Танец с удачей

   - Неудачи? - рассмеялась Алира. - Откуда ей взяться? Мы остаёмся в выигрыше при любом исходе, разве нет?

   - Такое ощущение, что вы все нарочно игнорируете одну вещь, - раздался тихий голос, в котором едва различалось шипение.

   - Да неужели? И какую? - спросил Крелтон.

   - Силт Ло. По-вашему, раз он в Летаре, его можно списать со счетов, да?

   - Начинается, - протянула Алира, - опять ты за своё, Налесар.

   - Все ваши планы и расчёты не стоят ничего, пока нам неизвестна цель Силт Ло. А нам так и не удалось её выяснить, несмотря на приложенные усилия. Вся ваша уверенность не стоит ничего, поскольку в любой момент вершители могут развернуться и пойти в прямо противоположную сторону только потому, что монета так решит.

   - Ваши планы? - с нажимом произнёс Крелтон. Он больше не пытался умерить тон, и Алира невольно поморщилась от громогласного голоса. - А ты в них не участвуешь?

   - Ни для кого не секрет, как я к ним отношусь, - невозмутимо ответил Налесар. - По-моему лучше прийти к вершителям лично и выложить всё как есть. И пусть потом бросают монету.

   - А если нам откажут? - хмыкнула Алира. - Об этом ты подумал?

   - Значит, ничего не выйдет. Нам не заставить их отказаться от сущности силой, хитростью или уговорами. Вы прекрасно знаете, что ни один аларни не променяет свою сущность ни на какие посулы. Ради её сохранения некоторые уничтожали целые города.

   - Поэтому нам надо отступить и сдаться? - Все вновь повернулись к говорившему. - Может, нам ещё расплакаться, что нехорошие вершители не хотят поступить так, как нам нужно?

   - Я лишь предлагаю...

   - Мы все услышали твоё предложение, Налесар. Твой собрат уже ходил к ним и предлагал. Тебе напомнить, чем всё закончилось? Белое знамя тоже предложили им выбор, и теперь они хоронят своих братьев и двоих отступников, а ещё вершители лишили их ценного силт ло. Ты хочешь сделать предложение в третий раз? Прошлые два тебя ничему не научили?

   - Просто они не умели убеждать. - Откровенная насмешка и вызов в голосе не поколебали уверенности Налесара.

   - И давно ты у нас стал великим оратором? Впрочем, почему нет. - Круглый стол не позволял выделить явного лидера, но как только поднялся говоривший, остальные тоже встали. - Если ты не хочешь увидеть исполнение планов - воля твоя. Отправляйся на переговоры. Делай что хочешь, обещай безграничную власть над миром и бессмертие в придачу, но без вершителей не возвращайся. На этом всё.

  Глава 42Пробуждение

   Вечером пятого дня впереди показались огни таверны. За время пути мелкий дождь прекратился лишь однажды, да и то чтобы вскоре разразиться ливнем.

   - Быть того не может, - пробормотал Сова.

   Стук капель не помешал услышать происходящее в едва различимом здании впереди, как и крики и голоса собравшихся не смогли заглушить звуки лиры.

   - Что там?

   Гепард даже не попытался воспользоваться вил. Все мысли были устремлены в прошлое, как можно дальше от мерзкой погоды. Пару раз наёмники останавливались ночевать на ферме, и только тогда он выныривал из воспоминаний, устраиваясь как можно ближе к огню и просиживая так всю ночь. Странное поведение вместе со светящимися глазами нагоняли жути на обитателей дома, но выгонять гостей они не решались, за что и получали на утро золотой.

   - Да так, - ответил Сова. - Сам всё увидишь.

   Всадники добрались до конюшен, расседлали лошадей и забрали сумки, после чего вошли в таверну "На распутье". На мгновение возникло ощущение, словно они вернулись в прошлое. Повсюду так же сновали служанки, зал был забит людьми до отказа, а в центре восседал менестрель с лирой в руках. Только вместо цветного плаща на нём оказалось клетчатая красно-зелёная рубашка и выцветшие жёлтые штаны.

   - А я до последнего надеялся, что слух подвёл меня, - вздохнул Сова. - Интересно, кто-нибудь из этой троицы знаком со словом осторожность?

