Золотой Бог. Дилогия

Звонок в дверь заставил подпрыгнуть. Она глубоко вдохнула, собралась с духом и на негнущихся ногах последовала к двери. Нерешительно открыла и тут же оцепенела. На пороге ее квартиры – вторая по могуществу персона на планете. Потрясающе красивый брюнет с пронизывающими янтарными глазами. Одет в черный костюм, расшитый серебристыми нитями. От Алиэля исходил свежий аромат дорогих духов, в руках он вертел нежно-голубую лилию, такую же, какая красовалась теперь в ее вазе.

Мысли Лиза предательски разбежались, сердце забилось с удвоенной частотой. Она судорожно сжала краешек платье, пытаясь успокоиться.

– Добрый вечер, Лиза. – На губах наместника появилась легкая улыбка. – Надеюсь, не против, если обойдемся без церемоний.

– Д-да, – пискнула она. – Добрый вечер. Проходите.

Она отодвинулась, давая ему возможность войти. Проходя, он слегка задел ее плечом, и Лиза содрогнулась.

– Это вам.

Она не сразу отреагировала, так ее вывело из равновесия его прикосновение.

– Спасибо. – Она несмело приняла цветок. – Я поставлю в вазу.

Она обрадовалась возможности отвлечься от неловкого разговора. Присоединила лилию к другим цветам, задержалась на некоторое время, собираясь с силами. Натянув на лицо приветливую улыбку, обернулась и едва не вскрикнула. Алиэль стоял рядом, глядя на нее так, словно она – кусок мяса. Лиза чуть не опрокинула столик вместе с вазой, чудом удержалась на ногах. Она замерла, уставившись на наместника округлившимися глазами.

– Я напугал вас? – негромко произнес он. – Простите.

– Нет, все в порядке, – пролепетала Лиза. – Хотела поблагодарить вас за цветы. Они очень красивые.

– Как и вы…

Она судорожно сглотнула и попыталась снова изобразить улыбку. Похоже, это ей плохо удалось – Алиэль отступил на шаг, задумчиво глядя на нее.

– Вы готовы?

– Да, – облегченно выпалила Лиза.

– Тогда идемте.

Он резко повернулся и последовал к двери. Она поплелась за ним, стараясь взять себя в руки.

Зря Лиза полагала, что худшее – позади. Самое большое испытание ее ждало в личном экипаже наместника. Она вжалась в бархатную спинку сиденья и упорно делала вид, что ее интересуют мелькающие за окном виды города. Алиэль не сводил с нее глаз, поигрывая висящим на груди серебряным медальоном с чеканным изображением волка. Щеки Лизы горели, ладони взмокли. Сцепив пальцы, она старалась унять колотившую ее дрожь.

– Вы боитесь меня, Лиза? – раздался мягкий голос.

Она затравленно посмотрела на бледное красивое лицо.

– Нет, – ответ ей самой показался неубедительным, – возможно, немного.

– Мне неприятно это слышать.

После паузы он добавил:

– Не хочу, чтобы вы меня боялись.

Лиза застыла, чувствуя себя кроликом перед удавом. Смысл его слов воспринимался с трудом. Перед глазами стояла жуткая картина, увиденная в подземных покоях наместника. Казалось, что вот-вот из его рта снова выползет тонкий язычок, похожий на жало. Дыхание перехватило. Захотелось открыть дверцу и выскочить наружу, пусть и на ходу. Алиэль подался к ней, взял дрожащую руку и сжал. Из горла Лизы вырвался хрип.

– Не бойтесь меня. Зла я вам не причиню. Между нами сразу возникла особая связь. Стоило мне увидеть вас в тот вечер, я понял, что у нас есть нечто общее. Вы это чувствуете?

Лиза лишилась дара речи, лихорадочно пытаясь сообразить, что ему от нее нужно. Не дождавшись ответа, он убрал руку, лицо приняло отчужденное выражение.

– Хорошо, я не стану торопить вас.

Он отвернулся к окну, больше не смущая ее пристальным взглядом. Лиза вздохнула с облегчением.

Экипаж дернулся и остановился. Кучер открыл дверцу. Первым вышел Алиэль и подал Лизе руку. Когда она соскочила с подножки, наместник не сразу отпустил ее ладонь. Осторожно поднес к губам и приник долгим горячим поцелуем. Щеки Лизы вспыхнули.

