Страница 45 из 101
Голос Вилема отдавался в проходе глухим коротким эхом и потому звучал исключительно зловеще.
— Прошло уже несколько тысяч лет, с тех пор Арошни стала Лолс, Паучьей Королевой. А дроу расплодились по всему Подземью, и никто не знает, где они нанесут удар… Они ненавидят всё, что живёт под солнцем, а особенно… — полуэльф сделал паузу, — …особенно наземных эльфов.
— А чем они занимаются? — обернувшись, поинтересовался Сергей. Рассказ Вилема выглядел как красивая и жутковатая легенда, но Сергей уже понял, что здесь любая легенда очень уж тесно смыкается с реальностью.
— Чаще всего разбоем, — ответил полуэльф. — Они редко работают, в основном используют рабов. Людей, эльфов, гномов, гоблинов… Хорошо знают магию, почти все, даже простолюдины. Делают волшебные изделия, торгуют помаленьку… но редко. В основном живут налётами на поверхность.
Женя слушала, боясь пропустить хоть слово.
— Главенствуют у них женщины, жрицы Лолс. Мужчины на вторых ролях, в основном как волшебники и бойцы. Своих простолюдинов они сами воспринимают как пустое место, ниже их — только рабы. Часто нападают исподтишка, любят использовать яды. Они бы давно завоевали поверхностные земли, если бы… — Вилем глухо усмехнулся, — …если бы могли договориться меж собой. А они на это неспособны — каждый их город считает себя центром Подземья, которому должны подчиняться все остальные…
— Ужас какой, — отозвался Кирилл.
— Теперь понимаете? Абсолютное зло как оно есть… Увидите эльфа с чёрной кожей — стреляйте сразу, даже не думайте. Хотя… они всё равно заметят вас раньше.
— Почему заметят?
— Отлично видят в темноте. Не в сумерках, как я, а именно в темноте… И поднимите воротники — они обожают стрелять ядовитыми стрелами вот сюда, — Вилем показал на шею. — У них слабые ручные арбалеты, но они и не стремятся убить. Достаточно царапины, чтобы человек заснул на несколько часов… а проснётся уже в рабстве. Если вообще проснётся.
Женя поёжилась, хотя было довольно тепло, если не сказать жарко. Картина рисовалась действительно мрачная.
— А тут есть поблизости их город?
— Был. Но не тут, а восточнее. Назывался Маэримидра, его разрушили совсем недавно, во время Войн Паучьей Королевы… Так что на беженцев оттуда вполне можем нарваться.
— А почему её называют Паучьей Королевой?
— Почему? — удивился Вилем. — Да потому что она и есть паук. Пауки для дроу священны. Хотите разъярить дроу — раздавите паука…
Народ, тысячелетиями живущий во тьме и поклоняющийся паукам… Женю передёрнуло.
— Неужели среди них нет нормальных людей… то есть эльфов?
— Есть, — пожал плечами Вилем. — Один на тысячу, на две, на три тысячи… Не все же они поклоняются Паучьей Королеве… Кстати, одна из Избранных Мистры — дроу, жрица Элистри. Но они не здесь, а севернее, в Глубоководье… Уверен, что здесь служителей Элистри мы не встретим — это было бы слишком невероятно.
— Мы идём в логово Кощея и только что расколотили живые летучие каменные статуи — куда уж ещё невероятнее, — пробурчал себе под нос Пашка.
— Слышал рассказы о том, что где-то на севере живёт тёмный эльф, беглец из Подземья, которого ненавидят дроу, — продолжал повествовать Вилем. — Ещё среди Арфистов проскакивало, что когда-то дроу-волшебница, а это само по себе необычно, путешествовала с берсерком-рашеми…
— О, кстати! — услышал Сергей знакомое название. — А рашеми — это кто, откуда?
— Из Рашемена — это на востоке, довольно далеко. Земля духов… А что?
— Да мы жентиларскому патрулю как-то сказали, что мы рашеми. Они сразу отвязались, кстати. Правда, сказали, что нам ведьмы мозги выели…
— Зря сказали, — поморщился полуэльф. — В Рашемене не любят таких, как жентилары… хотя, с другой стороны, о Рашемене мало кто знает что-то толком. Так, одни слухи…
— А ты знаешь?
— Очень мало. Только знаю, что правят у них женщины, Ведьмы…
— Как у дроу?
