Танец с удачей

   - Тут уж не поспоришь, - пробормотал Сова. - Мы уходим сегодня ночью. Подготовь еды сколько успеешь.

   - В Ланметир?

   - Ну да, куда ж ещё. Пока мы не вернёмся, лучше тебе не высовываться, и остальным передай. Нас могут искать не только слуги короля.

   Сова взял одну из наполненных кружек и сделал пару глотков. Недовольно поморщился и едва удержался, чтобы не выплюнуть обратно.

   - И это пойло у тебя заказывают в таких количествах?

   Трактирщик вновь ухмыльнулся и пожал плечами.

   - Не у всех же есть собственные поместья с винными погребами. Это для людей попроще, таким главное напиться, а чем - не важно. Что такое?

   Сова уже не слышал Кетана. Он поднялся из-за стойки и поспешил на лестницу за близнецом.

   Распахнув дверь, Гепард застыл на пороге. За столом в их комнате сидел незнакомец. Коричневые штаны, куртка, и плащ. Голова незваного гостя непрестанно подёргивалось, вертясь из стороны в сторону. Руки тоже пребывали в постоянном движении: то поглаживали полы плаща, то барабанили по столу. Повернув голову на скрип, он увидел Гепарда и расплылся в улыбке.

   - Насколько я понял, вы не намерены отказываться от контракта? Жаль, очень жаль.

   Гепард несколько мгновений прислушивался, потом прошёл к столу и сел напротив. Внимательные серые глаза собеседника тоже не останавливались ни на миг. Вот они разглядывали Гепарда, затем быстрый взгляд в окно, в сторону двери, на шкаф в углу. И хотя прежде они не встречались, голос узнавался сразу, по описанию. Тот самый шипящий голос.

   - Меня прислали поговорить. Попытки решить дело миром не увенчались успехом, придётся испробовать другие методы.

   - Наше отравление тоже относится к числу мирных решений? - тихо спросил Гепард.

   - Вам же сказали - яд не смертелен. Всего лишь паралич на пару дней, не более.

   - Хотели задержать нас в городе? Зачем?

   - Я всего лишь выполняю поручения, цели мне неведомы, - развёл руками собеседник.

   - А в число этих поручений входило одурачить меня прошлой ночью? - Гепард внимательно изучал незнакомца. Ну да, самая обычная внешность. Не удивительно, что нищие ничего не запомнили.

   - Всего лишь выполняю поручения, - повторил незнакомец. - И сюда меня привело ещё одно. Вам хотят сделать предложение.

   - Какое?

   - Видите ли, ваше добровольное сотрудничество сильно облегчит задачу для нашего...нашей гильдии.

   - А нам какая выгода от этого сотрудничества?

   - У нас большие возможности.

   - Например, говорить от лица короля?

   - И это тоже. Правда, есть одно условие.

   - Я даже знаю какое. И потому сразу скажу, что предложение обречено на провал. Помимо того, что мы не отказываемся от контрактов. Твои хозяева действительно такие глупцы?

   - О нет, они не глупцы, - осклабился незнакомец. - Мы сможем помочь в поиске сведений о Силт Ло. Вам ведь интересно, зачем вас призвали?

   Гепард застыл на миг, но затем покачал головой.

   - Бесполезный разговор. Хочешь узнать, что мы ответим? Изволь.

   Он полез в карман и вытащил монету. Его собеседник подался вперёд, разглядывая чёрный металл.

   - Вот сейчас и узнаем, входит ли сотрудничество с вашей гильдией в наши планы. - Монета взлетела к потолку и упала на раскрытую ладонь Гепарда. - Похоже, что нет.

   - Разве со стороны короля было недостаточно поводов для расторжения контракта? - Незнакомец подался вперёд и заговорил быстрее. Часть слов с трудом удавалось различить из-за шипения. - Так хотите поехать в другую страну ради принца, за жизнь которого не дадите и медяка?

   Но Гепард даже не пытался разобрать его речь.

   - Теперь нужно выяснить ещё кое-что, - произнёс он, покачивая ладонью с монетой.

   - Что выяснить? - Его собеседник прервался и с подозрением взглянул в чёрный провал капюшона, туда, где сверкали зелёные глаза.

   - Твои хозяева получат ответ на словах или в виде трупа.

   Незнакомец с глухим воем вскочил и бросился к двери. Гепард не пытался его остановиться. Подбросил монету и наблюдал, как она летит вверх и вниз.

