Танец с удачей

   - Похоже, нас здесь никто не знает, - подал голос Сова, не поворачивая головы. Он всегда знал, когда близнец не спит. Великолепный слух давал множество преимуществ. - В таверне обсуждали разные сплетни, в том числе и нашу щедрую плату. Но ни слова о плащах или убийцах.

   - Ещё бы, мы две границы перешли. - Гепард потянулся, наслаждаясь мягкой, тёплой, а главное сухой постелью, старательно отгоняя мысли о предстоящей поездке. Больше всего хотелось остаться и никуда не ехать. - Кто станет ждать в таком месте каких-то наёмников из Вердила.

   - А ещё можешь гордиться собой. - Взгляд Совы приобрёл осмысленность, привычная ехидная ухмылка заняла своё место. - Парочка служанок, несмотря на запрет Маронила, хотела пробраться к нам в комнату.

   - Ты хотел сказать в кошельки, - фыркнул Гепард.

   - Ну, нет, намерения у них были весьма конкретны, - расплылся в улыбке Сова. - О кошельке ни слова, только о кровати.

   - А почему это мне надо гордиться? Ты же разговаривал у стойки.

   - Я бы удрал через окно и насладился представлением в качестве наблюдателя.

   - Под дождём?

   - Оно того стоит.

   Гепард хмуро поглядел в окно. Там разразился настоящий потоп. И ведь наверняка ни одной таверны до самого Ланметира. Всё эти проклятые силт ло и Первая волна. Неужели так сложно отстроить таверны? Зная здешние места, дождь может идти до самой осени, чтобы потом плавно перейти в снег. Он всё больше жалел, что им пришлось покинуть Вердил.

   - Сколько себя помню, - едва слышно произнёс Гепард, - погода здесь всегда радовала.

   - Зато как бодрит. Хватит затягивать, пошли, окунёмся.

   Гепард начал собираться, натягивая подсохшую одежду, проверяя карманы и ножи, и поплотнее запахиваясь в плащ. Сова с ухмылкой наблюдал за близнецом, двигающемся с черепашьей скоростью. Но вскоре все причины затягивать уход закончились, и Гепард со вздохом закинул сумку на плечо. Раздался стук в дверь.

   - Прошу прощения, господа, - донёсся мужской голос. - Можно вас потревожить?

   - Чего тебе? - отозвался Сова.

   Дверь приоткрылась, внутрь просунулась голова. Рыжие волосы стянуты сзади в конский хвостик, губы подрагивали, словно готовы в любой миг продемонстрировать заученную улыбку. Голова огляделась, затем появилось всё остальное. С плеч гостя спускался полосатый красно-зелёный плащ.

   - Моё имя Пеларнис, я странствующий менестрель. - Мужчина изобразил поклон, взмахнув плащом. Впечатление портило то, что он старался оставаться в дверном проёме, не рискуя зайти. - Вы могли наслаждаться моим представлением вчера. Видите ли, так получилось, что я стал счастливым обладателем кареты.

   - Вот как, - оживился Гепард, до этого смотревший на него с нескрываемым подозрением.

   - Да, и мне сообщили, что вы направляетесь в Ланметир.

   - Кто сообщил? - спросил Сова. - И откуда у тебя карета?

   - Ну... - замялся менестрель. - Я её выиграл в кости сегодня ночью. Только вот на упряжку её бывший хозяин играть отказался. Потому я спросил у трактирщика, не знает ли он людей с лошадьми, которым со мной по пути. Он посоветовал заглянуть к вам.

   - Азартные игры значит, - хмыкнул Сова.

   - Чем только не займёшься, чтобы убить время. - Пеларнис развёл руками и принуждённо улыбнулся. - Так вы согласны?

   - Конечно, - быстро ответил Гепард, не дав близнецу пристать с новыми вопросами. - Мы купим карету.

   - Купите? - удивлённо заморгал Пеларнис. - Нет-нет, я её не продаю. Мне тоже надо в Ланметир. Лошади у меня нет, а идти пешком в сезон дождей я не хочу.

   - Десять золотых, - внушительно произнёс Гепард, старательно не замечая недовольный взгляд Совы.

   Менестрель моргнул, облизал губы. Моргнул ещё раз и с нескрываемым сожалением покачал головой.

   - Нет, не могу. Идти неделю по такому дождю. А вдруг я простыну, как мне потом представления давать? Давайте вы просто впряжёте лошадей, и мы вместе двинемся в Ланметир.

