Страница 22 из 73
Наконец, непростое путешествие осталось позади. После двухсот часов в метапространстве - и запас топлива для реакторов был уже пугающе близок к нулевой отметке! - корабли достигли Тельвенской системы. Рэймин понимал, что идет ва-банк. У него просто не осталось топлива для отступления. Материя из трехмерного пространственно-временного континуума не могла существовать в условиях иного измерения; звездолеты могли уходить в Бездну, окружая себя коконом из дименсионного поля, которое защищает корабль подобно тому, как магнитное поле планеты отталкивает заряженные частицы, излучаемые солнцем. Если бы дименсионное поле пропало, вместе с ним исчез бы и сам корабль. Но на поддержание защитной оболочки требуется много энергии. С теми запасами топлива, что остались на тельвенских кораблях, они могли продержаться в Бездне, в лучшем случае, еще часов двенадцать. За это время не уйдешь далеко.
- Приближаемся к цели, - констатировал Рэймин, изучая карту. Несмотря ни на что, в этот момент он почувствовал облегчение. Бой с пиратами мог показаться почти приятным разнообразием после долгого и напряженного перехода.
Массивные объекты наподобие звезд и черных дыр даже в метапространстве отбрасывают собственную "тень", что помогает ориентироваться. Сейчас эскадра командора Тирса вышла в точку Бездны, где, в пределах привычного пространства-времени, находилась внешняя область Тельвенской системы - примерно в трех световых часах от центрального светила, на орбите седьмой планеты. При других обстоятельствах этого было бы достаточно для того, чтобы покинуть Бездну, но Рэймину требовалась большая точность. Он не мог вывести эскадру наугад и потом гоняться за Тельвеном-7 сквозь обычный космос. Фактор времени играл решающую роль. Планеты тоже оставляют гравитационный след, но он слишком слаб и может быть обнаружен только с очень малого расстояния. Астрономические исчисления позволяют определить, в какой точке пространства в настоящий момент находится планета-цель, но этот способ весьма приблизителен, не говоря о том, что в пределах Бездны ничтожная ошибка могла привести к тому, что в обычный космос корабль выскочит со смещением в миллионы километров от намеченной точки. Рэймину пришлось вести эскадру дальше, с каждой минутой увеличивая риск столкновения с пиратским патрулем, прежде чем навигаторы доложили о слабой, на пороге чувствительности, зоне искажения прямо по курсу.
Командор позволил себе облегченный вздох. Найденная область искривленного пространства могла означать только одно - гравитационная тень Тельвена-7 попала в зону досягаемости сенсоров корабля. Волны становились четче и сильнее по мере сближения, пока "Альтаир" не приблизился к ее эпицентру, и на карте-проекции не сформировалась непроницаемо-черная сфера. Это был "смертельный пояс" - зона, где влияние гравитационного искажения слишком велико, чтобы сформировать переходной тоннель. Рэймин удовлетворенно кивнул:
- Остановить "Альтаир", Крей. Всем собраться вместе. Приготовиться к синхронному выходу в трехмерное пространство.
Флагманский эсминец замер на месте. Остальные корабли эскадры - крейсер "Фомальгаут", клипер "Сагита" и эсминцы - собрались вокруг него. Когда все подошли достаточно близко, чтобы внешние границы их дименсионных полей соприкоснулись с полем флагмана, рябь пробежала по главному экрану, и на фоне сине-зеленых огненных потоков один за другим проявились шесть силуэтов. При перекрытии полей становится возможным визуальный контакт, а также радиосвязь. Тахионные передатчики действуют и в Бездне, но их невозможно настраивать на определенную длину волны. Когда ты посылаешь тахиограмму, ее примет каждый корабль, который окажется в зоне распространения луча - неважно, союзник или враг. Рэймин не хотел преждевременно поднимать тревогу по всей звездной системе, используя тахионную связь.
- Связь установлена, командор, - доложила через полминуты молодая женщина-сержант.
На экранах в рубке "Альтаира" появились лица командиров кораблей. Рэймин глубоко вздохнул.
- Мы все знаем, как велик риск, - сказал он, - но выбора у нас нет. Атакуем по плану. Внезапность и стремительность - залог успеха. Едва ли базу охраняет сильный гарнизон, но мы должны быть готовы ко всему. Долгих речей я не стану произносить, для этого нет времени. Все вы знаете, что должны делать. Начинаем, и пусть все звездные демоны будут сегодня на нашей стороне. Переход в обычное пространство через шестьдесят секунд.