— Ну… наверное, — Вилем явно был сбит с толку — видимо, таких аналогий никто никогда не проводил. — У них там очень сильная связь с духами своей земли, поэтому женщины редко путешествуют. И их каждый раз сопровождают мужчины-берсерки. А молодёжь всегда уходит в дажемму — путешествие на год, ну это как ритуал взросления. Иногда доходят и до этих мест, но редко…
— Эй, хватит болтать, — вклинился в разговор Пашка. — Проход расширяется. Кажется, мы дошли до дна…
Лестница закончилась скальным коридорчиком и вывела в небольшую пещеру с каменистым дном. Вправо уходил проход, слева было видно расширение. Сергей мельком взглянул на компас — противоположная сторона расселины должна быть именно слева. Вилем с интересом посмотрел на прибор:
— Что это?
— Для определения, где север, — не стал вдаваться в подробности Сергей. Полуэльф уважительно кивнул:
— Полезная штука… Погасите-ка факел. Павел, убери меч.
Пару минут в пещере было абсолютно темно, но потом глаза стали привыкать к полутьме. Из расширения слева шло неяркое свечение, в проходе справа тускло светились какие-то прожилки — Вилем сказал, что это подземные грибы.
— Если пойдём со светом — нас будет видно очень далеко, — пояснил он. — Лучше не рисковать. Старайтесь идти тихо, и хорошенько слушайте. Это Поздемье…
Метров через десять пещера расширилась, потолок резко ушёл вверх. Опять повис в ушах гул, хоть и не такой сильный — наверху скорее угадывалось, чем виделось глазами шевеление камней. В воздухе парила пыль, мягкими пластами оседающая на каменистое дно расселины, покрытое обломками скал.
Впереди, в паре десятков метров, был виден уже знакомый тусклый зеленоватый свет. Отряд развернулся в две цепи, благо пещера позволяла — Вилем и Женя в центре, на флангах впереди Витя и Сергей, позади — Кирилл и Пашка.
Вдруг полуэльф встал как вкопанный.
— Видите?
В свете проявилось какое-то шевеление. Это были два крупных животных, топчущихся на одном месте — создавалось ощущение, что животные к чему-то привязаны. К чему-то? В неярком свете вырисовывалась грубая колонна, идущая от дна пещеры до потолка — здесь он спускался ниже. Дальше — ещё одна колонна… и, кажется, ворота в каменной стене, слишком ровной, чтобы быть просто стеной пещеры.
С боков животных свисала поклажа… но это были не кони, не мулы. Это были чешуйчатые зубастые твари, похожие на небольших динозавриков.
— Вьючные ящеры… Дроу рядом, — прошептал Вилем. — Накликали…
— Много? — так же шёпотом поинтересовался Сергей.
— Маленький караван… не знаю. Купец и охрана, трое-пятеро. Смотрите в оба… и слушайте.
И словно в ответ на его слова откуда-то сбоку прилетел небольшой предмет. Ударился о камень — и всё окутала непроглядная тьма.
— Дроу! Выходите из облака, быстро! — раздался крик Вилема.
— Отделение, ррррразойдись! — заорал Сергей.
Бойцы, услышав привычную команду, рванули в стороны — воспринималась она на уровне рефлексов. Сергей во тьме увидел, как вокруг его фигуры словно замерцал контур из огоньков, но удивиться не успел — выскочил в область приглушённого света, заметил движение сбоку, спустил курок… Дробно ударила винтовка, рядом грохотнул ППС, огрызнулся короткой очередью «дегтярь»… Сергей увидел Витяя, «подсвеченного» точно таким же мерцающим контуром, а чуть дальше, метрах в пятнадцати — фигуру, которую было видно лишь благодаря движению рук и лёгкому свечению вокруг них… Колдун!
Руки действовали автоматически, почти не спрашивая голову — вскинутая винтовка, выстрел, выстрел… Фигура повалилась, вокруг неё облаком осело гаснущее свечение.
Тишина — слышен разве что хрип навьюченных животных, да негромкое похрустывание камней где-то высоко.
— Все целы? — негромко позвал Сергей.
— Цел, врагов не вижу, — раздался голос Кирилла с другой стороны висящего тёмного облака.
— В порядке, — откуда-то отозвалась Женя.
— Тут. Стрелял, результата не вижу, — Витяй был недалеко — выскочил на эту же сторону.
— Нормально, уложил одного, — Пашка вышел к Сергею — сержанта хорошо было видно благодаря всё еще мерцающему контуру, впрочем, как и Витю.