Танец с удачей

   - Нам бы такая грамота не помешала, - хмыкнул Гепард. - С ней бы давно выяснили всё об этом пауке.

   - Мечтай, мечтай. - Сова обхватил голову руками, пытаясь унять головную боль. - Ты сегодня продолжишь попытки?

   Гепард посмотрел на стол. Зеркальце лежало на прежнем месте. Странно, почему Скупщик не забрал его, когда они уехали? Или это обычная лень? Взгляд переместился на подушку. Затем снова на зеркальце.

   - Знаешь, - протянул Гепард, - я бы хотел поспать. - Он скорчил жалобную рожу. - Ты ведь не всерьёз говорил об очерёдности? У меня голова до сих пор раскалывается.

   Сова деланно вздохнул, заохал, но всё же махнул рукой.

   - Ладно, спи. Потом сочтёмся.

   Краем глаза наблюдая, как Гепард умащивается на кровати, Сова вновь открыл дневник. Лучший способ справиться с болью - игнорировать её, и чтение в этом отлично помогает.

   Он продолжил читать легенды. Среди них встречалось немало увлекательных, а порой и полезных. Например, о Визистоке, городе, который им предстояло посетить. О том, как в одну ночь жемчужину и столицу Востока превратили в руины. Интересно взглянуть, что с ним стало. Или о Ланметире, конечной цели их путешествия. О его несокрушимых стенах, которые всё же удалось сломить захватчикам во время Первой волны. Впервые за тысячелетия истории города.

   Может, эти тексты тоже оказались здесь не случайно? Может, Силт Ло сам подбирал легенды, а не взял первую попавшуюся книжку? Или они слишком много приписывают этому юнцу? Пусть во время их встречи выглядел он стариком, своими чёрными глазами Сова видел, что на самом деле ему было лет двадцать пять. Мальчишка, немногим старше Расти.

   Сова закрыл дневник и взглянул на обложку. Какими бы глазами он не смотрел, менялся текст, но не дерево с животными на ветвях. Они все тоже что-то значат?

   Летар усмехнулся своим мыслям. Настолько привык просчитывать всё на десять шагов вперёд, что в любой мелочи готов углядеть умысел. Порой надо жить сегодняшним днём. Благо, есть с кого брать пример.

   Убрав дневник в карман, Сова сел у распахнутого окна. Его почти сразу пришлось закрыть, южный ветер приносил слабый запах гнили с болот. Но даже тогда душок не исчез. Таверна успела пропитаться им насквозь.

  Глава 15Уговор

   Утром близнецы переложили свои вещи и одежду в сумки, позаимствованные у беженцев. Зелёные плащи заменили серые, местами порванными и с заплатами. Оружие тоже убрали. Гепард, впрочем, оставил кинжал у пояса. Сова, с явной неохотой, положил в сумку и дневник. В новых плащах кармана для него не нашлось. Закончив сборы, они спустились во двор.

   - Ну как, похожи? - Сова встал рядом с беженцами.

   - Весьма, - одобрил Скупщик, окидывая цепким взглядом. - Только голову не поднимайте, глаза у вас... ну, вы понимаете. И ещё.

   Он наклонился, провёл рукой по земле и потянулся к лицу Совы. Тот резко отшатнулся, но сообразив, что задумал трактирщик, не стал мешать.

   - Вот теперь похожи.

   Гепард хмыкнул, глядя на грязные отметины, и добавил себе таких же.

   Лошадей пришлось оставить у таверны. Скупщик пообещал позаботиться о них и при случае вернуть на обратном пути. Компания беженцев двинулась к заставе. По дороге обговорили историю, откуда взялось золото.

   Солнце как раз подбиралось к зениту, когда они достигли сторожевых башен. Навстречу им вышел капитан.

   - Похоже, вчера вы не расслышали мои слова. Ну да не беда, сейчас парни добавят вам дырок, может, через них услышите. Арбалетчики, готовьсь!

   - Мы всё отлично поняли. - Сорен заспешил вперёд, доставая из кармана знакомый капитану мешочек. - Вот.

   - Где... как? - Капитан так и застыл с поднятой рукой.

   -Нам его отдали те двое, которых вы вчера не пропустили.

   - Отдали? С чего бы вдруг? - Удивление сменилось подозрением.

   - Они отправились на болота, и мы выпросили часть золота. Там ведь лишний вес будет только мешать.

