Танец с удачей

   - Не знаю, - пожал плечами Пеларнис. - Всё зависит от того, какова причина и кто виновник.

   - Ты знаешь, кто мы, менестрель?

   - Летары, - прежним шёпотом ответил тот.

   - Я не о том, - отмахнулся Гепард. - Ты знаешь, кто мы здесь, в Вердиле?

   - Я тут бывал довольно давно.

   - Мы наёмники, менестрель. Берёмся за любую работу. А плата у нас - жизнь, или всё, что имеешь.

   Пеларнис вздрогнул и перевёл взгляд на принца.

   - И раз вас нанял его отец...

   - Верно. Когда мы прибудем в город, официально короля не будет. Иначе мы можем потребовать в своё распоряжение страну. Людям это не понравится, но сейчас не о том речь. Когда ты найдёшь виновных, не обязательно всё делать самому. Если ты захочешь отомстить, и настроен идти до конца, лучше поручить это тем, кто точно справится с задачей.

   Сова удивлённо разглядывал близнеца. Гепард предлагает помощь? Менестрелю? Да уж, он определённо изучил его не так хорошо, как думал. Впрочем, оно и не удивительно. Эти десять лет они вели довольно однообразную жизнь. До событий в Визистоке он не знал, что близнец так реагирует на рабов.

   - Месть - не самая лучшая причина для жизни, - негромко заметил Клард.

   - Я не хочу мстить, - сказал Пеларнис. - Я хочу узнать причину.

   - И если ты её узнаешь, что тогда? Допустим, это сделали ради власти. Как ты поступишь?

   Менестрель промолчал.

   - Не обманывай себя, - сказал Клард. - Лучше посвяти свою жизнь другим, более достойным целям.

   Разговор стих, и Сова вернулся к размышлениям.

   Ищет ответы, значит. Менестрель хотел остаться в городе, когда к нему приближалась армия. Прибиться к солдатам, вернуться в Терраду, а там, глядишь, удастся попасть во дворец. Но мы разбили армию, и он отправился с нами, летарами и проигравшим генералом, единственными ниточками. Не ахти какими, но всё же.

   Дарианна, бывшая владелица гостиницы и силт ло, сила выше средней. Вся история известна только с её слов. Помогла вывести принца из города, но тоже не спешит расстаться с ним. Судя по отрывку разговора, услышанного в таверне "На распутье", её интересует библиотека в Вердиле. Что-то скрывает о замке, отказывается рассказать даже под страхом смерти. Причин для доверия тоже никаких.

   - А как насчёт тебя, Дари? - спросил Сова. - Почему ты едешь с нами?

   - Мне всё равно куда, лишь бы подальше от дочерей. Они ушли на север, значит, мне на юг. К тому же, вы говорите, придворного силт ло убили. Я могла бы занять его место.

   - Ты согласен? - поинтересовался Сова у Сентиля.

   - А почему нет? - ответил тот.- Найти силт ло сейчас непросто, от таких предложений не отказываются.

   - А ещё такая должность позволит рассчитывать на защиту от желающих вернуть меня обратно, - добавила Дари.

   - Они выкрали принца, думаешь, не смогут украсть и тебя? - с усмешкой спросил Сова.

   - Просто нападения никто не ждал. А я знаю, что за мной придут. И буду готова.

   - Ну-ну, - неопределённо хмыкнул Сова.

   О библиотеке, значит, ни слова. И ведь не врала, просто не сказала всего. Может, библиотека связана с увиденным в замке? Это стоит обдумать.

   Ну и бывший генерал, Клард, самый подозрительный по мнению Гепарда. Ради спасения собственной шкуры переметнулся на сторону врага. К перебежчикам Сова радостных чувств не питал, но тут всё просто. Выбор стоит между жизнью и смертью, и старику захотелось прожить остаток дней не в бегах. И правильно, побеждает тот, кому удалось выжить. Пока ты жив, всё ещё можно изменить. Скорее всего, до конца жизни будет наставлять молодого короля, если об этом не прознают в Терраде. Впрочем, если Сентиль собирается сражаться за Визисток, войны всё равно не миновать.

