Страница 18 из 33
Машина выровнялась в своем полете и ускорилась. Позади осталось все, что видел я прежде. Пролетев сквозь энергетический барьер, транспорт тут же попал под действие планетарных стихий. Качка усилилась и любой резкий порыв ветра, налетавший с приличной частотой, сразу отзывался в вибрациях по всей поверхности космического корабля.
Впереди появились гору. Отсюда, с огромной высоты я видел как на поверхности, словно вздувшиеся волдыри, ярким огнем своих защитных полей, светились разбросанные исследовательские и рабочие районы. Малые и большие, они были своего рода маяками, светившими в этом круглосуточном мраке и дававшее ориентиры для полетов в самые непогодные моменты на этой планете.
- Здесь всегда так, - заговорил пилот, - Стоит немного отвлечься и ветер может прижать тебя к земле стерев в порошок.
Я посмотрел в небольшое окошко, откуда были видны вдалеке зарождавшиеся воронки будущих торнадо.
- Мы стараемся облетать их, - будто читая мои мысли, продолжал пилот, - Здесь они посильнее всех тех, что я видел ранее. Крупные, диаметр может достигать почти полутора сотен метров и это не предел, что уже говорить про то, если попасть под его воздействие.
Машина слегка наклонилась вперед и начала снижаться. Под брюхом мелькали небольшие горы, перемежевывающиеся с равнинами сравнительно небольшой площади, затем опять плавно переходившиеся в горы. Здесь все было похоже на то, будто некий подземный зверь перекопал каждый сантиметр этой земли, образовав на ее поверхности волнообразные холмы и горы. Но дело обстояло в другом - мы просто не знали природу этой планеты. Никто не знал. Пилот монотонно рассказывал о всем, что было известно ему, о тех случаях и домыслах ,больше напоминавших байки и легенды старых солдат, и при этом продолжал пилотировать, старательно обходя самые приближавшийся грозовой фронт.
Связавшись с ближайшей метеорологической станцией, он выяснил, что время для полета мягко говоря не самое удачное, и что время пребывания в мертвой зоне придется сократить до минимума, ведь если нас накроет, то взлететь будет очень проблематично.
- Вас понял МС-2, будем снижаться.
В это мгновение двигатели заревели еще сильнее.
- Советую пристегнуться, будем садиться.
- Что говорят?
- Все внезапно изменилось. Торнадо, за которым следили со станции вдруг повернуло в нашу сторону. Будет здесь через двадцать, может быть тридцать минут. Я думал зайти с более удачной траектории, но по всей видимости придется действовать как есть.
Он замолчал и повел машину на снижение. Крен резко увеличился и мое тело почувствовало резкое изменение в полете космического корабля. Мы заходили очень быстро. В груди все защемило, а голова стала наполняться напряжением, которое вскоре переросло в небольшую кровавую струйку, потекшую из ноздри и упавшую на губы.
Корпус трясло. Где-то внизу ощущалась очень неприятная вибрация, но постепенно, по мере снижения и ухода из зоны влияния воздушных масс, ее влияние сходило на нет, пока полностью не исчезло.
Машина опустилась в небольшой кратер, образовавшийся видимо после падения метеорита или мощной бомбы. Здесь было тихо. Пилот выдохнул и, расстегнув ремни, вышел из кабины и прошел ко мне. Помог справиться с ремнями, после чего, подойдя к хвостовой части транспортного корабля, нажал на кнопку открытия. Трап стал опускаться.
Впервые я оказался за пределами не только исследовательского района, закрытого от природных стихий энергетическим защитным полем, но и за пределами корабля. Я увидел планету такой, какая она была на самом деле, во всей ее неприятной красоте и уродстве. Здесь не было ничего, что давало возможности любоваться ею, только страшный порывистый ветер, густые облака и торнадо, чью воронку я мог наблюдать вдалеке невооруженным взглядом.
- Десять минут, - кричал пилот, указывая на то место, где происходили странные события, - это потолок, больше ждать не буду. Рисковать машиной не в моих обязанностях.
Он махнул рукой и тут же скрылся за поднимающимся трапом.
