Танец с удачей

   - А вы не особы королевской крови? Я никому не нанёс кровную обиду?

   - Нет, конечно, - ответила Дари. - Я бывшая владелица гостиницы, а он - менестрель.

   - Менестрель, - оживился Меркар, - это хорошо. А не желает ли менестрель задержаться в нашем чудном городе, возможно даже навсегда. У нас найдётся достойная работа.

   - Придворным бардом, - ехидно добавил Сова.

   - Именно так, - с важным видом кивнул Меркар. - Не подобает королевской особе проводить дни, скучая на троне.

   - Ваше предложение весьма польстило мне, - с поклоном ответил Пеларнис. - Если не возражаете, я обдумаю его и дам ответ завтра. - Впрочем, по загоревшимся глазам ответ угадывался прямо сейчас.

   Наступила неловкая пауза. Затянувшееся молчание прервал Гепард.

   - Приятно вновь повидать тебя, Меркар. Пусть твоё правление длится, как можно дольше.

   - То есть два, от силы три дня, - печально вставил тот. - Но я вас понимаю.

   - Ты получил, что хотел, - сказал Сова. - То, как ты этим распорядишься, нас не касается.

   - Да, да, вы кругом правы, - бывший сержант, ныне король, уныло кивнул. - Но легче от этого не становится. Я хотел освободить рабов и помочь городу подняться с колен. Одно желание исполнилось, и я боюсь загадывать второе. Я подготовил дом на случай вашего возвращение, - чтобы переменить тему продолжил Меркар. И заметив подозрительные взгляды поспешно добавил: - Нет-нет, не думайте, там обстановка куда проще. Обычный дом, в котором вы останавливались в прошлый раз. Только для ваших спутников там места не найдётся. Но ведь они не откажутся заночевать в моей скромной обители? Я бы не советовал ночевать в городе без присмотра. Там ещё не так безопасно, как кажется на первый взгляд.

   Сова вопросительно взглянул на Гепарда, тот отрицательно покачал головой.

   - Мы тоже останемся. Чего лишний раз лошадей гонять.

   - Как пожелаете. Места тут всем хватит.

   Меркар повёл компанию по коридору, отпирая двери и показывая комнаты. Перебирать никто не стал, остановились в первых трёх. Дари в одной, Сентиль и Пеларнис в другой, Гепард и Сова в третьей. Меркар немного перестроил комнаты, и теперь в каждой нашлось место для ванной, в которой путники провели несколько часов, наслаждаясь горячей водой и покоем. Даже Гепард ненадолго окунулся, смыть пыль и освежиться.

   Меркар забрал у троицы лохмотья и выдал на время простую одежду, пообещав на завтра подготовить всем достойный наряд.

   Остаток вечера прошёл за ужином. Повсюду сновали слуги, разговоры вели на нейтральные темы. Сентиль давал советы, как следует и не следует вести себя королю. Пеларнис устроился с краю стола и играл весёлые, под стать настроению, мотивы, успевая набивать брюхо. Дари заинтересовала небольшая библиотека в дальнем крыле здания и она с тарелкой еды отправилась туда.

   После горячей ванны и вкусного ужина Гепард рухнул на кровать и потягивался, вертясь с одного бока на другой. Мягкая перина оказалась самой радостной новостью за прошедшие пару недель. Предыдущей были кровати в Жемчужине.

   - Как же это приятно, когда нет нужды выбирать, что лучше: положить плащ под себя, укрыться им, или всю ночь вертеться, пытаясь найти компромисс между первым и вторым. Этот переход через пол материка меня уже достал.

   - Во всём есть свои плюсы, - привычно затеял спор Сова. Он тоже не отказал себе в удовольствии понежиться на кровати. - Мы узнали много полезного.

   - Мы могли бы это узнать, не покидая Вердил, сидя спокойно в поместье и читая дневник.

   - Тогда бы ты не научился контролировать зрение.

   - Наверняка ты не знаешь.

   - Ну да, конечно. А ты знаешь?

   - Если так хочется потрепать языком, лучше дневник прочитай.

   Сова неохотно поднялся и вытащил из кармана дневник, но не успел сесть, как двери распахнулись и в комнату ввалились их спутники.

