Танец с удачей

   - Не мучай себя, - посоветовал Пеларнис. - Память постоянно выкидывает такие фокусы, уж я-то знаю. Бывает, целый день тратишь на вспоминание какой-то мелочи, и всё никак. А потом она сама приходит в голову в самый неожиданный момент.

   - Тебе так конечно бесполезно пытаться вспомнить, - усмехнулся Сова. - Наверное, не раз доставалось по голове, когда влезал в долги и не мог выплатить?

   - Это ещё что за намёки? - возмутился менестрель.

   - Никакие не намёки, вполне себе прямое заявление.

   - Отправимся в замок? - Сентиль смотрел вперёд, на высокие серые башни и развевающиеся флаги с фениксом. Он почти дома. Спустя три месяца блужданий.

   - Иди, нас ещё ждут дела. - Сова не удержался от очередной шпильки: - Надеюсь, вам можно доверить сопроводить принца до замка по людной улице? Ничего не случится?

   Взгляд Дари стал достойной наградой. Сова откровенно развлекался, наблюдая за её тщетными попытками придумать достаточно безобидную месть, не нарушив договор.

   - За платой мы приедем завтра, - сказал Гепард. Компания остановилась на границе между бедной и богатой частью города, рядом с таверной "Спящий кабанчик". - Передай отцу, пусть всё уладит. Нам и так хватает владений, не хотелось бы получить ещё и целую страну.

   Сентиль ещё больше помрачнел при этих словах, но только кивнул и направился к замку. Он понимал - плата неизбежна. За время пути наёмники убедительно продемонстрировали, что убийство для них обычное дело. Но где-то в глубине души теплилась надежда на другой исход. А ещё там трепыхались слова Кларда. Вдруг отец действительно задумал убить летар? Так ли это плохо, как ему казалось сначала? Закон ведь и впрямь существует.

   Сам бывший генерал тенью последовал за принцем.

   - А вы чем займётесь? - спросила Дари.

   - Нас ждут дела, - повторил Сова. - Или ты ждёшь полного отчёта? Навестим друзей, отдохнём от сна под открытым небом и недельными переходами без нормального ночлега, от которых уже болит седалище. И от вас отдохнём, не без этого.

   - Друзей? Вы знаете такое слово?

   - Отдохнёте в этой таверне? - уточнил Пеларнис. - И вас можно будет навестить вечером, послушать сказку напоследок?

   Сова вопросительно посмотрел на Гепарда, но тот пожал плечами. Как всегда.

   - В этой, - подтвердил летар. - Но не знаю насчёт вечера. Может, мы тут вообще не появимся.

   - Кто бы сомневался, - вздохнула Дари. - Вы - сама надёжность.

   Она пришпорила коня и поскакала догонять принца. Менестрель отправился за ней.

   - Ну вот. - Гепард смотрел в спину удаляющихся всадников. Теперь, когда принца не сопровождали наёмники, вокруг него мигом выросла толпа, желая убедиться в реальности увиденного. Сентиль едва продвигался вперёд, окружённый со всех сторон людьми, богатыми и бедными. - Наконец можно говорить открыто, не боясь сболтнуть лишнего.

   - А тебя это раньше заботило? - Сова оглянулся назад, где в двадцати шагах остановился ещё один всадник, в чёрных одеждах. - Осталось разобраться с последней проблемой. Но, думаю, я нашёл ему применение.

   - Надеюсь, - буркнул Гепард, - для его же блага. А то эта тень мне поднадоела.

   Спящий кабанчик, как и всегда, не пустовал. Несколько столов в центре зала сдвинули, празднуя что-то большой компанией. В тёмном углу сидела троица, обсуждая свои дела.

   При виде наёмников Кетан приободрился, привычная сонливость слетела с него.

   - С возвращением! - Он тут же наполнил кружки пивом и выставил на стойку. Гепард недовольно поморщился, но отказываться не стал. Все припасы в таверну поступали из их личных владений, и в качестве можно было не сомневаться. - Я уж думал, куда это вы пропали? Слухи о вашем возвращении принесли ещё пару дней назад.

   - Пару дней? Это кто постарался? - поинтересовался Сова.