Впереди меня ждала пустыня из камня и песка. Он был везде. Куда бы не упал мой взгляд я видел почти одно и тоже. Слегка менялся лишь рельеф, да и то лишь до момента, когда я смог выбраться на верх из дна кратера, я увидел,что в принципе, на протяжении почти десятков километров, всюду были сплошные нагромождения кроваво-алого камня. Я прошел вперед. Зашел за булыжник и осмотрел место, где по словам пилота и произошел несчастный случай.
"Ничего такого".
Я ударил металлическим носком о землю и пыль, взвившаяся в воздух, тут же осела мне на ботинок, оставшись там до момента моего следующего шага. Обошел небольшую территорию вдоль кромки кратера, прошел почти весь путь от начала и до конца, но так и ничего не обнаружил.
Фалькон был прав. Здесь не было ничего живого и не могло быть, а датчик воздушного состава, прикрепленный к плечу и торчавший из него как антенна, ясно показывал мне об этом.
- Воздух ядовит, - пронесся в ухе голос пилота. Не вздумай трогать во время вылазок на поверхность кислородный клапан, можешь вглотнуть самую малость и тут же откинуть копыта. Если почувствуешь тяжесть в груди. Немедленно двигайся к транспорту...- затем немного помолчав, добавил, - хотя тебе и так пора, время на исходе, пока дойдешь будет самое то.
Я сделал еще несколько шагов по направлению в к торнадо, видневшемуся уже на довольно близком расстоянии и превратившимся в настоящее воздушное чудовище, мои ноги понесли меня обратно. Вернувшись к машине (уже прогревавшейся к моменту моего появления), я вскочил внутрь и упал на место. ремни прижали мое тело к спинке металлического кресла, воздух в баллоне стал заканчиваться, но я боялся отключать дыхательный клапан и переходить на внутренний "машинный" кислород.
Машина взвизгнула, оторвалась от поверхности, на секунду зависла в воздухе и лишь после, начала набираться высоту. Вынырнув из кратера, она повернулась на сто восемьдесят градусов по направлению движения и рванула вперед. оставив после себя едва заметный воздушный след.
- Можешь снять клапан, здесь безопасно дышать.
Позади погода лишь ухудшалась. Если это вообще можно было назвать погодой и тем, что приходит первым на ум, когда слышишь это слово. В отражающем обстановку позади кормовой части корабля экране, я видел как грозовой фронт в купе с небывалого вида торнадо накрыло то самое место, где всего несколько минут назад был посажен корабль. Пилот не без удовлетворения заметил это, дав понять мне, что больше на подобную авантюру не согласится даже под страхом увольнения.
Дверка кабины пилота открылась и мужчина, с задранным на затылок забралом шлема, вышел в пассажирскую часть корабля.
- Во время убрались.
Его лицо было сморщенным и очень старым, ходя по голосу было практически невозможно сказать, что это говорил именно он.
- Нашел что-нибудь? - спросил пилот.
Я отрицательно покачал головой и указал пальцем на мелькавшие под брюхом корабля маленькие горящие точки.
- Районы разбросаны повсюду. Это делает исследования более масштабными что ли. Не знаю, я не ученый, но мы раз в месяц облетаем их все: развозим оборудование, медикаменты, рабочих и персонал.
- Но ведь есть подземные туннели.
- У них очень маленькая пропускная способность, да и тоннажность некоторого оборудования не позволяет грузить его на платформу - можно повредить полотно.
- Так все же, что ты искал там?
Он сел рядом и, положив полностью снятый шлем себе на колени, посмотрел на меня. Машина летела на автопилоте и можно было не беспокоиться за курс.
- Зацепки, может какие улики или хоть что-нибудь, что могло бы меня навести на причины смерти всех этих людей.
- И ты искал это там, среди камней и булыжников?
- Мне сказали, что все произошло здесь.
- Это так, но люди гибли не только в этом месте. Они умирали и в восточной шахте и возле каньона Глэк, да по всей этой чертовой планете. Тут куда ни ткни везде можно найти место, где кто-нибудь погиб очень странным образом. Знаешь что...