Танец с удачей

   - Я уже начинаю ненавидеть этот город. Целый день провести под дождём и всё зря. Книги, чертежи, ничего этого нет. Скажи мне, что хоть ты провёл время не зря.

   - Увы, мой друг, мне тебя порадовать тоже нечем, - покачал головой Гепард, устроившийся у камина. Сова с подозрением покосился на близнеца. Короткий рассказ о доставке продуктов и сделанных заказах он выслушал с выражением крайнего недовольства.

   - И как ты провёл остальную часть дня?

   - Очень хорошо, спасибо, что спросил. Пил вино и слушал музыку. Нечего так на меня смотреть, в отличие от тебя я сделал полезные дела. Заказал одежду, и теперь на нас не будут смотреть, как на прислугу. А ещё новый нагрудник и ножны.

   - Бедняга, и как ты не устал, - сочувственно покачал головой Сова. - Такой тяжёлый день, столько дел. Пройтись утром по лавкам, и провести вечер у камина с вином и музыкой. Может, завтра не будешь вставать, а то вдруг переутомишься?

   - Зависть - плохое чувство, - наставительно произнёс Гепард. - Да ладно тебе. Считай это расплатой за вчерашнее, когда грелся у камина ты, пока я бродил ночью под дождём.

   Повисшую тишину нарушил Сова.

   - Ладно. В итоге мы ничего не узнали. Точнее узнали, что выбора особого у нас нет. Попасть внутрь легко, а вот выйти и вывести принца - я бы сказал невозможно.

   - В общем-то да, - согласился Гепард, даже не пытавшийся придумать план.

   - А этот что тут делает?

   - Менестрель? Он спустил всё золото, влез в долги и пришёл попрошайничать. Видимо, наша щедрость его сильно впечатлила.

   - Всё спустил? За одну ночь?

   - Я тоже удивился.

   Сова уставился на потолок. На голубом фоне проступали выпуклые белые формы - облака. Да, тайно проникнуть в замок не получится. Пробиться силой можно, но выйти с принцем - вряд ли. А согласно условию контракта, если они найдут его живым, то и доставить тоже должны живым. Искать тайные ходы? Нет, это уже смахивает на отчаяние. А что если...

   - Слушай, а может, сменим тактику?

   - Есть предложения?

   - Да. Перестанем играть в спасителей и станем теми, кем нас считают.

   - Вершителями? И как ты себе это представляешь?

   - Очень просто. Нас сюда явно заманивали, так давай проглотим наживку и посмотрим, что будет.

   - Подойдём к воротам и покричим: вот мы и явились, впустите нас?

   - Именно.

   - Ты не заболел, пока под дождём бродил?

   - А какой у нас выбор? Примем их условия игры и посмотрим, к чему это приведёт.

   - Да ни к чему хорошему, - буркнул Гепард. - Я тебе это и так могу сказать. Нельзя участвовать в игре не зная правил.

   - Но можно поменять правила. - В глазах Совы сверкнул огонёк. - Так, чтобы об этом не узнали остальные игроки. Слушай и запоминай.

   Гепард выслушал. И начал спорить. Скорее для видимости, поскольку лучшее, что он мог предложить - атаковать в лоб. Но слабых мест в плане действительно хватало. Фактически, он состоял из них целиком, но всё же являлся планом.

   Значит, опять рисковать. После прошлого случая они неделю провалялись в кроватях со сломанной ногой, и чутьё подсказывало, что в этот раз им так легко не отделаться. Но контракт заключён, и его надо выполнять. Любой ценой. Поскольку за провал контракта заплатить придётся самую высокую цену - собственную сущность.

   - Ладно, -протянул Гепард. - Сделаем по твоему. Но я тебя предупреждаю - в случае чего забирай принца и уходи. Сам знаешь, как бывает.

   - Понял я, понял.

   Гепард спустился в зал. Пеларнис на прежнем месте щипал струны лиры. Он уже сообразил, что на него обращают внимание не больше, чем на люстру, и сидел молча, ожидая, пока разойдутся постояльцы.

   - Ну что, всё ещё нужно золото? - спросил Гепард, присаживаясь рядом.

   - Конечно! Что за вопросы, друг мой! - Пеларнис расплылся в улыбке и взял несколько высоких нот. Через мгновение улыбка помрачнела. - Только достанется оно мне не даром, верно?