   - Вас стучать не учили? - Наёмник посмотрел на Сентиля. - И ты ещё Меркара учил хорошим манерам. Самому бы стоило их напомнить. Чего припёрлись?

   - Как чего? - Дари картинно всплеснула руками. - А сказка перед сном?

   - Подслушивала, значит, да? - Не дожидаясь ответа, Сова оглядел комнату чёрными глазами. В воздухе отчётливо виднелись следы нитей, не успевших окончательно истаять. - Тогда ставь барьер. Возможно, не ты одна такая любопытная.

   Дари устроилась на единственном свободном стуле и окружила комнату защитой. Пеларнис и Сентиль хотели было сесть на кровать, но после короткого взгляда Гепарда передумали. Не найдя ничего получше, они уселись на ковёр. Сова вернулся на свою кровать и открыл дневник.

   "День 389. Никак не получается решить задачку. Похоже, я был излишне самонадеян, когда думал, что смогу без проблем войти в бывшую гильдию Древних. В деревне мне помочь не смогли. Там уже и забыли, зачем их далёкие предки основали это поселение. Никто и не пытается пробраться внутрь. Жаль, что летары не разрушили барьер вместе с гильдией. Зато уничтожили все ключи доступа и всех, кто знал секрет, как проникнуть внутрь. Если не получится разобраться в ближайшее время, отправлюсь обратно. Всё-таки мне не обязательно туда заходить.

   День 392. Возьму с собой припасов и обдумаю задачу ещё раз. На этот раз буду обходить барьер вдоль стены не по земле, а по воздуху. Может, он истончился и получится нащупать слабое место, если оно есть. Идея не из лучших, на грани отчаяния, но другой нет. В деревне я нашёл ещё одну летопись, описывающую события за тысяча шестьсот лет до Первой волны. Будет чем заняться в дороге.

   День 394. Вид сверху открывается замечательный. Главное здание уцелело практически полностью, но кроме него от гильдии мало что осталось. До войны каждый третий считал своим долгом пробудиться, а после - едва ли одного из десяти тысячи посещала такая идея, а решался прийти сюда хорошо, если один из ста тысяч. Первая волна поглотила остатки силт ло. Я лично убил с полсотни. Не то, чтобы я этим гордился, но великие дела не делятся на белые и чёрные, они просто есть. Создание стены Вердила, его защита, штурм Ланметира, а теперь починка тоннеля. Всё это стоило мне не одного десятка лет жизни. И это не считая мелких плетений, которыми пользуюсь каждый день. Если удастся проникнуть в Кейиндар, можно смело записывать своё имя рядом с остальными Лиэн Силт Ло. Пожалуй, если обход ничего не даст, предприму ещё попытку-другую. Не хочу отступать".

   Троица слушателей молча наблюдала, как Сова передаёт дневник Гепарду.

   "День 396. Сегодня видел птиц, пролетающих под моими ногами. Мне сказали, живые существа не могут проникнуть сквозь купол, но, очевидно, это не так. Любые нити распадаются, стоит им коснуться барьера, поскольку являются продолжением человека, несут в себе частичку его жизни. Люди пройти не могут, но если способны животные...надо над этим поразмыслить. Впрочем, сомневаюсь, что этот путь куда-то приведёт. Наверняка я не первый, кто это заметил. Надо поискать другой способ. Насколько мне известно, внутрь без приглашения удалось пройти лишь дважды. Надеюсь, я стану третьим.

   День 398. Дошёл до конца купола над землёй, теперь пройду под ним. Странная вещь, этот барьер. Он отрицает любую стихию, но не является ею. Насколько я понял, он представляет собой нечто иное. Надеюсь, в гильдии сохранились упоминания о его создателе. Раз барьер существует столько тысячелетий, это должен быть амулет, но способности его владельца сложно вообразить. Пожалуй, он сильнее меня. Возможно, если удастся узнать, что он из себя представляет, получится перехитрить его. Я сомневаюсь, что здесь мне поможет моя сила, остаётся искать обходной путь".

   Гепард закрыл глаза и бросил дневник Сове.

   - Всё, сказка прочитана, всем спать, - объявил тот. - Завтра выступаем с рассветом.

   Сова поднялся и спрятал дневник обратно в карман плаща. Дождавшись, когда все выйдут, Гепард спросил:

   - С каким ещё рассветом? Я раньше завтрака вставать не собираюсь.