминиона, пока голышом доставал из сейфа разрядник. Тяжёлое оружие неплохо справлялось с любыми угрозами на ближней дистанции, вырубая высоковольтной вспышкой всё живое. А то, что ему предстоит применить его в действии, он уже не сомневался. Выглянув в маленькое, зарешёченное и, уже совсем матовое от песка, оконце, он всмотрелся в окружающую обстановку. Да, так и есть, песчаный прыгун пытается побороться с его траком. Хорошо, что хоть молодой ещё. Не длиннее трёх метров. Крепкие налобные костяные пластины позволяли ему безболезненно бить головой в металлический корпус. И листы уже угрожающе прогнулись. Не хватало ещё разгерметизации! Накинув на плечи лямки с почти пустым утренним баллоном, и надев маску, Аталат голышом полез по лестнице. Двухметровый выход на крышу редко использовался, и как бы там всё не окислилось... Но повезло — люк распахнулся с первой попытки. Маленькая кабина, где можно было только сидеть, играла роль мини шлюза. Быстро откачав воздух, и наполнив той едкой дрянью, который дышит вся местная фауна, автоматика разблокировала внешнюю дверь. Теперь у сборщика есть около десяти минут, чтобы прогнать вредителя. После этого кожа получит первые неприятные ожоги, как химические, так и ультрафиолетовые. Медленно подойдя к краю широкой крыши, Аталат взглянул вниз. Примерно в пяти метрах от него, самец прыгуна очень сосредоточенно грыз армированную покрышку колеса. Не смотря на прочнейшие нити металла, резина уже повредилась в нескольких местах. Возись ещё потом с заклейкой! Опустив дуло разрядника, парень нажал на кнопку, и грохот маленькой рукотворной молнии отразился от возвышающихся со всех сторон песчаных стен. Прыгун взвизгнул и отлетел назад. Но одним выстрелом его не удалось пронять, и, в бешенстве раздувая все свои ноздри, он стремительно рванулся на обидчика. Как и предполагал старатель, допрыгнуть до крыши у него силёнок не хватило. Зато ещё больше пострадала стенка, кажется, как раз в ремонтной мастерской. Ну что ж, проще будет чинить. Посмотрев на индикатор зарядки конденсаторов, Аталат ещё раз нажал на спуск. Очередная белая вспышка больно ударила зверюгу точно в нос. На этот раз, до его крошечных мозгов, наконец, дошло, что главная его проблема, не эта здоровая серая и невкусная туша. А маленький чернокожий, четырёхлапый урод, у туши на спине. Угрожающе рыча, прыгун отходил назад, готовясь к самому высокому в своей жизни, прыжку. Но слишком долго он не решался, и вертел шипастым хвостом. Получив третий разряд куда-то в район спины, он весь как-то осел и затряс башкой. Рыча и завывая, он решил ретироваться, на подкашивающихся коротких ногах уползая в другую сторону. Через минуту его коричневый зад скрылся за ближайшим барханом.
Уже ощущая зуд и подкожный огонь по всему телу, Аталат рванулся обратно. Влетев в каюту, он вытащил ящик с упакованными влажными полотенцами, пропитанными, помимо прочего, и заживляющим составом. Яростно растирая самые зудящие места, он ругался всеми, выученными за свою нелёгкую жизнь, нехорошими словами. День уже подходил к концу. Тридцатичасовой оборот планеты создавал на границе света и темноты сильную разницу температур. Через полчаса поднимется очень странный шквальный ветер, длящийся всего несколько секунд, но успевающий живьём содрать с человека кожу. И лучше это время встретить внутри трака. Но если прыгун пробил ему дыру в стене, то заделывать её надо прямо сейчас. Внутри машины не было стопроцентной герметичности, и к утру от его лёгких не останется и следа. А вдруг придётся выходить наружу? Волну песка то он переждёт, а вот работать в темноте было последним, чего он хотел. Сборщик, как был в маске, так осторожно и вошёл мастерскую. Помещение, два на два метра, встретило его разбросанными по всему полу инструментами, и кривым бугром прямо над столом. Внимательно осмотрев металл, Аталат выдохнул с облегчением. Пару заклёпок, слетевших со своих мест, были мелочью. Взяв тут же большую кувалду, парень за десять минут выровнял все повреждения, для надёжности, приварив поверх квадратный лист обыкновенного железа.
Почувствовав, что ещё пару вдохов, и дышать станет нечем, он снял маску. Тут же в нос ударили такие привычные запахи перегретой изоляции, жжёного метала и своего, родного пота. Пора бы перекусить, а то с утра у него во рту не было не кусочка, за исключением коктейля. Но им одним сыт не будешь. Вернувшись в свою каюту, и заглянув в шкаф, он выбрал упаковку со вкусом деликатесного мяса какой-то 'лопы', на картинке напоминающей большую жирную ящерицу. Аталат не был уверен, соответствует ли содержание заявленному производителем, так как в глаза не видел эту самую 'лопу'. Но ему нравилось, что, в отличие от остальных брикетов, в этом было много приправ. Вскрыв блестящий пакет, он осторожно налил туда воды из маленького краника. Не больше двухсот миллилитров. Этого хватит, чтобы разогретая кашеобразная бурда, стала съедобной. Запив ужин ещё литром воды, старатель открыл верхнюю заслонку, и оценил, сколько ещё драгоценной жидкости у него осталось. Не густо, если судить по мерным засечкам. Около пятидесяти литров. Ещё пять-шесть дней, и нужно будет возвращаться в город. Вода на Ракайе такая же ценность, что и золь. Компания добывает её из горячих источников, каждый из которых находится под усиленной охраной. Хотя, если постараться, то в пустыне можно отыскать не занятые никем гейзеры. Находят же как-то прыгуны, где попить. И, хоть им надо всего несколько литров в неделю, это не отменяет самой потребности местной живности в воде.
* * *
Маркан был мёртв. Эскадра, появившаяся за целые световые сутки от звезды, сбросила очень лёгкие и очень быстрые развед-зонды. Они прошлись через всю систему за несколько дней, не обнаружив абсолютно ничего. Ни искусственных сигналов, ни космических кораблей, ни орбитальных объектов. Похоже, что за шестьдесят лет, тут если кто и был, то только проездом. Ещё оставался шанс, что найдутся выжившие на поверхности столичной планеты. Но бегать по джунглям за одичавшими аборигенами, в поисках непонятно чего? На совете капитанов было решено, не останавливаться в системе, а сразу ускоряться для следующего прыжка. Поскольку они вышли так далеко от любой крупной массы, то могли прыгать куда угодно прямо оттуда. Двадцать шесть кораблей, слегка изменив курс, вновь окутались чернотой гиперполя. Впереди у них ещё две недели тренировок на тренажёрах, с перерывами на выслушивание трёхэтажных конструкций от всевозможных инструкторов, начальников смен, и даже, от самого капитана.