   - Ладно, - Гепард даже не стал спорить. Он был согласен почти на что угодно, лишь бы не ехать под дождём.

   - Только тут такое дело. Вы сами понимаете, в такую погоду кареты в цене, поэтому если вы заплатите, скажем, по серебряному, с каждого... Я не настаиваю, не подумайте, но всё же... - Менестрель с каждым словом прятался за дверь всё больше, пока не осталась торчать одна голова. На миг ему показалось, что глаза у обитателей комнаты глаза светятся странным зелёным пламенем под капюшонами.

   - Не будешь наглеть - получишь золотой, как доберёмся до Ланметира, - пообещал Гепард.

   - Благодарствую, господа. Я готов выступать в любое время, буду ждать вас в зале. - Менестрель скрылся за дверью. Из коридора донесся звук шагов и весёлое посвистывание.

   - Что? - спросил Гепард. - Ты хотел отказаться от кареты? Так нравится мокнуть под дождём? Можешь бежать следом, я не против.

   - Ну, раз ты не против. - Сова поклонился, размахивая полами плаща. - А как же твои вечные ворчания по поводу удачи и случайностей?

   - А кто говорил, что всё не может быть спланировано, - и бровью не повёл Гепард.

   - Всё с тобой понятно. Можно и в жерло вулкана отправиться, если с удобствами. Но чтение дневника придётся отложить, если не получится менестреля выпроваживать из кареты на время.

   - Ничего, сам говорил - десять лет ждали, подождём ещё немного.

   Как оказалось, в уплаченный вечером золотой входил ещё и плотный завтрак. Маронил не стал требовать отдельную плату, даже когда летары попросили немного еды в дорогу.

   Пеларнис всё это время просидел в углу полупустого зала, перебирая струны лиры. За спиной у него висела небольшая сумка.

   Когда с приготовлениями покончили, троица вышла на крыльцо. Карета была самой обычной, без внешней роскоши, зато с крышей и стёклами. Последние пункты Гепарда особенно радовали. Спасёт от дождя и ладно, а как выглядит - дело десятое.

   - Да, есть ещё одна проблемка, - сказал менестрель, когда они пробежали до конюшни и начали запрягать коней. Лошади близнецов в упряжке не ходили, но протестовать не стали, хотя и косо поглядывали на своих хозяев. - Возница к карете тоже не прилагался.

   - Это ты к чему? - Гепарда глянул на сидушку с коротким козырьком. От мелкой мороси он ещё мог защитить, но не от проливного дождя с ветром.

   - Нас трое, можем сменять друг друга. - Пеларнис с надеждой посмотрел на близнецов. - Так ведь будет честно. Ваши лошади, моя карета. Все правят по очереди.

   - Четыре золотых, - отчеканил Гепард. - И ты нас везёшь до Ланметира. Не медяком больше, и никаких новых неожиданностей. Иначе будешь вести задаром или вообще останешься без кареты.

   Пеларнис поёжился, глядя на своих новых спутников. На этот раз он почти не сомневался, что глаза под капюшоном светились ярко-зелёным цветом.

   - Четыре золотых, - с тоской протянул он, глядя на место возницы. - Но ведь...

   - Мы заключили договор. И лучше тебе его не нарушать.

   Менестреля пробрал мороз, и сползающие за шиворот капли дождя были здесь не причём.

   - Ладно, - нехотя кивнул он, - четыре золотых.

   Внутри кареты всё оказалось куда лучше. Занавески на окнах, мягкие сиденья, места вполне хватило бы и на шестерых. Сумки спрятали под сиденья, а близнецы расселись по разным углам. Раздался окрик Пеларниса, карету тряхнуло при въезде на Путь Мира, но затем колёса плавно покатились по ровной дороге.

   Гепард с довольным видом глядел в окно, радуясь, что дождь льёт по ту сторону стекла. Скорее всего, впереди ждёт ловушка, но по крайне мере доставят к ней с удобствами.

   За всю поездку дождь прекратился лишь однажды, и Гепард даже согласился побыть возницей на это время. Сова изредка подменял Пеларниса, когда хотел лучше разглядеть окрестности. Мелкие речушки разливались широко, но больше разрушенных мостов им не встречалось. Лошади резво бежали по Пути, обгоняя редких путников, и от возницы зачастую требовалось только останавливать их на ночлег.