Танец с удачей

   Гепард угрюмо взглянул на близнеца и стряхнул руку.

   - Ты сам-то в это веришь?

   - Пройти силой мы всегда успеем.

   - Тогда чего тянуть?

   - Того, что ехать обратно придётся по этой же дороге, с принцем. И я не хочу наживать врагов, если этого можно избежать.

   Заметив, как на них поглядывают стражники, Сова развернул лошадь и направился обратно, увлекая за собой Гепарда. Тот, хотя и неохотно, позволил себя увести.

   Скупщика они застали на лавочке, будто тот так и просидел с момента их отъезда.

   - А вот и вы, - сказал трактирщик. - Что-то не заладилось? Не поверю, что у вас не найдётся два золотых в уплату прохода.

   - Появились некоторые осложнения. - Сова не стал вдаваться в подробности и отметил про себя отсутствие удивления у трактирщика, словно тот знал, что они вернутся. Прожив столько времени, невольно научишься замечать мельчайшие проявления эмоций. Или их отсутствия. - Ты случаем не знаешь, есть через болота тайная тропа?

   Скупщик покачал головой.

   - Если такая и есть, мне о ней не известно. Единственное, что могу посоветовать - оставить лошадей с поклажей и рискнуть пройти налегке. Несколько раз такая прогулка заканчивалась удачно, - задумчиво протянул он, о чём-то вспоминая. - Да, несколько раз. Но троп здесь нет и быть не может. Силт ло знали своё дело.

   - Тогда сделаем по моему. - Гепард посмотрел на Сову.- Дождёмся ночи и наведаемся на заставу ещё раз. Не хотят пускать добровольно - значит, перешагнём через их трупы.

   Скупщик метнул на них быстрый взгляд, но предпочёл сделать вид, будто ничего не услышал.

   - Накорми лошадей, - сказал Сова, - и как насчёт ужина?

   - На кухне кастрюля, ложки и тарелки там же, - кивнул трактирщик в сторону таверны, а сам пошёл в конюшню.

   Близнецы заглянули на кухню, и Гепард не упустил случая выловить из похлёбки половину мяса. Наскоро перекусив, слушая, как за стеной возится Скупщик, они отправились в свою комнату. Едва за ними закрылась дверь, Гепард выпалил:

   - Даже не заикайся о том, чтобы попытаться пройти через болота! Я туда не полезу! Лучше отправлю всю стражу на тот свет, чем буду терпеть эту вонь и брести по пояс в мутной жиже. Я хочу умереть и вернуться в Летар, но не так. Смерть от утопления и так не самый приятный конец, а уж в такой воде и подавно.

   - И давно ты у нас стал главным? - ехидно поинтересовался Сова, дождавшись окончания возмущений.

   Гепард тяжело вздохнул и полез в карман. Порой забываешь, что от твоих желаний ничего не зависит. На свет показалась чёрная монета. Он уже собрался отправить её в полёт, когда раздался стук в дверь.

   - Да? - подал голос Сова.

   К ним заглянул Скупщик.

   - Я так понимаю, вы хотите перебраться через заставу? Мне тут пришёл в голову другой, более мирный способ.

   - И какой же? - спросил Гепард, согласный на что угодно, лишь бы не идти через болота.

   - Беженцы. Они идут обратно, похоже, их тоже не пустили. Вы могли бы оплатить им проход и затеряться в толпе. Вам это по карману?

   - Да, - ответил Гепард, и повторил с воодушевлением, - да! По карману. Позови их, пусть придут в зал.

   Трактирщик кивнул и вышел.

   - Похоже, тебе повезло, - Сова наградил Гепарда ехидной ухмылкой. - Но это ничего не меняет. Пути теперь три, но когда это мешало монете?

   Гепард скривился, но деваться было некуда, против условий призыва не пойдёшь. Монета взлетела к потолку, рухнула на пол, завертелась, сделала три круга и завалилась на бок.

   - А жаль, - Сова изобразил огорчение, но и его радовало, что не придётся лезть в болото. - Забавный у нас был бы вид на той стороне. А какой запах! Знаешь, меня беспокоит, что стражу предупредили о нас. Мы ни разу не покидали границ Вердила.

   - Ты же слышал Скупщика. Купцы разносят слухи, как собаки блох. Не удивительно, что соседним странам известно о нас.

   - И принесла же нелёгкая тогда Тромвала нам навстречу. - Сова взглянул на монету. - Беженцы уже здесь. Пошли, потолкуем.

   В дальнем конце зала столик заняло пять человек. Ещё двое поджидали наёмников у стойки.