Начался отсчет. Для Рэймина это были очень долгие шестьдесят секунд. Он подавил в себе искушение последний раз обдумать детали. Не допустил ли он ошибки в расчетах? Что может пойти не по плану? Нелепый вопрос - все, что угодно! Но было глупо поддаваться неуверенности в последнюю минуту, и он заставил себя просто ждать, пока секунды с издевательской неспешностью сменяли одна другую.
Наконец, на табло отсчета высветился заветный "ноль", и гул межпространственных двигателей усилился. Звездоплаватели не случайно прозвали их "бурами". Пропуская сквозь себя энергию, они в буквальном смысле пробивали дыру в барьере между измерениями. Бездонный черный провал образовался впереди по курсу "Альтаира". Рэймин знал, что в обычном космосе сейчас раскрывается выход из переходного тоннеля - разлом в ткани пространства, откуда льется поток бриллиантово-белого света. Один за другим тельвенские корабли нырнули в тоннели. На мгновение непроницаемая тьма окружила "Альтаир" со всех сторон и сменилась ослепительной вспышкой, столь же краткой. Эсминец прорвался в обычный космос.
Бесчисленные звезды засияли на главном экране; солнце Тельвенской системы на таком удалении казалось белой горошиной, окруженной ярким голубоватым ореолом. Над головой нависал огромный серо-синий шар Тельвена-7 - газового гиганта с собственной внушительной свитой из разномастных спутников. Сама планета не интересовала Рэймина, он искал на радарах одну из ее небольших лун. Командор сдержал облегченный вздох, убедившись, что не ошибся в вычислениях. Эскадра вышла из Бездны с впечатляющей точностью. От нужного спутника - непритязательного шара из кремния, железа, льда и смерзшейся углекислоты, не имевшего даже собственного названия, и отмеченного на картах просто как Тельвен-7/08 - корабли отделяло чуть больше десяти тысяч километров.
Мгновенно взвыли сирены боевой тревоги. Оранжевый свет разлился по рубке. Проекция перед капитанским креслом сменилась - навигационная карта Бездны уступила место тактической схеме. Тельвенские корабли были отмечены на ней зелеными искрами, а возле спутника кружило по орбите несколько ярко-красных огоньков. Пираты!
- К бою! - бросил Рэймин, хотя в этом не было необходимости. Орудия "Альтаира" были готовы открыть огонь, торпедные аппараты заряжены, а радары и лазеры системы наведения отслеживали цели. Тактический компьютер уже соединил все корабли в общую сеть, помогая командиру координировать действия эскадры.
- Соблюдать осторожность, - напомнил Рэймин. - База не должна пострадать, иначе мы летели сюда напрасно.
Тельвенская эскадра приближалась к небольшой луне. Пиратские корабли на орбите пришли в движение, развернулись навстречу противнику. Их было пять - два эсминца и три фрегата - и пираты явно не ожидали нападения. Рэймин ощутил мимолетное удовлетворение. Операция началась успешно, вторжение тельвенцев застало врага врасплох, но ликовать было рано. Несомненно, пираты уже подняли тревогу, и нельзя предсказать, сколько неприятельских кораблей патрулирует пространство вокруг Тельвена-7. Вероятно, здесь их немного - главные силы Вольного Флота в Тельвенской системе, как предполагал Рэймин, сосредоточены возле пятой планеты, для защиты тамошних орбитальных верфей. Не настолько много сил у Ленга Дауэна, чтобы оставить охрану возле малозначительной периферийной планеты, какой является Тельвен-7.
Пятую и седьмую планеты Тельвенской системы разделяет почти полтора световых часа. Сигнал тревоги, отправленный по тахионной связи, преодолеет такое расстояние за долю секунды, но пока пиратские командиры разберутся в происходящем и раздадут приказы, пока подкрепление достигнет Тельвена-7, пройдет довольно много времени. Этого должно быть достаточно, чтобы завершить операцию и скрыться, но Рэймин Тирс давно успел убедиться: от Леди Фортуны всегда следует ждать сюрпризов, и редко они бывают приятными.