Страница 80 из 83
Когда Алика вместе с проклятиями осыпала наседающих тварей целым градом сверкающих молний, Арн воспользовался случаем и поднялся над землей, чтобы стряхнуть с себя драконов. Сердце Змееглазого забилось быстрее от радости, когда он увидел, как Нэйвиара медленно пробивается к ним на помощь. Хранительница несколько раз пыталась взлететь, но Вестники облепили ее крылья, разрывая перепонки, поэтому изумрудный дракон продвигалась медленнее, чем могла бы. Раз за разом Нэйвиара отбрасывала наседающих врагов, но их количество увеличивалось с каждым ударом сердца. Все новые и новые яйца черных драконов лопались, порождая на свет мелких озлобленных тварей. Арн содрогнулся от одной лишь мысли, какими бы они стали, вкусив крови праматери. Что стало бы с миром, если бы золотой дракон и совет Вестников смогли осуществить свой замысел? Но ничего еще не закончилось.
Золотой дракон тоже видел, как все больше и больше молодых драконов покидаю скорлупу раньше срока, так и не вкусив крови, что текла в жилах их праматери. Он видел, как план, что вынашивал он многие века, рушится прямо у него на глазах. Дети Вестников не должны были появиться на свет, без ритуала безумия, что сделал бы их гораздо больше и сильнее. Теперь же, половина кладки была уже уничтожена. Но было еще не поздно изменить хоть что-то. Если пролить кровь праматери сейчас...
Послав в Вэлфиара еще одно копье солнечного света, золотой дракон развернулся и распахнул свои крылья. Но Мраконосец не дал ему оторваться от земли. Налетев на врага со спины, Первородный вонзил клыки в его шею. Когда же золотой дракон рухнул на землю, Вэлфиар смог вырвать одно из его крыльев.
Взревев от ослепительной боли, золотой дракон сбросил с себя Мраконосца. Ударом хвоста он перебил противнику одну из задних лап и вновь устремился к Амелии.
С ужасом Арн наблюдал, как окровавленная громадина подбирается все ближе и ближе.
- Алика-а-а! - Змееглазый сразил еще двух Вестников и до боли сжал рукоять меча, понимая, сколь бесполезно это оружие в схватке с надвигающимся колоссом.
Даже если Нэйвиара успеет пробиться, едва ли у них будут шансы на победу. Единственной надеждой было освободить Амелию и попытаться унести девочку прочь из этого проклятого места.
- Я не могу снять эти чары! - В бессильной злобе прорычала ведьма. - Нужно убить заклинателя! Другого выхода я не вижу! Встав над лежащей без чувств девочкой, Алика швыряла молнии во все стороны, уничтожая Вестников десятками. Силы ведьмы были на исходе, но она не желала сдаваться.
- Октавия! - Арн понимал, что едва ли они смогут осуществить предложенный Аликой план. Охотник попятился, под натиском черных драконов.
- Хватай Алику и улетайте! - крикнул Змееглазый дочери Ластарота.
- Заткнись, идиот! - огрызнулась ведьма. - Сама разберусь, что мне делать! - Мы не уйдем! - Змееглазый не видел Октавию. Ее голос донесся с другой стороны плиты, где дочь Ластарота из последних сил сдерживала множество противников. В этот же миг пара Вестников налетела на Алику, и ведьма упала с плиты вниз. Октавия ринулась ей на помощь, но Змееглазый этого уже не видел.
- Тогда, мы все умрем... - слова, что хотел прокричать Арн, он произнес шепотом, когда над ним нависла огромная фигура золотого дракона. - Прямо сейчас, - добавил разом охрипший охотник.
Но вопреки ожиданиям Змееглазого, смерть не пришла за ним в этот же миг.
Черная тень затмила исходящий от золотой чешуи свет, и с грозным рыком неутомимый Вэлфиар налетел на противника со спины. Вонзив клыки в шею золотого дракона, Первородный вырвал кусок окровавленной плоти и сразу же выплюнул его, чтобы впиться зубами в тело врага с новой силой.
Подмяв под себя извивающегося противника, Вэлфиар терзал его когтями, разрывая на части. Окровавленные бока Первородного вздрагивали от сокрушительных ударов хвоста сопротивляющегося врага, но он не отступал. И вот, когда золотой дракон распахнул пасть в крике боли, Мраконосец вдруг прижал его голову к полу пещеры. Прижав задней лапой нижнюю челюсть врага, Вэлфиар ухватился за верхнюю часть и рванул из последних сил.