   - Доброго вам вечера, - произнёс один из них. Мужчина средних лет, около ста пятидесяти, лицо серое от пыли, под цвет рубахи и штанов с парой заплат. Второй был если не уменьшенной копией, то очень похожим. Заметив их взгляды, мужчина добавил: - Это мой сын, Расти, а меня зовут Сорен. Вы и вправду согласны оплатить нам переход через границу?

   - Я им всё рассказал, - пояснил Скупщик.

   - Согласны, - Сова неодобрительно покосился на трактирщика. Очень уж тот любил командовать и решать за других. Сила привычки? - Ты знаешь, кто мы?

   - Да. - Сорен нервно прикусил губу и принялся очень внимательно рассматривать носки сбитых сапог.

   - И разговор на заставе слышал?

   Кивок.

   - Хорошо, не придётся повторять. Мы затеряемся среди вас и пройдём под видом нищих. За это вы получите возможность пересечь границу. Вас устраивает?

   - А если обман раскроют? - Голос у Расти оказался совсем тонкий. Мальчишке не было и двадцати лет.

   - Это наша забота, - уклончиво ответил Сова. Тогда Гепард получит свою разминку.

   - У нас ведь нет выбора, да? - Сорен поднял голову и взглянул в лицо Сове. Глаза расширились при виде горящих зелёным огоньков под капюшоном, и он поспешил отвести взгляд. - Нам некуда возвращаться, потому мы здесь. Похоже, вы наш единственный шанс. Тот капитан настроен решительно, а смена придёт не скоро. Я могу говорить от лица всех - мы согласны.

   - Тогда договорились. Скупщик, накорми их как следует. - На стойку опустился золотой. - Выходим завтра на рассвете.

   Летары вернулись в свою комнату. Внизу послышался топот, захлопала входная дверь. Сквозь шум пробивался громогласный голос Скупщика.

   - По одному, я сказал! Постройтесь в очередь! Я не могу сразу накормить такую ораву!

   - Ему предстоит весёлый вечер, - не без злорадства усмехнулся Сова. Глядишь, в другой раз не станет влезать в дела других.

   - Думаешь, всё получится? - спросил Гепард.

   - Не знаю. Во всяком случае, тут не замешаны силт ло. Я осмотрел Скупщика, беженцев и тех солдат на границе. Остаётся надеяться на удачу.

   - Зная эту капризную сволочь, у нас обязательно всё пойдёт наперекосяк, - проворчал Гепард.

   - Откуда столько недовольства? Тебя больше прельщает путешествие через болота?

   - Ты прекрасно известно откуда. Знаешь, на Западе делают шкатулки. Завёл её, и кукла сама пляшет. Вот у меня сложилось ощущение, что мы угодили в шкатулку Силт Ло. Нам выдали монету и отправили плясать, да только музыку мы не слышим.

   Сова вздохнул, но слишком уж наигранно. В какой-то мере он думал так же, но видел всё не в таком мрачном свете. Врага всегда можно переиграть, главное - узнать его намерения, услышать музыку. И тогда его можно заставить плясать под собственную дудку.

   - Ты сегодня чересчур болтлив, - сказал Сова, уселся на кровать и достал дневник. Мгновение - и вместо легенд он видел ещё один отрывок из жизни Силт Ло.

   "День 122. На меня попытались свалить часть обязанностей придворного силт ло. Наверняка Велрих постарался. Понял, что плетениями ко мне не пробиться, и хочет выманить из башни. Хотелось бы увидеть его лицо, когда у него ничего не выйдет. Я закончил с барьерами. К сожалению или счастью, из-за раздражения я вложил слишком много силы. Похоже, они продержатся сотню лет. Надо настроить их на кого-нибудь ещё, на случай, если со мной что-то случится. Зато теперь можно вернуться к практическим занятиям не опасаясь чужого вмешательства.

   День 128. Люди встревожены. Говорят, Нели Тол начинает разрушаться. Проверю сам, мало ли о чём болтают. Порядок в стране восстановили повсеместно и меня наградили кучей титулов за помощь в войне, раз уж от трона я отказался. Они действительно считают, что мне всё это нужно? Только отвлекают от занятий. Впрочем, один примечательный момент имеется. Мне выдали столько прав, что у меня теперь власти больше, чем у любого по эту сторону гор. Все мои действия направлены на благо людей, так сказано в грамоте, и её подписали все правители Востока. Ну, кроме Ниссека, конечно же. Пожалуй, эту бумажку можно сохранить, а вот медали отдам на переплавку".