Зоряні крила

Валя йшла по м'якому від сонця асфальту, помалу розриваючи ніжні пелюстки квітки.

Велика чорна машина вирвалася з-за рогу назустріч Валі. Вона наче розхлюпувала проміння — стільки сонячних відблисків летіло за нею. На радіаторі маленький срібний собака застиг у нестримному пориві.

Валя озирнулася. Машина спинилася біля інституту, і високий чоловік у військовому зійшов на ґанок. Тепла паморозь сріблила його виски. Ромби виднілися на комірі.

Він глянув на високий будинок інституту і пройшов у двері. Піднімався по сходах, і погляди всіх зустрічних проводжали його струнку, охоплену тугим поясом постать.

Він пішов коридором, який вів до кабінету Валенса. Похмурий слюсар одгвинчував табличку з дверей. Незнайома рука торкнулася його плеча.

— Почекайте знімати цю табличку, — сказав військовий.

Викрутка в руці слюсаря відразу ж опустилася. Спокійного наказуючого голосу військового не можна було не послухатися.

Військовий повернувся і швидким пружинистим кроком пішов до кабінету Валенса. Слюсар глянув йому вслід і швидко став пригвинчувати табличку на місце.

РОЗДІЛ ОДИНАДЦЯТИЙ

Генеалогічне коріння роду фон-Дорнів ховалося в глибокій старовині. Сам Людвіг Дорн плутався у послідовності імен і подій, коли справа доходила до одинадцятого сторіччя.

Усі Дорни ревно берегли чистоту рицарської крові свого далекого предка. За всі віки не було жодного випадку, щоб хтось із Дорнів принизився до нерівного шлюбу. Про це Людвіг Дорн завжди говорив з гордістю. Він завжди давав відчувати переваги «блакитної рицарської крові». Людвіг Дорн пишався своїм походженням.

Але Дорни не змогли зібрати в свої фамільні маєтки великих багатств. Може, старі п'яниці прадіди були виною тому, може, не вміли вони господарювати у своїх маєтках і чужих кишенях, — але в Людвіга Дорна залишився тільки невеличкий старий замок біля однієї із східних річок Німеччини. Навкруги замка був великий мальовничий ліс, влітку там було дуже гарно спочивати, але ніякої ренти цей маєток не приносив.

Дорн досить шаблонно одружився з дівчиною із старовинної фамілії. Прадід йото жінки посідав королівський престол. Людвіг мав усі підстави надіятися на прекрасне життя. Проте сталося зовсім не так, як він планував.

Після світової війни він спробував захищати своїх родичів від революції, але швидко зрозумів, що з того нічого не вийде. Згодом проповідь націстів дуже сподобалася йому, Дорн швидко перекинувся до них і відчув — оце і є той берег, якого йому слід триматися.

Його особисте життя склалося недобре. Дружина замолоду була дуже гарною. Чіткі ознаки дегенеративності і виродження не змогли затемнити надзвичайної, своєрідної краси.

Вона породила двох сипів, дочку і невдовзі після того вмерла. Найжахливіше почалося потім, коли діти повиростали. Дегенеративність матері передалася дітям у значно виразнішій формі. У двадцять п'ять років обидва сини Дорн а були вже безнадійними ідіотами.

І всю свою батьківську любов, усю свою ніжність, коли була така в його серці, переніс Дорн на свою останню дитину — дочку Мей. Вона була схожа на нього самого, сильного і енергійного Дорна, але лікарі усміхалися загадково, і ніхто не міг запевнити Дорна, що і дочка не збожеволіє за п'ять-десять років.

Коли Дорнові запропонували взяти на себе завідування новою таємною лабораторією, він навіть образився. Потім, узнавши всю важливість роботи, погодився, хоч серце його щеміло від однієї думки про те, що його, нащадка славетних рицарів, примушують завідувати колбами і гумовими кишками.

Ця лабораторія мала бути абсолютно таємною. Дорн навіть мусив жити при ній, на кілька років зовсім покинувши світське життя. Але це, безперечно, відкривало нові перспективи. На цій лабораторії можна було зробити величезну кар'єру, і він згодився, поставивши тільки одну умову — дочка житиме разом з ним.