   - Ну-ну, - хохотнул капитан и добавил громче, - на болота! Вы слышали, парни? - С заставы донёсся дружный гогот. - Единственные, кто пройдёт через болота - треклятые силт ло, а их сейчас днём с огнём не сыщешь. Ладно, становитесь в очередь, устроим вам досмотр, и сможете идти.

   - Досмотр? - Голос Сорена едва заметно дрогнул. - Что за досмотр?

   - Да не переживай ты так. Запрещённые товары у вас вряд ли найдутся, так что просто сверим ваши рожи с листовками и свободны. - Капитан ухмыльнулся, окидывая взглядом беженца. - Или ты в плаще припрятал десяток бутылок медовухи?

   - Нет, конечно, - Сорен выдавил жалкую улыбку.

   - Ну вот, значит, нечего трястись. Ну, чего застыли, становись по одному! - гаркнул капитан. - Или вы тут целый день торчать собираетесь?

   Беженцы поспешно выстроились в колонну. Наёмники оказались примерно в середине.

   - Листовки ещё какие-то, - ворчал Гепард. - Ну, и где твоя удача? Надо было делать по моему.

   - Нам сейчас может представиться такой шанс, - отозвался Сова, обдумывая ситуацию. Развернуться и пойти прочь от заставы? Слишком подозрительно, их наверняка остановят, и план раскроется. Напасть? Не хотелось бы. Понадеяться, что не узнают? Только это и остаётся. Вряд ли капитан станет пристально разглядывать беженцев.

   Принесли листовки. Люди начали медленно продвигаться к воротам. Сорен стоял рядом с солдатами, отсчитывая за каждого проходящего сквозь арку по монете. Сова увидел портреты, и его пробрала дрожь. Он словно глянул в зеркало. Это не просто работа художника. Взгляд чёрными глазами подтвердил догадку. Большую часть изображения нарисовали кистью, но вокруг самых мелкий деталей, вроде шрама у правого виска или сверкающих зелёных глаз, витали нити плетений. Кто-то очень постарался, создавая их портрет. На его фоне остальные казались рисунками пятилетнего, первый раз взявшего кисть в руки.

   - Нас раскроют, - шепнул Сова Гепарду, стоящему перед ним.

   - Я знаю, - раздался в ответ спокойный голос.

   - Что будем делать?

   - Я - ничего. Нам запрещено нападать первыми, но я не сомневаюсь, что как только нас опознают, солдаты сами бросятся в бой.

   Сова другого ответа и не ждал. Он и сам не видел возможности избежать стычки. Его взгляд наткнулся на одно из солдат возле капитана. Тот слишком уж пристально всматривался в лица двух ничем не примечательных с виду оборванцев. А вот хмурость сменилась узнаванием. Да, план провалился.

   - Тревога! - заорал стражник. - Вон те наёмники!

   - Закрыть ворота! - Капитан увидел, как люди расступились вокруг двух беженцев. Один из них почему-то улыбался. - За попытку обмануть стражу и нарушить приказ Его Величества Стурмада Второго вы все приговариваетесь к казни. Приговор будет приведён в исполнение немедленно!

   Капитан обнажил меч. Остальные солдаты последовали его примеру.

   - Нет! - завопил Сорен, шарахнулся в сторону с дороги, и тут же провалился по колено в болото. - Прошу вас, пощады! - Он перевёл взгляд с солдат, уже нацеливших арбалеты, на Сову и Гепарда. - Вы обещали, что нас это не коснётся! Защитите нас!

   В воцарившейся суматохе звон монеты не должны были услышать. Крики стражников, вопли беженцев, бросившихся врассыпную, и тех, кто оказался по другую сторону опущенной решётки. Но его услышали. Словно над самым ухом зазвонил звонкий колокольчик.

   На миг всё стихло, взгляды устремились на чёрную монету, что прыгала и вертелась на Пути. Даже стражники, не заходившие в Вердил дальше своей заставы, похоже, знали, что это значит. В полной тишине раздался тихий радостный голос Гепарда:

   - Да будет так.

   Болты сорвались с арбалетов. Три, нацеленных в него, Гепард отбил сорванной с плеча сумкой. На ходу вытаскивая из неё меч, он бросился к стражникам. Сердце бешено заколотилось, разгоняя кровь по венам. А вот и возможность по-настоящему размяться.

   На этот раз на улице оказалось всего пятеро солдат. Разделявшую дюжину шагов Гепард покрыл за два прыжка, а третьим взлетел на крышу башни, приземлившись аккурат меж зубцами. И так, кто тут у нас?