Танец с удачей

   Сколлан не стал затевать спор. На мгновение он словно вернулся в лес, к сражению, когда из трёх движений наёмника он разглядел лишь последнее. Не приходилось сомневаться, что они смогут проложить силой дорогу в замок, а возможно и к королю. К тому же они могут расценить попытку остановить их как расторжение контракта. Лучше уж рискнуть и нарушить приказ, чем позволить им начать бойню.

   Оставив лошадей у входа в замок, троица двинулась в тронный зал. Солнце давно спряталось, его сменили звёзды, но свечей на стенах вполне хватало для освещения немаленьких размеров помещения.

   Король восседал на своём кресле, выслушивая донесение от человека в чёрном балахоне со скрещёнными кинжалами на спине. Заметив вошедшую троицу, Алгот отослал его прочь.

   - А вот и вы, - произнёс король, хмуро взирая на опустившегося на колено следопыта. Наёмники, как и в прошлые визиты, не удостоили его даже кивком. - Забрали моего лучшего следопыта, пропали на целый день. Вам уже известно о случившемся в замке?

   - Стража у ворот рассказала об убийстве Велриха, - ответил Сколлан, поднимаясь.

   - А они рассказали, что им дали чёткий приказ никого не впускать и не выпускать?

   - Попытались, - хмыкнул Гепард, - но мы нашли убедительные доводы.

   - Я взял всю ответственность на себя, - вставил Сколлан, - посчитав, что так будет лучше для всех.

   - Похоже, мои приказы никого не заботят. - Алгот уставился красное пятно на шее следопыта. Затем поднялся и спустился вниз, встав перед наёмниками. - Ладно, забудьте. Когда вы уходили, силт ло был жив?

   - Жив и в полном здравии, настолько это возможно, - ответил Гепард.

   Король одарил наёмника тяжёлым взглядом. Под капюшон едва удавалось разглядеть черты лица, но глаза отчётливо светились мягким зелёным цветом.

   - Жив, жив, - заверил Сова. - У нас возникли разногласия, но когда мы ушли, он оставался цел и невредим.

   - Вы последние, кто видел его живым, - вздохнул Алгот. - Стоит ли говорить, кого подозревают в его убийстве?

   - Мы можем осмотреть его комнату или тело?

   - Нет, только привлечёте лишнее внимания. Вдобавок обвинят в попытке скрыть улики или ещё Создатель ведает в чём. Велрих сидел за столом, когда кто-то подкрался сзади и перерезал ему горло от уха до уха, не на что там смотреть. Я могу выиграть день, но потом дознаватели всерьёз займутся вами.

   - То есть, на нас объявят охоту? - уточнил Сова.

   - Можно сказать и так. Мне бы очень не хотелось, чтобы это расценивалось как нарушение контракта. Я и так делаю всё возможное. Вас хотели схватить ещё на въезде в город.

   - Жаль, что не попытались, - пробормотал Гепард.

   - Когда его убили? - спросил Сова.

   - Около полуночи.

   - Нас вчера практически целый день и ночь никто не видел, - задумчиво произнёс Сова. - Никто не может доказать нашу непричастность. Но и прямых доказательств против нас нет.

   - Зато у вас есть репутация, - подал голос Сколлан. - Её вполне хватит, что бы свалить на вас любые преступления. Как минимум допрос с пытками вам обеспечен.

   - Это угроза? - заинтересовался Гепард.

   - Угроза? - Сколлан скорчил невинное выражение лица и передразнил тон Гепарда. - Я лишь высказал предположение о досадном недоразумении, кое может произойти, если вас схватят.

   - Мы в любом случае собирались завтра покинуть город, - сказал Сова.

   - Лучше сегодня, - сказал Алгот. - Я как могу сдерживаю дознавателей, но даже король не в праве ставить себя над законом.

   Летары переглянулись. Сова разглядел пляшущие искорки в глазах Гепарда, но покачал головой. Они заранее знали, что без проблем тут не обойдётся, но их источник не наниматель, а значит, разорвать контракт нельзя.

   - Хорошо, сегодня. Мы не станем расценить случившееся как попытку нарушить контракт. В любом случае, здесь мы узнали всё, что могли. Пора отправляться в Ланметир.

