Страница 20 из 33
Мужчина приоткрыл дверь. Держа в одной руке заряженное ружье, он смотрел на меня настороженным взглядом и слегка поглядывал по сторонам. Затем поднял подбородок, закинул нос к самому верху как только мог и глубоко вдохнул его, выпустив следующем выдохе солидную порцию углекислого газа.
- Они ушли, - плавно произнес он, - но скоро вернутся. Они всегда возвращаются в это место. Но я буду их ждать. Стэн всегда дождется.
Внутри пахло резаным металлом. В углу от двери стоял сварочный аппарат, на подоконнике - упаковка электродов. Всюду куда я не смотрел царил настоящий технический хаос, в центре которого, как паук, находился он. Кровать скромно ютилась в противоположной стороне где-то между второй и третьей четвертью самого помещение. Я прошел вглубь, посмотрел сквозь окно, которое больше напоминало бойницу и заприметил на его поверхности явные отпечатки пальцев.
- Кто ты? И зачем хотел поговорить со мной?
Голос не был дружелюбен, но мне пришлось совладать с этим, хотя страх внутри меня стал слишком ощутим даже для этого человека.
- Я прилетел сюда, чтобы попытаться раскрыть смерти людей, погибавших в "мертвой зоне".
- Ах это... - он опять закинул голову назад. - Помню...помню...помню. Я все помню. До самой последней детали. Ты...ты пытаешься меня обмануть?
- Нет, ни в коем случае. Мне нужна твоя помощь.
- Они здесь. Они уже близко. - продолжал он словно не слыша моих слов. - Каждую ночь я охочусь на них. Мне уже удавалось убивать их однажды. Прямо там, за пределами купола, в нежилой территории на поверхности Эндлера. Чудовища, виверны, василиски. Они все там и я буду охотиться на них пока не перебью всех до единого.
Я настороженно посмотрел на его маленькие зрачки, сузившиеся до такой степени, что остались лишь потрескавшиеся красными капиллярами белки.
- Там нет никого. Я только что прибыл оттуда.
- Вранье! - он крикнул так сильно, что оружие в его руках залязгало, а он сам бросился к единственному окну. - Они здесь, я видел их. Они рядом, Бродят как хищники вдоль моих владений ожидая момента чтобы наброситься на меня. Но Стэн подготовился. Он всегда готов к их встрече. Теперь он не позволит застать себя врасплох как в тот раз .когда мою малышку сбила огромная валькирия.
- О чем ты вообще говоришь? - я так и не понял что он мне пытался донести.
Старик повернул голову, посмотрел на меня своими обезумевшими глазами и подошел почти вплотную.
- Я уничтожу их, а шкуры натяну на корпус своего истребителя. Ко мне им не подобраться. Капканы расставлены, ловушки приготовлены, а я здесь, пусть приходят, меня никому не взять живьем.
- Ты был в той группе, которая погибла.
- Да, - он резко закивал головой.
- Что их убило?
- Чудовища!
- Брось городить чепуху! - не сдержался я, - Я был в том месте, там нет ничего кроме камней и песка. Ни единого живого существа, способного погубить целую группу.
- Ты не веришь мне. Мне никто не верит, но я видел их. Они здесь, - он прикоснулся указательным пальцем к своему виску, - Все-е-е здесь, до последней капельки.
- Тогда дай мне увидеть это.
Я встал напротив него и поднял руки. Старик отшатнулся, выпрямил согнутую спину и поднес палец к спусковому крючку своего заряженного оружия.
- Не смей меня трогать, ты. Я тебя не знаю.
- Ты должен мне позволить! Должен!
Мои тело само подалось к нему, а руки, как у зомби, выпрямились, готовые схватиться ими за его голову. Он отступал до тех пор, пока позади не оказалась стена. Оружие поднялось и стало смотреть прямо на меня. Не знаю, что это было и как такое вообще могло быть возможно, но несмотря на явную опасность, я продолжал идти и страха внутри меня не было. Когда же до обезумевшего старика оставался ровно один шаг, я бросился на него и вцепился в голову мертвой хваткой. Прозвучал выстрел.