   - Приезжал гонец из Авеана, требовал личной аудиенции короля. По слухам, он требовал поймать вас и передать их правосудию. Не знаю, чем закончился разговор, зато видел, как в тот же вечер гонца этого волокли по улице до самых ворот, а там выдали хорошего пинка и посоветовали не зазнаваться. Придумал же, требовать у короля, - Кетан покачал головой. - Я в Авеан давно не заглядывал, но неужели у тамошних стало ещё хуже с головой? Я думал, дальше некуда. И почему вас искали?

   - Да так, ничего особенного. - Сова отхлебнул из кружки, радуясь возможности спокойно посидеть, осознавая, что больше нет причин для спешки. И пусть пиво не входит в число любимых напитков, после протухшей воды даже оно покажется пределом мечтаний. - Убили их правителя в первый же день назначения, перебили членов гильдии слушающих.

   Трактирщик ухмыльнулся и наполнил себе кружечку.

   - Не можете вы без приключений. А Визисток чем перед вами провинился?

   - Ты знаешь все слухи, да?

   - Для того вы меня и наняли.

   - И то верно. Да, в общем-то, там всё тоже самое. Убили главаря шайки, посадили на его место своего человека, а на обратном пути разбили генерала Кларда и доставили в качестве подарка сюда.

   Судя по расширившимся глазам Кетана, таких подробностей он не слышал.

   - Кларда? Это ведь третье поражение, его ждут колодки на площади в Терраде.

   - Вот поэтому он приехал с нами, - усмехнулся Сова.

   Скрипнула дверь, и на пороге появился пятый спутник. Его чёрные одежды скорее притягивали взгляды, чем помогали скрытно передвигаться. Со стороны празднующих в центре зала раздались насмешки над тканью, скрывавшей лицо. Двое громил увидев гостя, подобрались и вопросительно посмотрели на Кетана. Тот переадресовал взгляд Сове. Летар поманил слушающего и указал на стул рядом. Ковин молча подошёл и сел.

   - Тромвал в городе? - спросил Сова у трактирщика. - Мы нашли ему нового подчинённого.

   Гепард расплылся в улыбке, поняв замысел близнеца.

   - Какого ещё подчинённого? - Обычно безразличный тон сменился недовольным. - Вы знаете мои условия, я служу вам.

   - Ты нам это повторил уже раз пять, - сказал Гепард, - думаешь, у нас совсем плохо с памятью?

   - По твоим словам, - добавил Сова, - ты будешь исполнять приказ, если сочтёшь его разумным и приносящим наибольшую пользу, так?

   Слушающий кивнул.

   - А что может быть разумнее, чем поручить тебе сбор информации. То есть то же, чем ты занимался в Авеане и чему обучен.

   - Да, логично, - вынужден был признать Ковин. - И чего именно вы от меня хотите?

   - Все детали вечером. Будь здесь после заката, а пока можешь погулять по городу. Ты же его знаешь?

   - Нет, нас редко посылали за пределы Авеана. Мы слишком ценный ресурс.

   - Тем более. Пройдись, разведай местность. Потом поговорим.

   Ковин кивнул, взглядом спросил разрешения у Кетана, и, прихватив кружку с пивом, отправился за один из столов в углу зала.

   - Кто он? - Кетан не сводил глаз с незнакомца. - Странный какой-то. Я слышал, в Авеане можно купить любые сведения, он один из этих, слушающих?

   - Когда-то был им.

   На ум пришло слово, как их называли в Визистоке и Ланметире. Вершители. Забавно, сколько судеб они изменили за одну поездку. Бывший генерал, бывшая владелица гостиницы, бывший слушающий. А скоро станет бывший принц. Остаётся менестрелю сменить занятие.

   - Так, где Тромвал? - повторил вопрос Сова.

   - В городе, где же ещё. Договориться о встрече?

   - Да, как обычно. Ну, пошли? - Сова подмигнул Гепарду. - Контракт окончен, теперь можно расслабиться.

   - Опять? - Голос близнеца мигом сделался ворчливым. - Мы только приехали, даже с Алготом не успели расплатиться, и...

   - Никаких возражений! Чего ты постоянно возмущаешься, тебе же нравится. - Сова залпом осушил кружку и направился к выходу.

   - Ага, нравится, как же, - буркнул Гепард, но тоже пошёл к двери. - Прям не терпится, всю дорогу ждал, когда же мы вернёмся в Вердил.

   - Тогда почему у тебя в прошлый раз была такая довольная морда? Или это новый способ выражать недовольство?