Земля обетованная

— Ну что ж, я рада это слышать. Скиньте нам коридор подхода, и будьте готовы принять входящую червоточину в любой момент. Даже без предварительной связи.

— Будем дежурить на стимуляторах, если потребуется. И, разрешите личное пожелание?

— Давай.

— Будь осторожна.

— Слушаюсь, — не известно зачем, но ей захотелось поддержать шутливый тон японца. Может так она скрывала от самой себя волнение? Впервые за шестьдесят четыре года, она попадет в родные края. Да, Земля её дом, даже больший, чем Маркан. А если ещё учесть, что плантация отца и больница матери, скорей всего, разрушены, то и возвращаться ей некуда. Но всё же... Фронтир, это место, где вольный народ всегда чувствует себя в своей тарелке. И не важно, кто ты — шахтёр, торговец, фермер, или нищий на городском рынке. Необоснованная гордость и бунтарство в крови у первопроходцев. Даже, если сам человек — полное ничтожество.

— Мэм, получено разрешение. Проход установлен и стабилен.

— Корабль в вашем полном распоряжении, капитан. И я хочу увидеть его целым на той стороне.

Большие, изогнутые экраны показали объёмные врата, заполненные плещущейся тьмой — горизонтом событий искусственной чёрной дыры, растянутой на сотни световых лет. По крайней мере, так аномалию представляла себе Мер, не очень разбираясь в физике процесса. Реальность могла оказаться совершенно иной. Длинный и острый, как игла, фрегат, погрузился в тоннель, исчезнув из привычной вселенной. Возможно, даже выброшенный за её границы. Но ничто материальное не могло находиться там, и сразу воссоздавалось с противоположной стороны червоточины. 'Союз', окруженный более массивными военными кораблями, как хрупкая девушка-медик под защитой солдат, медленно ускорялся на орбите коричневого гиганта. Компьютер тут же доложил об увеличении радиационного фона внутри корабля. Долго тут находиться, без специальных щитов, было вредно для здоровья. Особенно, для его репродуктивной части. Хотя, Мер это уже не волновало.

— Мэм, нам передают траекторию стыковки с вон той станцией. Там установлен временный шлюз, мы сможем подойти.

— Да, выполняйте свою работу капитан. Я пойду на ангарную палубу. Организуйте мне охрану.

— Есть!

* * *

Кинжал двадцать второго аванпоста всегда славился своей боеспособностью. Все экипажи были с кораблей, повидавших реальные сражения. Благо, война с Матарцами длилась почти тридцать лет. А за это время выросло целое поколение, воспитанное в духе патриотизма, и постоянной готовности к самопожертвованию. Многие молодые служители Родины, сейчас возглавляли группы зачистки, хозяйничающие на звёздных трассах в остатках Империи Матар. Те, кто постарше, управляли большими флотами, или базами. Их аванпост, являясь пограничным, был укомплектован ветеранами и надёжными, проверенными в бою машинами, на броне которых красовалась не одна чёрная звезда — количество поверженных вражеских кораблей. Сейчас, на самых опасных направлениях дежурили новенькие, только сошедшие с верфи, монстры поколения семь плюс. Они одни были как целый флот устаревших шестёрок. Но, зато они были необстреляны. Экипажи, сколько бы ни тренировались, до конца не знали, чего от них ждать. Опыт заменяет целое технологическое поколение, и страж-примарх кинжала поставил бы что угодно на свою победу в дуэли с более молодым, и лучше вооружённым выскочкой.

Экстренный вызов пришёл четыре дня назад, из дальней колонии галактов, на самом краю пустоты. Новый Фронтир ещё не успел образоваться, а старый почти полностью вошёл в состав Родины. Многие авантюристы, пираты, работорговцы, уже посматривали в сторону неизученных территорий, и, возможно, кто-то уже организовал себе комфортное жилище возле этих безымянных звёзд. И именно они сейчас угрожали Родине и её гражданам. Последнее сообщение из системы Кронгейз носило панический характер, и содержало лишь три строчки чистого текста. 'Неизвестный флот сбросил подобие штурмовых ботов, с которых в город проникло множество вооружённых дроидов. Бои идут во всех секторах, потери защитников превышают допустимые. Удержать станцию не представляется возможным. Покинуть тоже. Ждём помощи, или возмездия за наши жизни'. Вот, в общем-то, и всё. Но информации, полученной до этого, хватило бы на целый месяц работы стратегического Искина. А у научных вождей вообще сучился припадок. Когда они просмотрели переданную запись вторжения, через что-то, напоминающее природную червоточину, они приказали, во что бы то ни стало, захватить этот кольцеобразный корабль. И их посланники уже вылетели на исследовательском звездолёте прямо из столичной системы. Вместе с целым копьём стражи в качестве эскорта. Быстрый анализ вооружения и брони чужаков, не оставлял им и шанса в столкновении даже с кинжалом. А копьё всегда обязано сопровождать высокопоставленных чиновников из метрополии. Ведь к ним летел сам заместитель научного вождя. Один из сильнейших разумов в человеческой вселенной.

До выхода из гиперпрыжка осталось всего два часа. Флагман флота, тяжёлый крейсер 'Ферилл', нёс на своём борту восемь спаренных орудий. Основанные на чистейших монокристаллах, и генерирующие такой поток квантов, что они даже оказывали ускоряющее воздействие на корабль. Мизерное, но ощутимое сенсорами. Что уже было невероятным. Триста человек экипажа, как и на всех современных кораблях, выполняющие функцию контролёров для действий Искинов, тем ни менее, готовы были взять полное управление на себя. Как и разумные пористые губки, какими выглядели компьютеры Содружества изнутри, в случае гибели экипажа. Только при смерти восьмидесяти процентов разумных существ, крейсер терял большую часть своих возможностей. Но, при удаче, мог продолжать движение, или бой. В общем, являлся очень живучей тварью, словно сошедшей с экранов голопроекторов, где показывают постановку об очередном, выдуманном космическом чудовище. Примарху нравилось подобное сравнение. Тогда он представал себя в образе укротителя, обуздавшего зверя, и приказывающего ему сожрать всех врагов Родины. Хотя, единственные настоящие монстры, которых породила пустота — обычные звездолёты галактов. Дети Родины просто не могли создать ничего иного. И пусть те, кто посягнул на их право владеть всеми звёздами и планетами во вселенной, сгорят в очистительном огне, порождённом слитными залпами сотен лазеров.

* * *

Мер внимательно осмотрела капсулу и, не удержавшись, вздохнула. Это была какая-то новая конструкция, причём не матарского производства, и разобраться, что к чему, стоило большого труда. Но она всё-таки справилась, а её помощники, следуя примеру своего босса, быстро разделили все найденные аппараты на разные группы эффективности. Всего, со всех кораблей, заводов, и из города, было собрано двадцать четыре устройства. И сто сорок расходников. Почти столько же, как и в самом начале эксплуатации, уже присутствующих на Земле образцов. По крайней мере, семёрке советников хватит ещё на десятилетие, минимум. А там, почувствовав свою силу, можно будет провести ещё один налёт на беззащитную колонию. А то эта оказалась плохо подготовленной к крупномасштабной атаке, с применением больших кораблей. Или они не ожидали встретить достойное сопротивление, или эти двадцать детёнышей корвета действительно были сильны, но враг не ожидал от туннельника несокрушимости щитов. Второе больше походило на правду. И незнание заставило их стрелять только с ближней дистанции.