Танец с удачей

   - Да, выглядите внушительно, - согласилась Дари. Взгляд опустился вниз и губы невольно дрогнули в улыбке. - Только вот сапоги вид портят. Ради такого дела могу одолжить золота, если не хватило.

   Её замечание оставили без внимания. Двое миновали зал, и вышли на улицу, один задержался у стойки.

   - У меня есть небольшая просьба. Мы уйдём на время. Не могли бы вы её сохранить, пока нас не будет?

   Сова положил на стойку толстый томик. Дари развернула книгу к себе, оглядела раскидистое дерево и позолоченную надпись "Мифы и легенды". Открыла, пролистала пару страниц, удивлённо приподняла бровь и взглянула на Сову.

   - Зачем отдавать мне? В комнате ей так же безопасно.

   - Есть подозрения, что ваша защита не поможет.

   - Вы обещали не создавать проблем, - напомнила Дари. Она склонила голову на бок, словно пытаясь заглянуть под капюшон.

   - И я искренне надеюсь исполнить обещание. Но, на всякий случай...

   - Понятно, - вздохнула Дари. - Осторожность лишней не бывает.

   - Вроде того, - улыбнулся Сова и положил на стойку пару золотых. - Мы ещё вернёмся за вещами.

   Дари покачала головой, снова вздохнула, но всё же смахнула монеты и спрятала в кармане платья.

   - Я сохраню книгу. Но проблемы из-за вас мне не нужны. Если люди короля явятся за ней, я не стану им мешать.

   - Надеюсь, до этого не дойдёт.

   Очень надеюсь.

   - Не слишком обнадёживающее обещание, - заметила Дари.

   - Увы, другого дать не могу. Откуда простым путешественникам знать планы короля.

   Хотя многое он бы отдал, чтобы их узнать. Лезть прямиком в ловушку не хотелось, но выбора им не оставили.

   Сова вышел во двор, где его ждали Гепард и Пеларнис, итроица направилась к замку.

   - Не нравится мне оставлять книгу, - проворчал Гепард, поправляя капюшон. Эта часть плана вызвала наибольшее количество споров. Обнаружив единственную ниточку, не хотелось её лишиться.

   - Лучше потерять её в замке?

   - Лучше составить более надёжный план.

   - В таком случае в следующий раз мы сделаем так, как ты скажешь. А пока хоть на время замолчи.

   - Мы пришли к королю Алнису! - Стражник с вершины стены наблюдал через прицел взведённого арбалета за тремя людьми в плащах у подвесного моста. Солдаты внизу обнажили мечи и взяли троицу в кольцо.

   - И кто же вы такие? - крикнул он.

   - Вершители, - раздалось снизу.

   - Сходи к капитану, - бросил солдат другому стражнику, не отводя арбалета от ночных гостей.

   Тот спустился вниз. Рядом с одним из рычагов для опускания моста устроилась сторожка. Оттуда доносились несколько голосов, перемежаемые взрывами хохота.

   - Капитан, - стражник заглянул внутрь. - Возле ворот какие-то типы, говорят, к королю пришли. Вершителями назвались.

   Красное от смеха лицо капитана быстро посерело. Он выскочил из караулки, выкрикивая на ходу приказы:

   - Все на посты! И срочно вызвать сюда личную гвардию короля!

   Капитан побежал по коридорам и лестницам замка, взбираясь выше и выше, пока не достиг нужной двери. Он без стука распахнул её и ввалился внутрь.

   - Там вершители, - с шумом выдохнул он, переводя дух. - У ворот.

   Усыпанный звёздами балахон качнулся, и старик отвернулся от шкафа, возле которого стоял, перебирая бумаги.

   - Веди их в зал собраний.Глава 34Уловка

   -Ты гляди, сработало. По крайне мере, внутрь нас пустят. - Медленно опускался подвесной мост и ползла вверх решётка. Первая, и самая сомнительная часть плана, удалась. - С этого момента не звука, менестрель.

   Навстречу троице вышел отряд солдат. Все в полных латных доспехах, правая рука держит меч, левая - башенный щит с изображением волка, воющего на луну.

   - Нам поручено сопровождать вас. - Один из солдат вышел вперёд. Без щита, но с двумя мечами на поясе. - Не оказывайте сопротивления.

   Остальные солдаты оттеснили дозорных, взяли в кольцо троицу и повели внутрь. За плотным строем не удалось разглядеть даже внутренний двор. У дверей замка навстречу им выскочил раскрасневшийся капитан.

