Танец с удачей

   Её дочери склонились в поклоне, разведя руки, будто на них были платья. Менестрель ойкнул и поклонился, едва не цепляя носом землю, бормоча себе под нос что-то насчёт радости от нахождения в таком высоком обществе.

   - Да бросьте вы, - отмахнулся Сентиль. - Сейчас я принц не больше вашего. Мой титул ничего не значит в этих землях, скорее наоборот, принесёт одни неприятности. У нас есть шанс проплыть через тоннели, не зная ловушек?

   - Мам, талисман может... - младшая дочь, с кудрявыми волосами, указала на шею.

   - Нет! - одёрнула её вторая. - Забыла, что случилось из-за этого проклятого амулета в прошлый раз?

   - Что за амулет? - заинтересовался Сентиль. - Какая у него способность?

   - Неважно.

   Наследник престола, ну надо же. Во что она влезла?

   - Он может нам помочь? - продолжал допытываться Сентиль.

   Дари вздрогнула и осторожно произнесла:

   - Он показывает, когда его обладателю грозит опасность.

   - И мы можем его использовать? Ты владелица амулета?

   Она медленно кивнула.

   - Тогда в чём проблема? Почему не попытаться?

   - Потому. Да, амулет показывает, когда его обладателю грозит опасность, но и только. Какая именно он не расскажет. Не получится подготовиться заранее, а без этого ловушки не пройти. Кроме того, как и во всех остальных амулетах, в нём есть изъян. Иногда он не срабатывает.

   - Ты же сама сказала - пути назад нет. Я надену амулет и поплыву впереди.

   - Но вы же...

   - Если бы не я, вы бы продолжили спокойную жизнь в гостинице. Из-за меня вы оказались в таком положении, мне и расплачиваться в первую очередь.

   Дари молча смотрела в глаза принцу, но тот, похоже, не колебался. Рискнуть его жизнью? А почему нет. Либо они проплывут, и всё закончится хорошо, либо нет, и тогда им будет всё равно.

   - Ладно, - наконец произнесла она. - Хорошо. И хватит уже стоять на месте, Каран Дис не будет нас ждать.

   - Раз ты силт ло, зачем было платить этому скряге? - спросил Пеларнис. - Ты ведь и сама могла сделать так, чтобы мы могли дышать под водой.

   - Ты знаешь о плетениях только из своих песен, да, менестрель?

   - Я стараюсь держаться от пау... эээ... от силт ло подальше, как и все нормальные люди, - ответил Пеларнис и поспешно добавил: - не то что бы я считаю тебя или твоих дочерей ненормальными, вовсе нет, просто после войны Престолонаследия репутация у них...у вас...ну, ты и сама знаешь.

   - Но хотя бы то, что на плетения расходуется жизненная сила, ты знаешь?

   - Конечно, - кивнул менестрель. - Все знают, как Малакарт отдал свою жизнь ради сотворения материка.

   - А теперь представь эту жизненную силу чем-нибудь овеществлённым.Будто я попытаюсь пришить тебе, скажем, почку. Почти наверняка она не приживётся. Бывают случаи, когда отторжение не происходит, но они крайне редки. Если бы плетение наложила я, мы бы начали задыхаться через полчаса. А в тоннеле полном смертельных ловушек отвлекаться, чтобы наложить его заново, плохая идея. Ведь единовременно можно удерживать только одну стихию.

   - Тогда откуда у нас пара часов? - не унимался Пеларнис.

   - Если тот силт ло сдержит обещание, он будет поддерживать плетение на расстоянии. На каком - зависит только от его способностей. Нам надо проплыть хотя бы половину тоннеля до того, как Каран Дис сдвинется с места. Ты тонул когда-нибудь, менестрель? - Дари пронзила Пеларниса взглядом. - Если не бросишь этот хлам, сможешь узнать, каково это.

   Но менестрель только крепче обхватил сумку с флейтой и лирой.

   - Нет, я их не оставлю.

   - Инструменты для тебя дороже жизни?

   - Нет, но бросать их я не хочу. Только если будет выбор между ними и жизнью.

   - Зато я брошу тебя, если будешь нас задерживать или мешаться. Смотри, я предупредила.

   Интересно, как отреагируют наёмники, если менестрель не выберется из тоннелей? Судя по тону, каким с ним общались, вряд ли он для них ценен.