   Да, пожалуй, если рассматривать всех с такой точки зрения, доверия не вызывает никто. Но и врагу им поведать нечего. В дневнике ничего существенного не прочли, да и Белому знамени известно о чтении. Вряд ли написанное является для них секретом. Но всё же Гепарду удалось заронить семя недоверия. Пожалуй, лучше действительно повременить с чтением до Авеана, а там видно будет.

  Глава 57Заминка

   Отряд из шести всадников день за днём преодолевал мили Пути. Сова и Гепард не то что бы начали сторониться путников, но разговоров с ними никто не заводил.

   Дари держалась возле принца, расспрашивая о Вердиле. Она никогда не покидала Ланметир, а Визисток оставил после себя не самые приятные воспоминания, и не только из-за войны. Заброшенные дома, пустынные улицы и неприятная атмосфера. К тому же ей всерьёз завладела мысль занять место придворного силт ло. Сентиль рассказывал о городе, но вот об обязанностях силт ло ничего не знал.

   Сам принц размышлял о предстоящем восхождении на трон. Только оказавшись на территории родной страны, он по-настоящему осознал, что его ждёт. По возвращению домой всё изменится, особенно когда отцу придётся расплатиться с наёмниками.

   Пеларнис не отставал от Кларда. Встретив человека, не так давно покинувшего Терраду, он расспрашивал его о родном городе. Ответы были нужны менестрелю больше как повод. На каждое упоминание Клардом улицы или дома, у него находилась целая история, связанная с ними. Казалось, Пеларнис побывал везде.

   Так что бывший генерал отвечал в день всего на несколько вопросов, остальное время болтал менестрель, рассказывая о своём времяпровождении до Первой волны. По большей части рассказы оканчивались торжеством над гадкими негодяями, которые, по заверению Пеларниса, ни за что собирались обокрасть его или избить. Иногда с помощью стражников, иногда благодаря быстрым ногам и знанию города, менестрелю неизменно удавалось от них ускользнуть.

   Наёмники ехали молча. Подозрительность Гепарда передалась Сове, и он тоже стал отмалчиваться, потому всё время пути тишину нарушала в основном болтовня спутников, чаще всего одного, с лирой в руках. Зверский аппетит пошёл на убыль, и вернулся контроль над вил, но читать дневник они не стали.

   На седьмой день Путь привёл к развилке, от которой плотно утоптанная тропинка вела, на запад, к Авеану.

   - Мы остановимся в городе на день или два. Надо разузнать кое-что перед тем, как отправимся дальше. И под "мы" я подразумеваю нас всех.

   - Тут всего-то четыре-пять дней пути осталось до Вердила, зачем вам в Авеан? - удивился Сентиль. - Неужели нельзя подождать? Еды нам хватит, а нет - купим позже. Тут есть одна или две таверны по дороге.

   - Так торопишься взойти на трон? - задал встречный вопрос Сова.

   - Нет, но...

   - Вот и славно. Значит, решено.

   - Если вам надо в Авеан, может, мы просто поедем дальше? - спросила Дари.

   - Принц едет с нами, это не обсуждается, - холодно произнёс Гепард.

   От тона наёмника Дари невольно поёжилась. Летары и раньше не отличались дружелюбным нравом, но после пересечения границы всё стало ещё хуже. Интересно, с чего бы это?

   - Не доверяете нам? Думаете, мы не уследим за ним?

   - Я не доверю его даже армии маликийцев.

   - Кого? - не поняла Дари.

   - Неважно.

   - А остановка в Авеане включает в себя мягкую кровать и горячий ужин? - с надеждой поинтересовался менестрель. - Если да - я только за.

   - Включает, причём за наш счёт, - успокоил его Сова. - Мы знаем там отличную гостиницу.

   Несмотря на настроение, Гепард не сдержал улыбки, вспомнив падение близнеца. Да, отличная гостиница.

   Больше спорить никто не стал. Топот копыт о ровную поверхность Пути сменился едва слышным глухим перестуком.

   К вечеру всадники уже проезжали мимо деревянных ворот, за которыми раскинулся Авеан. Город безумцев, как назвал его в прошлый визит Сова, оправдал своё название. Всё вроде осталось на прежних местах, но в то же время город преобразился. Часть зданий сменили вывески, а некоторые и вовсе пропали, и отыскать нужную гостиницу удалось не сразу. Но вскоре впереди показалось высокое двухэтажное здание, и Сова направился к нему, увлекая спутников следом.