Когда Алиэль отпустил ее, она, наконец, смогла оглядеться. От представшего зрелища дух захватило! Раньше, проезжая мимо, Лиза могла видеть только каменную ограду, скрывающую Дворец Муз от любопытных взглядов. Сейчас она – по другую сторону, во внутреннем дворике, напоминающем великолепный парк, с ухоженными деревьями и цветами, фонтанами и мраморными статуями. Перед ней возвышался настоящий сказочный дворец! На входе, у огромных двухстворчатых дверей – швейцар в золоченой ливрее.

Алиэль отвлек Лизу от восторженного созерцания:

– Пойдемте.

Она двинулась за ним, чуть ли не с открытым ртом озираясь по сторонам. Швейцар почтительно поклонился наместнику и даже не потребовал приглашения. Лиза робко проскользнула следом.

Высоченные своды с огромными хрустальными люстрами. Лиза ощутила себя еще незначительней. Она всего лишь маленькая серая мышка. Ей здесь не место. Мраморный мозаичный пол начищен до зеркального блеска. Лиза неловко шла по нему, словно по катку. Как ни старалась удержать равновесие, все-таки поскользнулась. Еще мгновение – она бы растянулась на полу под насмешливыми взглядами других гостей. Крепкая рука поддержала ее за локоть.

– Думаю, вам лучше взять меня под руку, – раздался насмешливый голос Алиэля.

Она смешалась под его взглядом, но все же не последовала совету. По лицу наместника пробежала тень неудовольствия.

– Ну, что ж, тогда следуйте за мной, и смотрите под ноги.

Вместе они поднялись по огромной лестнице, покрытой красной ковровой дорожкой, на второй этаж. Здесь оказался просторный зал с колоннами. Вдоль стен – сервированные столы с угощением для людей и вардоков. Живой оркестр исполнял ненавязчивую мелодию. По залу, в ожидании начала представления, прогуливались приглашенные: надменные вардоки, суетливые полукровки и старающиеся держаться как можно незаметнее люди. Гул голосов, словно по мановению волшебной палочки, стих, едва гости заметили наместника. Алиэль сдержанно кивнул собравшимся и повернулся к Лизе:

– Хотите чего-нибудь? Может, шампанского?

– Да.

Пока он ходил за напитком, Лиза стояла у колонны, потупив взор. Каждой клеточкой ощущала уколы устремленных на нее взглядов. Она даже обрадовалась, когда наместник вернулся и протянул ей фужер. Словно за спасательный круг, ухватилась за бокал и залпом опрокинула в себя его содержимое. Заметив насмешку в глазах Алиэля, залилась краской.

– Здесь душно, – попыталась она объяснить.

– Я думаю, дело в другом, – его тонкие губы изогнулись в легкой улыбке, – вас беспокоит, что подумает этот сброд.

– Сброд? – удивилась она. – Сюда же допускается только высшее общество.

– Вот я и говорю – сброд. Мы с вами – самые достойные здесь.

Она вопросительно смотрела на него, ожидая продолжения.

– Позже я объясню вам, кто такие вардоки, и что я имею в виду.

Лиза кивнула, выпитое придало вигбзз храбрости. Она обвела глазами зал. Отовсюду слышались смешки и перешептывания. Алиэль прищурился, окинув всех тяжелым взглядом, и недовольно поджал губы. Присутствующие поспешно отвернулись, возвращаясь к светской беседе.

– Они боятся вас, – Лиза сама удивилась сорвавшимся с губ словам.

– Думаю, не зря, – в его глазах полыхнул зловещий огонек.

Он тут же перевел тему:

– Вы уже посещали оперу?

– Нет, к сожалению. Тем более, я никогда не была во Дворце Муз.

– Надеюсь, представление вас не разочарует. Здесь выступают только лучшие артисты. Сегодня дают любимую постановку Гелаэллы, под названием «Любовь сквозь века». Сюжет она придумала лично, поручила лучшим композиторам и поэтам написать музыку и слова. Мне кажется, в этой истории есть что-то глубоко личное для нашей повелительницы, – во взгляде Алиэля появилась теплота, когда он заговорил о Гелаэлле.

Лиза с любопытством смотрела на него. Что же его связывает с повелительницей?

Тут она заметила новых гостей и радостно встрепенулась. Армелия и Сергей Сумороков! Лиза помахала певице. Та улыбнулась в ответ и что-то шепнула спутнику. Пара направилась к ним. Приблизившись, Сергей поклонился Алиэлю. Армелия хотела преклонить колени, но наместник знаком удержал ее, – Лиза ощутила невольную благодарность.

Конец ознакомительного фрагмента.