Страница 19 из 73
- Но тогда почему?..
- Почему Теллар мутит воду? Потому что он верит, что наша самоизоляция продолжается слишком долго, и Гильдии пора меняться. В чем-то он прав. Две тысячи лет без перемен - это, действительно, слишком много. Но к таким вопросам всегда нужно подходить с осмотрительностью, а он хочет просто сунуть руки в горячие угли в расчете на то, что сможет выловить из-под них нечто ценное и не обжечься.
Неожиданно командор усмехнулся.
- Забавно, что я от тебя слышу такие вещи. В основном, Вейна поддерживают именно молодые члены Гильдии. Его призывы находят отклик, прежде всего, в горячих головах, а таких всегда и всюду немало.
Теа ответила такой же широкой улыбкой.
- Значит, со мной что-то не так, - честно заявила она, - потому что мне нравится моя нынешняя жизнь. Я хочу путешествовать в Бездне и искать новые миры, а остальные пусть сами разбираются со своими проблемами. Чем дальше от них мы будем держаться, тем лучше. Если им нравится завоевывать друг друга и бомбить с орбиты заселенные миры, как пираты обошлись с Тельвеном, мы все равно не сможем им помешать. Но и принимать в этом участие мы не обязаны.
- Действительно, исключительно трезвый взгляд на мир для такой молодой девушки, как ты, Теанаре, - командор Эльвер улыбался, но Теа заметила странный блеск в его глазах. - Буду откровенен: я бы чувствовал себя намного спокойнее, если бы все рассуждали так же, как ты, - мужчина вздохнул. - Ладно, довольно. Мы уже уделили этому вопросу больше времени, чем он того заслуживает. Я действительно надеюсь, что у Круга достанет влияния удержать Теллара от неосмотрительных поступков, да и сам он со временем может изменить собственное мнение. Так бывает. Когда страсти улягутся, и спорщики дадут себе труд немного поразмыслить, они сами поймут, что для вражды не было причин. Кстати, к тебе это тоже относится, воспитанница.
- Хм?
- Я говорю об Альвис. Думаешь, мне неизвестно, что вы с ней не слишком-то ладите? И так же, как в случае с Вейном, ваши ссоры совершенно беспричинны. Отчасти именно поэтому я хотел, чтобы ты взяла наставничество над ней. Я надеюсь, что вам обеим это пойдет на пользу. Позволь, я дам пару советов, как ты можешь изменить ее отношение...
* * *
Дверь беззвучно скользнула в сторону, и Дареш Кан оторвался от строк на экране. Он чувствовал изрядную усталость - все-таки Лорд-адмирал Ассамблеи Династий был далеко не молод. Современные достижения медицины позволяют существенно продлить жизнь, и семьдесят пять лет сейчас ближе к расцвету, чем к закату, но напряжение последних недель давало о себе знать все более ощутимо. Так многое еще нужно сделать! События в Астрене могли обернуться на руку Ассамблее, но в то же время внесли изрядную толику хаоса в планы Великого Герцога, составленные с такой тщательностью. Теперь предстоит играть совсем другими фигурами, против других игроков, и к тому же действовать нужно быстрее, пока соперники не успели укрепить собственные позиции. Это оставляло немного свободного времени для отдыха.
Перешагнув порог, в личный кабинет герцога ступил высокий темноволосый мужчина. Выглядел он лет на тридцать пять. У него было такое же плотное сложение и прямая осанка, как у самого Кана, резкие черты лица и темно-голубые глаза. Любой, кто увидел бы этих двоих вместе, сразу заметил бы фамильное сходство между ними. На вошедшем был темно-коричневый с золотыми шевронами мундир Звездной Гвардии. Не вычурная парадная форма - повседневный китель. Мужчина слегка склонил голову, и Дареш Кан небрежно кивнул в ответ.
- Эверил, - приветствовал он.
- Отец, - отозвался младший герцог Кан. - Так и знал, что застану тебя здесь.
- Где еще, по-твоему, я мог находиться? - проворчал лидер Ассамблеи.
Наследник бросил небрежный взгляд на световой экран.
- Новости? - лаконично спросил он.
- Новости приходят отовсюду, - усмехнулся Дареш Кан.
- Хорошие, надеюсь?