С оглушительным треском голова золотого дракона разделилась на две части. Издав свой последний, полный боли вой, он замер под окровавленным Вэлфиаром.
Воздев изуродованную голову к потолку пещеры, Мраконосец победоносно взревел. Едва заслышав этот рев, выжившие Вестники бросились во все стороны. Объятые ужасом они забывали обо всем, отчаянно пытаясь забиться в самые дальние углы пещеры или вовсе убежать из нее. Даже недавно вылупившиеся драконы понимали на уровне инстинктов, кто будет следующим противником победителя в ожесточенной схватке между двумя гигантами. Понимали это и остальные.
Одним резким движением усеянного шипами хвоста, Вэлфиар смел множество мелких драконов. Ударом лапы он превратил еще столько же в кровавое месиво, а потом полный безумия взгляд единственного глаза Мраконосца, обратился к собравшимся вокруг каменой плиты...
Уже понимая, что Вэлфиар не остановится ни перед чем, Нэйвиара поспешила на помощь защитникам Амелии. В последний миг успела она оказаться между Мраконосцем и новыми жертвами его безумия.
Боль ослепила Хранительницу жизни, когда когти черного дракона рассекли ее плечо, отшвырнув далеко в сторону. Проскользив по полу, Нэйвиара попыталась встать, но силы окончательно покинули ее. Со слезами на глазах, Хранительница жизни наблюдала, как Мраконосец приближается к каменной плите и лишь одна фигура разделяет его и лишенную чувств Амелию...
* * *
Арна сковал ужас. Единственным его движением была бессознательная дрожь во всем теле. Мужчина даже не дышал. Но не отступил. Пусть колени дрожали, а ноги подгибались, Арн остался на месте. Закрыв собой девочку, Змееглазый понимал, как же жалко выглядит перед лицом неминуемой смерти, что сейчас смотрит на него сверху вниз своим единственным черным глазом.
- Не делай этого, - прошептал Арн, но его слова едва ли услышал кто-нибудь еще. - Прошу...
Кажется, сердце охотника даже перестало биться, когда огромный дракон приблизился к нему вплотную. Могучее тело Мраконосца было изранено: за разорванной плотью белели кости, чешуя под сломанной костяной пластиной на груди расплавилась, некогда величественные крылья висели тряпками вдоль искалеченных лап. Но даже такой, залитый кровью, одноглазый, с обломками рогов на голове, Мраконосец внушал ужас.
Против своей воли, Арн сделал шаг назад, потом еще один и еще, пока его спина не наткнулась на холодный камень, где лежала Амелия. Мраконосец раскрыл пасть.
- Остановись! - Этот крик вырвался из глубины души Змееглазого. Дрожащими руками он поднял свой меч и выставил оружие перед собой. - Это же... Это же твоя дочь! Твой свет! Ты не можешь дать ему угаснуть!
Вэлфиар взирал на заступившего ему путь смертного сверху вниз. Охваченный безумием он видел лишь жалкого червя, что дерзнул поднять оружие и уже был готов раздавить столь презренное создание. Но что-то мешало древнему дракону. Его естество будто взбунтовалось против него самого. Вэлфиар Мраконосец жаждал лишь крови. Он желал лишь разрушать и упиваться чужими смертями, но сейчас он мешкал. Всего лишь мгновение... Волна ярости затмила истерзанное болью сознание и дракон обрушил свою лапу вниз. Зажмурившись, Арн выставил перед собой меч, а за его спиной Амелия тихо застонала.
- Папа...
Робкий, тихий и такой знакомый голос донесся до Вэлфиара едва различимым дуновением ветра, что смогло преодолеть бушующий ураган лютой злобы. Всего лишь одно слово, которое он так мечтал услышать, нестерпимо яркой искрой вспыхнуло в затуманенном проклятием сознании и всего лишь на один краткий миг, Вэлфиар Мраконосец снова вспомнил, кто он такой. Вспомнил, кем он был.
Всего лишь мгновение было у него до того, как проклятие вновь поглотило бы душу дракона. Только один удар сердца отделял Вэлфиара Мраконосца от вечного безумия.
Арн вздрогнул, но вовсе не от смертельного удара. Ощутив тяжесть на своих плечах, он открыл глаза и увидел прямо перед собой пугающе бледное лицо Вэлфиара. Облаченный в черную искореженную броню, Мраконосец стоял прямо напротив Арна в своем человеческом обличии и до боли сжимал его плечо.