   Гепард не стал тратить время на слова. Пять дней пути под дождём смыли остатки хорошего настроения. Летар молча прошёл сквозь толпу, не обращая внимания на возмущённые восклицания и доносившиеся в спину оскорбления, схватил менестреля за шиворот и, всё так же игнорируя гневные выкрики, потащил его к лестнице. Кто-то положил ему руку на плечо, но одного взгляда хватило, чтобы её тут же убрали.

   Поднявшись на второй этаж, Гепард с размаху впечатал менестреля об стену.

   - Совсем из ума выжил? - прошипел он. - На нас объявили охоту, а ты в первой же таверне выступления устраиваешь!?

   - А чем ещё на хлеб зарабатывать, - залепетал Пеларнис. - Я отдал этому грабителю силт ло всё до последнего медяка, даже ужин себе не могу позволить. К тому же с менестрелем все не прочь поговорить. Мы надеялись послушать сплетни, узнать, куда вы пропали.

   Под взглядом Гепарда Пеларнис совсем съежился и вжался в стену.

   - Не привезли сюда наши листовки, да и не смотрит на них никто. Вы, похоже, первый раз в Ланметире. Здесь никого не интересует, случилось что с королём или нет. Его видят раз в десять лет в лучшем случае. Никто даже точно не знает, жив ли он. Во всяком случае, из тех, кто мог бы поведать остальным.

   - Это тебя не интересует награда, - сказал подошедший Сова. Он задержался успокоить поднявшееся внизу возмущение. Кружка пива каждому всех устроила, о менестреле разом забыли. - А я не сомневаюсь, что тут найдутся любители лёгкой наживы. Слова скрытность и осторожность для вас лишь пустой звук?

   - Да мы всего-то на один день заглянули, - попытался оправдаться Пеларнис, не поднимая глаз от пола. - Вчера приехали, и завтра собирались уезжать. Взять припасов в дорогу и от дождя отдохнуть. Что случится за одну ночь? И вообще, это не я придумал.

   - А кто?

   - Дари и принц.

   - Уверен? -Сердцебиение и дыхание вкупе с жестами менестреля явственно говорили о лжи.

   - Ну, не совсем. - Пеларнис заёрзал, попытался отодвинуться от стенки, но Гепард крепко держал его за ворот. - Дари сказала, что раз платить мне нечем, то и нормальной одежды не видать, придётся ходить в этом. Ну, вот я и решил, что было бы неплохо разузнать последние сплетни и подзаработать заодно. Но я их предупредил, - добавил Пеларнис и поспешил перевести тему. - А почему вы не сказали, что Сентиль принц? Да ещё и единственный наследник. Я всего несколько раз посещал Вердил и не видел его раньше.

   - Пошли, - перебил поток льющихся слов Гепард, отпуская менестреля. - Потолкуем с остальными.

   Пеларнис с радостью воспользовался возможностью выскользнуть из-под пристального взгляда жутких глаз и заторопился к лестнице на третий этаж, указывая дорогу. Впрочем, необходимости в этом не было, близнецы и так ощущали монету.

   Сова толкнул дверь и покачал головой. Она оказалась не заперта.

   Дарианна и Сентиль сидели на кроватях. Одежда на них была ещё хуже, чем у менестреля. Смесь серого и коричневого, в таких обычно работают в поле. В качестве украшения - с десяток заплат, далеко не всегда совпадающих по цвету с одеждой.

   - А вот и вы, - произнесла Дари. Она уж начала надеяться, что наёмники не придут. Пусть они и помогли, если так можно сказать, с побегом, путешествовать в такой компании ей не хотелось. Из разговоров с принцем она узнала, что большая часть слухов о них правдивы. - Мы уж собрались без вас отправляться. Почему опоздали?

   - Да так, решили прокатиться с Каран Дис, - ответил Сова, оглядывая помещение.

   - И как, понравилось?

   - Не особо. Зато мы встретили двух путниц, которые поведали, где вас искать. Хотя мы бы вас и так нашли.

   - У них всё хорошо? Давно вы их видели?

   - Вопросы будем задавать мы. - Сова пересёк комнату и устроился за столом.

   - Сначала ответьте на мои.

   - Впрочем, - продолжал летар, подслушивавший разговор с того момента, как только вошёл в таверну, - в вопросах вообще нет особой надобности. Самое важное я услышал. Хочешь стать полезной и попасть в библиотеку. Зачем тебе это?