Память его не сразу, но раскрылась перед моими глазами. Я бежал по ней, словно испуганный ребенок, хватая все, что ни попадя. Его отрезки жизненного пути оказались разбиты на миллионы маленьких осколков и сверкали, как звезды на небе. Подбегая то к одному, то к другому, я всматривался в них, ища то, что хоть как-то напоминало эту планету и те события о которых он говорил. Минута. За ней другая. Потом пятая. Все бесполезно. События юношества и детства все время мешали мне пройти к намеченной цели. Вдалеке что-то заблестело. Я остановился. Сделал рывок и как будто паря в невесомости, подобрался к странному кусочку сверкающей структуры, внутри которой на меня смотрело чудище с разинутой пастью, а за ней, как в картине апокалипсиса, среди кроваво-алой каменистой поверхности, метались из стороны в сторону те самые члены погибшей группы.
Я схватил это кусок и бросился обратно к выходу. Времени не совсем не оставалось на дальнейшие поиски, а внутри меня уже зрела слабость, подкашивавшая мои ноги тянувшая на пол.
Выбраться удалось не сразу. Мой разум вновь оказался в этом. Реальном мире. Обезумевшие глаза, белые, почти с отсутствующими зрачками, смотрели на меня. Я сделал шаг назад - боль уколола меня за живот. Рука автоматически коснулась источника неприятного ощущения и вскоре окрасилась в красный цвет.
Выстрел не прошел мимо. Шаг за шагом я пятился к двери, чтобы убежать, но силы постепенно иссякали. Он что-то кричал. Размахивал руками и грозил мне оружием. Но звуки в мои уши уже не долетали. Я выбрался наружу, Распахнул двери последними силами и побежал вперед. Не знаю сколько бы это еще продолжалось, но далеко скрыться не удалось. Капкан прочно обхватил мою ногу и хруст костей, перемалываемых зубами механического чудовища заставил меня остановиться. Я упал. От бессилия и потери крови. Покатился на бок и закричал во все горло. Это было последнее, что я запомнил.
9.
- Давай поторапливайся, у нас скоро вылет!
Голос из широкого динамика разлетался по жилому помещению, заставляя всех находящихся внутри спешить снарядиться за оставшиеся несколько минут.
Он был среди них. Стоял в самом углу, возле приоткрытой двери и смотрел с ухмылкой на то, как вся эта хаотичная человеческая масса, пытается привести себя в порядок перед важным заданием.
- Что у нас сегодня? - спросил Сергей, второй пилот, подойдя к Стэну.
- Очередная поисковая операция. Пропали люди в четвертом квадрате - говорят опять никто не выходит на связь.
- Ладно, - пробормотал слегка небритый мужчина на носу которого виднелось родимое пятно.- Пойду к транспорту, проверю еще раз.
"Перфекционист", друг пронеслось у Стэна и он взглянул на уходящего пилота, пока тот не спустился по лестнице к главному выходу.
Все приготовления закончились через десять минут с небольшим опозданием по графику. Диспетчер был зол - ему никогда не нравилось корректировать полетный график из-за расхлябанности персонала.
- Больше ждать не буду! - прокричал он через микрофон и гнев его разнесся по огромному и просторному ангару. - Ты знаешь правила Стэн, никому не позволено задерживать график вылетов, кроме тебя тут же несколько экспедиций намечалось.
Он ничего не ответил. Да и что пилот мог сказать, когда вина его и команды была очевидной. Из динамика прозвучало что-то еще, но он уже никак не обращал на это внимание, целиком сконцентрировавшись на приборной панели гудевшего на разогреве космического корабля.
- Что с давлением? - спросил Сергей, вытянув руку из-под крыла и держав в нем прибор на котором ярким красным огнем сверкали несколько чисел.
- Все как и у тебя. - Стэн безразлично выдохнул. - Хватит, Сергей! Брось заниматься ненужной работой! Я проверил машину два раза, ты - уже три, и снова лезешь туда. С пташкой все в порядке.
Второй пилот, выполнявший иногда функции и обязанности бортового механика, был человеком суеверным и всегда перед вылетом, даже если этого не требовалось вовсе, проводил поверхностный, но прилежный осмотр важнейших узлов машины.