   Незваный гость распахнул дверь и угодил прямиком в руки Совы.

   - Далеко собрался? - осведомился тот, хватая его за шкирку и волоча обратно. Швырнув перепуганное тело на кровать, Сова взглянул на монету. Впрочем, всё становилось ясно, стоило только увидеть расплывающегося в улыбке Гепарда.

   - Жаль, нам ехать надо, - произнёс тот. - Времени не так много, как хотелось бы, так что мучиться тебе придётся не долго.

   - Вы не понимаете, - прошептал их гость, - я всего лишь посланник. Моя смерть вам ничего не даст.

   - А вот тут ты не прав, - возразил Гепард, вытаскивая из-за пояса кинжал.- Как минимум, она доставит мне удовольствие.

   Через час близнецы спустились в изрядно опустевший зал. Сова подошёл к стойке, а Гепард скрылся за дверью, ведущей на кухню. Кетан успел разглядеть перепачканные кровью руки.

   - Всё готово? - спросил Сова.

   - Да, на несколько недель еды хватит.

   - А где народ? Обычно в такое время здесь не протолкнуться.

   - Дознаватели вышли на улицы. Ищут свидетелей, расспрашивают, не видел ли кто чего подозрительного.

   - Догадываюсь, на кого укажут в первую очередь, - хмуро проговорил Сова. - У нас в комнате остался человек.

   Сонный взгляд Кетана сменился подозрительным.

   - Да, он уже не жилец. Позаботься, чтобы его не связали с таверной. Кому нужно и так всё поймёт.

   - Очень вовремя, - проворчал Кетан. - Кто на этот раз?

   - Тот самый отравитель. Кстати, куда ты дел яд?

   Трактирщик вытащил пузырёк из-под фартука.

   - Прибереги его. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

   Дверь позади стойки отворилась. Вернулся Гепард, пряча кинжал за пояс.

   - У тебя, оказывается, работает очень неаккуратный повар. Представляешь, резал мясо и заляпал кровью весь передник.

   - Конечно, так и были, - буркнул Кетан.

   - Всё готово? - Гепард взглянул на Сову.

   - Да, можно выступать.

   Летары покинули таверну и пошли в конюшни. Лошади нетерпеливо постукивали копытами, предчувствуя скорый уход. По обе стороны от сёдел висели дорожные сумы, доверху набитые едой. С безоблачного неба полная луна и россыпь звёзд освещали дорогу.

   - Как думаешь, посыльный рассказал всё? - спросил Сова, когда стены города остались позади.

   - Я в этом не сомневаюсь. - Гепард разглядывал небо. Далеко на востоке ползла одинокая тучка. Единственное пятнышко на горизонте. - Он и вправду ничего не знал.

   - Зря ты сразу монету подкинул. Надо было обождать, согласиться и пойти с ним.

   - Мне своя шкура дорога, - фыркнул Гепард. - Лучше всё решить сразу, чем надеяться, что это не будет принято за нарушение условий призыва.

   - А может тебе просто не терпелось узнать, как быть с посыльным? - ехидно поинтересовался Сова. - Я заметил твою улыбку, когда ты увидел ответ на второй вопрос.

   - Одно другому не мешает. Ты дневник взял? - спохватился Гепард. Сова похлопал по плащу.

   - Я с ним и не расставался. Будет чем заняться в дороге.

   - Сегодня почитать не получится?

   - Нет, слишком долго изучал поляну.

   - Наконец дело сдвинулось с мёртвой точки. - Гепард снова поднял взгляд к небу. - Если бы за нами не охотились дознаватели, не пыталась завербовать неведомая гильдия, и не требовалось ехать в другую страну, я бы порадовался визиту в столицу.

   - Ну вот, и ты постепенно учишься видеть хорошее, - усмехнулся Сова. - Ещё лет десять и перестанешь ворчать по каждому поводу.

   Гепард ничего не ответил. Сколько бы неприятностей они не встретили, дневник возмещал ени потребовалось, что всё. Возможно, теперь они получат ответы на свои вопросы. А узнав, зачем их призвали, смогут понять, как вернуться домой.

  Глава 8Контракт

   Дорога до Ланметира предстояла долгая и скучная. Летары ехали молча, преодолевая милю за милей, и только на привале появлялась тема для разговора.