   Цветные шатры остались позади, и людей на дороге разом стало меньше. Лавки стояли закрытые, все пошли смотреть на Каран Дис.

   - Вход в тоннель с северо-восточной стороны, - произнёс Сентиль. - Его они точно не перенесли.

   - Вход там же, - подтвердила Дари, - я как-то ходила смотреть.

   Они свернули к замку. У полуразрушенных казарм компания замедлила шаг. Солнце едва успело скрыться за горами, а солдаты уже патрулировали стену с факелами, окружив замок кольцом света.

   - Как мы обойдём стражников? - спросил Сентиль.

   - Насчёт этого не волнуйтесь, - сказала Дари. - Нас не увидят. А вот услышать могут, так что не шумите. Давайте вон к тем развалинам.

   От казармы остались сгнившие от частых дождей стены и дырявая крыша. Люди здесь не жили уже два с половиной века, и опустевшие здания заняли крысы и летучие мыши.

   - Меня одного смущает мысль лезть в воду? - поинтересовался Пеларнис, поглядывая на ров под стенами замка. - Только середина весны.

   - Можешь остаться здесь, - Дари даже не повернулась к нему. - Силой тебя никто не тащит.

   - Да вы сговорились, - пробормотал менестрель. - Сначала эти двое, теперь ты.

   Старую одежду оставили в здании. Дари обречённо вздохнула, глядя на попытки Пеларниса разорвать свой плащ. И зачем его тащить с собой? Она поверила наёмникам, потому что им удалось вытащить мальчишку из замка, но теперь их нет рядом.

   "Принца, - мысленно поправила себя Дари,- этот мальчишка принц, не забывай".

   Она потянулась к стихии Воздуха и сплела лезвие.

   Менестрель застыл на миг, когда плащ сам распался на полосы, потом осторожно поднял их и привязал флейту с лирой к спине, не решившись пристать с расспросами.

   Сентиль спрятал свой свёрток под грудой потемневшего дерева, потом достал обратно.

   - Не знаю, в чём её ценность, но я думаю, эти двое не шутили, когда грозили отправить меня за ней обратно, - пояснил он, пряча чёрную монету в нагрудный карман.

   Дари сняла амулет с жемчужиной и повесила на шею Сентилю.

   - Ну вот, всё готово. - Она вздохнула и едва заметно пошевелила губами. Миг - и обладательница кудрявых волос растворилась в сумерках.

   Как и в случае с силт ло из Каран Дис, говорить и вообще шевелиться не обязательно, но ей так было проще. Как ей однажды сказали - с внешними проявлениями не приходится думать, будто ты управляешь стихиями одной силой мысли.

   Пеларнис едва не вскрикнул, но успел зажать себе рот рукой.

   - Вот это да! И что, так все силт ло умеют? - сдавленно прошептал он.

   Вопрос остался без ответа. Один за другим спутники исчезали в полумраке.

   - Поспешим, времени у нас не много, - раздался шёпот Дари из пустоты. - Собираемся перед входом в тоннель. Он как раз позади дозорного. Только не вздумайте лезть туда в одиночку.

   Раздались согласные ответы и на мокром от вечных дождей полу один за другим проступали следы, ведущие к замку. Света факела не хватало чтобы их заметить, и когда раздался едва слышный всплеск, стражник только удивлённо замотал головой.

   - Опять крысы, - проворчал он.

   Когда маскировка начала истаивать, беглецы проявились у круглого входа в тоннель, закрытого железной решёткой. Пеларнис открывал и закрывал рот, пытаясь увидеть пузырьки воздуха или ещё хоть какие-то признаки того, как ему удаётся дышать. Дно не различалось в едва пробивающемся свете факела, и Сентиль держался за прутья. Дари подозвала всех к себе.

   - Слушайте, - голос доносился издалека, хотя их головы почти соприкасались. - Первым поплывёт принц, я сразу за ним. Вы держитесь позади. Лучше возьмитесь за руки, я не смогу всегда освещать путь. Вперёд меня не заплывать. Ждать тоже никого не будем, - многозначительно добавила она.

   - А если ногу судорогой сведёт? - жалоба Пеларниса прозвучала едва слышно, и Дари решила сделать вид, что и вовсе не расслышала её.

   Она повернулась к решётке и замерла, пропуская через себя стихию Земли и направляя на решётку. Стальные прутья словно сами собой расползлись в стороны, открывая проход. Пропустив всех вперёд, она заплыла следом и вернула решётке былую форму.