   - Ведите их в зал собраний. А это ещё кто? - Он нахмурился, увидев третьего спутника. Серый плащ и капюшон вместе с темнотой мешали разглядеть лицо. За спиной висела сумка. - Вас должно быть только двое.

   - Не идти же к королю без прислуги, - ответил Сова. А вот и вторая часть. Теперь всё строится на "если".

   - К Его Величеству вас никто не пустит, - сказал капитан, и добавил, обращаясь к солдату с двумя мечами: - Оставьте его в приёмном зале, Терон, пусть сами разбираются, кто это, - после чего направился обратно к воротам.

   По сравнению с Вердилом замок Ланметира выглядел пустынно и бедно. Единственным украшением стен были свечи, пол устилал простой шерстяной ковёр, по которому вершителей вели вглубь через скудно обставленные коридоры. В остальном громадное сооружение являло собой почти точную копию замка Вердила, только построили его из белого гранита, изредка сменяющегося красным или чёрным. Терон оставил слугу с парой стражников в приёмном зале, и повёл оставшихся двоих вперёд.

   Чем дальше они заходили, тем пустынней становились коридоры. Замок действительно исполнял роль замка - выдерживать осады и штурмы, а не выступал в роли декорации, как его близнец в Вердиле. Слуги носили простые ливреи безо всяких украшений, в комнаты вели прочные деревянные двери, но бойниц под потолком не было. Жители Ланметира гордились, что их замок ни разу не удалось захватить. До Первой волны.

   В зале собраний обстановка тоже не отличалась разнообразием. Круглый стол из белого ясеня шагов в двадцать шириной, над которым висела люстра с несколькими зажжёнными свечами. Их света хватало для освещения комнаты, но деталей разглядеть не удавалось. На противоположной стороне тоже имелась дверь.

   Восемь из десяти стульев вокруг стола занимали люди в белых плащах. Никого из присутствующих Сова не узнал. Сопровождающие солдаты вышли, оставив собравшуюся десятку разбираться между собой.

   - Надо же, мы только пришли, а нас уже ждут. - Две фигуры в тёмно-зелёных плащах направились к пустующим стульям. - Или вы нас со вчерашнего дня ждёте?

   - Мы собрались решить вашу судьбу, - проговорил сидящий слева от Совы молодой человек с чёрными волосами и злобным взглядом, смахивающий на хорька. - Советую следить за языком.

   - Вот как? Ну, если не нравится, мы можем уйти, - Сова привстал, отодвигая стул.

   - Советую сначала выслушать нас, - произнёс голос, доносившийся сразу отовсюду. - Мы предлагаем вам сотрудничество.

   - Сотрудничество, - повторил Сова, словно пробуя слово на вкус. Он поднял голову, осматривая помещение и пытаясь понять, откуда доносится звук. Знакомый голос. Хотя разобрать сложно, слишком необычно звучит. Нужно тянуть время. И чем дольше, тем лучше. Он неспешно сел, устроился поудобнее. - Звучит интересно. И в чём заключается сотрудничество?

   - Вам понравится, - вступил в разговор другой мужчина, с жёсткими чертами лица. Холодные синие глаза смотрели равнодушно. - Мы поможем вам вернуться домой.

   - Не спеши, Сарен. Давайте обсудим всё по порядку, - произнёс негромкий голос. Старик с длинными волосами, опускающимися на плечи, и белоснежной бородой, сидел по другую сторону стола. Он же был самым старым из собравшихся. Предводитель? - Меня зовут Марлик. Как вы наверняка догадались, всё затеяно с целью заманить вас сюда. Мы предлагаем вам вернуться домой в обмен на услугу с вашей стороны.

   - Как это возможно? - Сова сменил цвет глаз на чёрный. У каждого на шее по два амулета. Оружия не видно, но у всех, несомненно, мечи из алтира. Похоже, выбраться отсюда будет сложнее, чем он полагал. Ещё и этот голос. За ними наблюдают куда больше восьми пар глаз. Прозрачные нити под потолком подтверждали догадку.

   - Неужели ты думаешь, будто за столько лет не нашёлся способ отправлять летар обратно? - с откровенной насмешкой спросил молодой со злобным взглядом. -Теперь для этого не обязательно умирать. Вы даже не представляете, чего добились в последнее время. - Он умолк под взглядом Сарена.