Йому дозволили, і він одразу ж переселився у круглий залізобетонний будинок, оточений величезною стіною. Через кілька місяців з лабораторії несподівано вивезли кудись майже всіх співробітників, ще за два дні чорна закрита машина привезла Крайнєва, Волоха і Яринку.

Зломити їх, примусити зрадити і стати до роботи в лабораторіях, до творення нової могутньої стратосферної авіації було головним завданням Дорна. Його обов'язки трохи нагадували службу тюремника, але це не завдавало баронові ніяких турбот.

На другий день після розгрому в лабораторії Крайнєв прокинувся від сильного телефонного дзвінка. Телефон стояв на невисокій тумбочці біля його ліжка. Вікна кімнати виходили на схід, і крізь великі шибки падало косе сонячне проміння.

Телефон дзвонив настирливо і нетерпляче. Юрій пригадав усі події вчорашнього дня. Він повернувся і взяв телефонну трубку. Ввічливий чоловічий голос рокотів привітно і навіть поштиво.

— Доброго ранку. Снідання приготовлено в їдальні. Це четверті двері праворуч по коридору від вашої кімнати. Вас чекатимуть там за півгодини.

Мембрана коротко дзенькнула — співбесідник повісив трубку. Юрій поклав свою і схопився на ноги. Він підійшов до великого сонячного вікна і хвилину стояв, дивлячись на аеродром. Це була зовсім незвичайна споруда. Усю величезну площу вже, видно, давно заасфальтували. Кімната була на другому поверсі, і Юрій міг бачити весь аеродром до кінця. Величезне сіре асфальтоване поле нагадувало справжню пустелю — жодна крапка не ворушилася на ній.

Юрій одвернувся від вікна і оглянув кімнату. Вона нагадувала номер звичайного готелю. Юрій розкрив двері — в другій кімнаті стояв письмовий стіл і велика шафа з книжками. Очевидно, це мусило правити за його кабінет.

За другими дверима була ванна. Там виднілися рушники і волохатий купальний халат. Мило, зубна паста, щітка — все було приготовано заздалегідь.

Юрій усміхнувся, подумавши про те, що Дорнові, мабуть, дуже хочеться задобрити його, коли навіть на саме житло витрачено стільки уваги.

«Тим краще, — подумав Юрій, — хай витрачають на мене силу, увагу і гроші, чорта з два вони доб'ються від мене чогось».

Він знову повернувся до ванни і за хвилину вже стояв під довгими дзвінкими струменями холодного душу. Вода лоскотала і колола його велике сильне тіло, він одхилявся, ловлячи ротом неслухняні струмки срібної води.

З ванни він вийшов у доброму настрої, але за вікном знову побачив пустелю аеродрому, і на серці стало тоскно. Хороший настрій зник, тільки приємна свіжість залишилася в усьому тілі.

Він швидко вдягся і глянув на себе в дзеркало. Костюм сидів на ньому мішкувато, але Юрія це мало турбувало. Костюм, очевидно, привезли з магазина готового одягу.

В їдальні на нього вже чекали. Сухий, високий Дорн показував Яринці і Волоху альбом репродукцій Міланського музею.

Яринка не знала, як вона мусить триматися. Слід розглядати ці картинки чи, за прикладом Волоха, підкреслено демонстративно дивитися за вікно.

Юрій зайшов, спокійно привітався і не міг не всміхнутися, побачивши розгублене обличчя Яринки.

Юрій тримав себе так, ніби був знайомий з Дорном вже багато років. Це йому коштувало дуже багатьох зусиль, але додержання миру, очевидно, в даний час було найкращою політикою.

— Прошу до столу, — запросив Дорн, коли привітання закінчилися.

Накритий стіл стояв посередині великої кімнати. Складені серветки височіли, як маленькі білі піраміди. Краплі вологи осідали на стінках сифона з водою. Зелене листя салату було ніжним і пружним. Масло виглядало з-під нього, як прозорий бурштин.

Коли вони посідали, двері в кімнату розкрилися, пропускаючи ще одного гостя. Високий, трохи сутулий старик з довгою, ретельно розчесаною бородою став на порозі дверей. У нього були блакитні, молоді очі. Вони ніяк не гармонували з величною сивиною його патріаршої бороди.

— О, сьогодні велике товариство! — сказав він німецькою мовою і відрекомендувався: — Адольф Шторре.