- Некоторые. Другие не столь благоприятны - как обычно. Наши послы из Торговой Лиги и Стигийской Унии прислали очередные депеши. Как и следовало ожидать, ни те, ни другие не горят желанием вмешиваться в имперские разборки и отделываются туманными заверениями.
Астренская Империя в период своего расцвета была огромнейшей державой из всех, когда-либо созданных в Обжитом Космосе. Ее власть простиралась более чем на две тысячи звездных систем, включая двести пятьдесят с планетами терра-класса, то есть пригодными для жизни человека. Теперь владения Империи были поделены между лоялистами и Ассамблеей примерно поровну. Но, разумеется, в Обжитом Космосе существовали и другие межзвездные государства. Стигийская Уния, Торговая Лига и Маллурия были крупнейшими среди них - суммарно, их территории не уступили бы нынешним владениям Астрены или Ассамблеи. Стигийцы, например, правили почти в четырех сотнях звездных систем, включая пятьдесят с колониями на мирах терра-класса. Такой союз обеспечил бы Ассамблее Династий серьезное преимущество в предстоящей борьбе за объединение Империи.
Разумеется, такого же мнения придерживались астренцы, и послы обеих великих держав уже давно вели переговоры с правительствами Лиги и Унии. Маллурию Теодора Аргенис уже склонила на свою сторону - правители Звезды Наемников, естественно, не стали отказываться от ее щедрых предложений. Но борьба за Стигийскую Унию и Торговую Лигу продолжалась без особых успехов для обеих сторон. Ее описания могли бы занять несколько толстых томов в исторических хрониках. Дипломаты Империи и Ассамблеи прибегали к самым изощренным интригам, разрабатывали все более сложные многоходовые комбинации, но лучшее, чего смогли добиться - раз за разом расстраивать замыслы соперников. Правительства Унии и Лиги охотно подписали договоры о нейтралитете и с Астреной, и с Альдезией, давая понять обеим сторонам, что не заинтересованы во вмешательстве в их личные неурядицы. Это бы устроило Дареша Кана, но он не питал иллюзий на сей счет. Любой договор стоит немногим дороже бумаги, на которой отпечатан. По крайней мере, в истории Обжитого Космоса было очень немного эпизодов, когда формальные обязательства удержали правителей от действий в собственных интересах. Собственно, уже подписывая очередной договор, соперники чаще всего думали о том, как бы половчее его нарушить.
В военном плане Стигийская Уния не настолько сильна, как Маллурия, но все же с ней нельзя не считаться. К тому же стигийцы владеют разветвленной сетью межзвездных трасс, которая могла предоставить Ассамблее немалые тактические преимущества. В противовес стигийцам, Торговая Лига, как и следовала из ее названия, предпочитала воевать не оружием, а деньгами, но деньги всегда были для войны не менее важны, чем пушки и солдаты. Дареш Кан приложил немало усилий к созданию триумвирата, но, увы - работа была далека от завершения, когда в Астрене грянул переворот. Сейчас его агенты удвоили усилия, но герцог не рассчитывал на быстрый успех.
Разумеется, он вел тайные переговоры и с Маллурией. Разбить союз между Звездой Наемников и Астреной было не менее важно, чем переманить на свою сторону Лигу и стигийцев. Но здесь Дареш Кан тем более не ожидал добрых известий. О маллурианцах можно говорить и думать что угодно, но, заключив договор с нанимателем, они его придерживались. Парадоксально, но во всем Обжитом Космосе наемники с Маллурии были, возможно, наиболее принципиальными людьми, хотя и на свой, очень своеобразный лад. Их представления о верности нанимателю, мягко выражаясь, необычны, но, каковы бы они ни были, маллурианцы придерживаются их неукоснительно. Пока договор между Маллурией и Астреной остается в силе, мало шансов на то, что удастся убедить наемников выйти из игры.
"Впрочем, когда в имперской метрополии воцарился такой хаос, все возможно, - подумал Дареш Кан. - Немного везения, и астренцы сами сделают за нас всю работу. Если они начнут стрелять по собственным союзникам, возможно, это даже Лигу и Унию заставит отказаться от нейтралитета", - впрочем, Лорд-адмирал не имел привычки действовать, полагаясь на везение.