   - Ну...почти даром. Ты сходишь с нами в замок и вернёшься обратно. Ничего делать не надо, просто сопровождать нас. Молча, - прибавил Гепард, вспомнив, с кем говорит.

   - В замок? - Глаза Пеларниса расширились от удивления. Музыка стихла. - Ты серьёзно?

   - Конечно, друг мой, - Гепард с ехидной улыбкой хлопнул его по плечу. - Сходишь, посмотришь, как там у них внутри. Потом сможешь всем хвастаться, что побывал в замке Ланметира. Согласен?

   - Ещё бы! - воодушевлённо воскликнул менестрель, чем привлёк внимание Дари, принимавшей заказ у соседнего столика. - А сколько заплатите? - запоздало спохватился он.

   - Достаточно, не переживай. Завтра расскажем подробности. К обеду будь тут.

   Оставив менестреля в хорошем настроении - тот затянул очередную песню - Гепард вернулся в комнату. Сова по-прежнему лежал на кровати, но уже с дневником.

   - А ты сомневался, - произнёс Гепард, возвращаясь к камину и подкидывая ещё дров.

   - Да уж, видимо, ему действительно нужно золото. Идти неведомо куда и с кем, не узнав даже подробностей. - Сова вздохнул и покачал головой. - Как бы он не развалил весь план.

   - Не развалит. А если и так - ему же будет хуже.

   - Думаешь, только ему?

   - В случае неудачи его ждёт смерть, навсегда. А нас - кто знает?

   - Да, пожалуй.

   Сова открыл дневник.

   "День 261. Двадцать дней мы таскались в вулкан и обратно, заделывая эти проклятые трещины. Грузили песок на ковёр, Деморон доставлял нас на вершину вулкана и спускал по жерлу вниз. Стены так близко примыкали к горе, что приходилось самому делать проходы, пробираясь к месту разлома. Снаружи отыскивать их оказалось куда сложнее, мешало защитное плетение. Долго не могли подобрать подходящую площадь ковра. На большом неудобно протискиваться между горой и тоннелем, на маленьком не получается брать с собой много песка. Мы заделали самые большие трещины, но с мелкими придётся повозиться. Надо изнутри всё тщательно проверить и пометить места разлома. Благодаря своему звёздному балахону сил на доставку нас в вулкан и обратно Деморон почти не тратит, но он вызвался помогать мне с плетением починки тоннеля, и появились первые признаки старения.

   День 274. Даже не верится, но мы закончили. Деморон превратился в старика, довольно бодренького. Не могу сказать точно, но если он продолжит заниматься только стёклами, то протянет ещё лет пятьдесят. Но это маловероятно, лично я не могу прожить и дня, не сотворив даже простенькое плетение, да и должность придворного силт ло обязывает периодически творить...не знаю, что именно, но Велриха Алгот вызывал довольно часто. Я и сам потратил на починку лет десять. Пользы от Деморона было не много, слишком уж он слабый. Но это всяко дешевле стены вокруг Вердила, стоившей мне двадцати лет жизни. Так и слышу тихий голосок в голове, считающий, сколько дней, месяцев или лет расходуется на то или иное плетение, что стоит делать, без чего можно обойтись. А ведь мне ещё предстоит воплотить в жизнь свой план. На днях должны вручить награду. Посмотрим, что там приготовили. Может мне повезёт, и меня официально пустят в тайную библиотеку. Я ведь мог отыскать не все архивы.

   День 276. Я так и остался для них расшалившимся мальчишкой. Когда меня и Деморона призвали в тронный зал, я почуял подвох, и не зря. Достаточно посмотреть на мой облик и его, и сразу станет очевидно, кто приложил больше сил, так мне сказали. Эти пустоголовые болваны не в состоянии понять: я мог обойтись без него, а вот он без меня - нет. Деморона это удивило не меньше. Он так и простоял с открытым ртом всю церемонию, пока нам зачитывали королевский приказ. Его семье назначили ежегодную выплату в тысячу золотых, а ему дали титул Ледан Силт Ло. Непереводимое словечко Древних, нечто вроде "Послуживший своему городу". А меня...поблагодарили. От всего сердца, как заверил король. Сказали, я был "полезен", но не более того. Надо немедленно уходить отсюда, пока не победила мысль обратить весь город в ещё одно стеклянное озеро".