   - Удачи в поездке, - сказал король, глядя в спины удаляющихся наёмников.

   - Ваше Величество, - нарушил молчание Сколлан, когда они остались наедине. - Мы ездили на поляну, где напали на принца.

   - Я знаю. - Алгот вновь занял положенное место на троне. - И очень сомневаюсь, что этот порез на шее ты получил во время бритья. Между прочим, это ещё одно нарушение приказа - ничем не спровоцировать наёмников.

   - Ну, формально, я их не провоцировал, - смутился следопыт. - Мне предложили провести тренировочный бой, и я согласился.

   - И?

   - Я почти наверняка уверен, что это летары.

   - Тоже мне новость, - отмахнулся король. - И что?

   - Как - что? - растерялся Сколлан. - А как же указ? Разве не подписали короли Востока совместный договор после Первой волны, где сказано отлавливать и убивать летар, и допрашивать тех, кого подозревают в двуличности?

   - Когда поползли первые слухи об этих наёмниках, я обратился к слушающим, и мне сообщили, что они либо силт ло, либо, что более вероятно, летары. Но даже если эти двое действительно летары, что с того? Знаешь, что должен уметь делать король в первую очередь?

   - Что, Ваше Величество?

   - Наиболее эффективно управлять своими подданными. Король не обязан всё знать и уметь, это попросту невозможно. Умение отдавать нужные приказы нужным людям - вот самый важный навык. Скажи мне, следопыт, кто лучше этих двоих справится с возвращением принца? Мы не можем пойти войной на Ланметир, не можем даже обвинить в похищении моего двоюродного братца. Если мы вышлем шпионов, вроде тебя, вас могут поймать и использовать как повод для войны. А контракт, что я - возможно - заключил с наёмниками, никак не доказать.

   - Но вы сказали, что знаете о них давно, - заметил Сколлан. - Почему не казнили сразу?

   - Вот представь, следопыт. Ты живёшь в лесу, и твой дом сторожит одна единственная собака. Она бешеная, но сидит на цепи. Станешь ты её убивать, рискуя оказаться в пасти волков, или доверишь ей свою жизнь, зная, что в один прекрасный день поводок может не выдержать, и она бросится на тебя?

   - Я постараюсь найти другого сторожа, - пробормотал Сколлан.

   - Увы, других не осталось, - невесело усмехнулся король. - Поэтому приходится использовать то, что есть.

   Когда наёмники проезжали через ворота, покидая замок, стражники их проигнорировали. Как бы невзначай солдаты раздвинули алебарды, поправляя наплечники и разминая плечи.

   На площади было не протолкнуться, и даже плащи не слишком помогали. Никакого представления этой ночью не давали, и люди собрались обсудить последние новости. Похищение принца Сентиля подтвердилось, а теперь ещё и убийство придворного силт ло Велриха. И, так или иначе, всплывало упоминание небезызвестных наёмников.

   Летары добрались до "Спящего кабанчика" в молчании. Оставили лошадей в конюшне и вошли внутрь. В зале, как и всегда в это время, было не протолкнуться. Люди собрались со всего города, и таверна словно разделилась на две части - богатую и бедную. К счастью, здесь это давно стало привычным явлением, и недовольных таких соседством не нашлось.

   С полсотни пар глаз уставились на наёмников, едва те переступили порог, разговоры опустились до шёпота. Гепард сразу направился к лестнице, Сова задержался у стойки. Служанка покосилась на наёмника, схватила поднос и юркнула вглубь зала.

   - Уже слышали? - спросил Кетан вместо приветствия.

   - Только что вернулись из замка.

   - Говорят, убийцы - вы.

   Сова прикинул, сколько времени потребовалось, чтобы разнести слух по всему городу. Об их встрече с силт ло знали лишь несколько человек, сам по себе он бы так не разлетелся. Не иначе кто-то поспособствовал.

   - А ты что думаешь?

   - А мне до этого нет никакого дела, - ухмыльнулся Кетан, наполняя кружку пивом так щедро, что пена полилась через край. - Я всего лишь скромный владелец таверны, в дела короны нос не сую, а в ваши так тем более. Убили силт ло - и ладно, одним пауком стало меньше. Всё равно от них больше вреда, чем пользы.