Горбовский

– Лев, никто и не ожидал, что она сразу же…

– Это ясно! – грубо перебил Горбовский. – Ясно! Но ведь никто и не ожидал, что едва вирионы соприкоснутся с антигенами, они мгновенно мутируют, и сделают это так, чтобы уничтожить собственные антигены, добытые с помощью генной инженерии!

Лев отошел от микроскопа, его место сразу же занял Гордеев.

– М-17 мутировал еще раз и сделает это еще и еще, если что-то будет угрожать его существованию. Это очень, очень плохо. Крамарь! Возьми образцы крови для новой вакцины. Не будем опускать рук. Я хочу убить этого ублюдка, – с ненавистью сказал Лев.

Дальше дни потекли очень нервно. Спицына старалась не трогать Льва лишний раз, прекрасно понимая, в каком состоянии он находится. Один за другим в лаборатории наших героев гибли инфицированные вирусом подопытные. Было разработано уже одиннадцать вакцин, но ни одна из них не помогла. История с моментальной мутацией повторялась снова и снова.

– Он всегда на шаг впереди, – Лев почти рвал на себе волосы, – я не могу ничего сделать, я беспомощен, как щенок! Марина, какое же мерзкое это чувство – беспомощность! Понимаешь меня? Я создаю вакцину, а он будто бы читает мои мысли и уже готов к новой борьбе! Нам никогда не победить соперника, который предугадывает наши действия!

Горбовский был на взводе. Окружающим казалось, что еще немного, и он сойдет с ума. Он говорил коллегам:

– Речь уже идет не о том вирусе, который пришел из Африки, а о новом вирусе – обновленном, улучшенном, усиленном. М-17 мутировал и будет мутировать и далее. Изобрести вакцину не-воз-мож-но.

Горбовский понимал это как никто другой и должен был сообщить начальству, а начальство – госбезопасности. Это был тяжелый, отчаянный шаг. В один момент Лев понял, что спастись от заражения можно, только если сейчас же брать Марину против ее воли и срочно уезжать далеко на север. Но совесть не позволяла ему – а как же все остальные люди? Кто поможет им?

Горбовский стоял на пороге сложнейшего морального выбора: когда не можешь помочь остальным, должен ли ты спасать одного себя или умирать вместе со всеми? Когда он задавался этим мучительным вопросом, ему становилось стыдно за самого себя. Настоящий человек никогда бы не задумался над выбором. И раньше, до встречи с Мариной, прежний Лев не стал бы размышлять и секунды. А теперь Лев любил и был любим. И он не мог так быстро решиться на то, чтобы расстаться со своей жизнью, ведь для этого придется расстаться и с Мариной. Надежды не осталось, но он продолжал работать, надеясь только на чудо, которого, он точно это знал, не произойдет, как не произошло и 17 лет назад.

Глава 28. Жертва

«Люди несоизмеримы, как бесконечности. Нельзя утверждать, будто одна бесконечность лучше, а другая хуже».

А. и Б. Стругацкие «Отягощённые злом, или Сорок лет спустя»

Количество жертв росло с каждым днем. Их число достигло уже нескольких сотен тысяч. Инфицированные теперь появлялась не только в Европе – вирус перекинулся и на западные страны, достиг даже туманного Альбиона, Канады, Южной Америки. Особенно сильно М-17 зверствовал вдоль экватора, в тропическом и субтропическом поясе. Единственным местом на свете, где он еще не заявил свои права, был Северный и Южный полюс. Невидимое смертельное щупальце вируса всё ожесточеннее сжималось на хрупкой шее человечества и вот-вот норовило сломать ее.

Горбовский тянул время. Дело в том, что ему с некоторых пор казалось, будто он на пороге нового открытия. Но он не мог бы сказать точно, так ли это на самом деле, не выдумал ли он это, успокаивая себя? Нужно было подождать еще буквально два дня, но Лев знал, что М-17 уже в городе. Молчаливо он наблюдал за Мариной, помогающей коллегам, и его воображение живо рисовало ему пугающие картины заражения девушки. Трудно описать, что вирусолог при этом чувствовал.

Горбовский решил серьезно поговорить с Мариной и обсудить их дальнейшую судьбу. Отныне он планировал принимать решения только совместно с девушкой. Он дождался, пока они останутся наедине, и подошел к Спицыной.

– Лев? – натянуто улыбнулась она, словно вообще не ожидала его сейчас увидеть.

Это и понятно, ведь они уже давно не оставались вдвоем – постоянная работа порой не позволяла им видеться полдня или даже больше. Говорили они тоже очень редко, да и то лишь о вирусе. Лев смотрел на девушку задумчиво.

– Что-то хочешь сказать мне?

– Выслушай меня, пожалуйста, только не перебивай. Дело обстоит вот как: вирус в городе. Но я чувствую, что вот-вот изобрету антивирус. Тихо. Не кричи. Я никому еще не говорил. Я кое-что нащупал в его геноме. Это может сработать, а может и не сработать. Понимаешь, о чем я? Радоваться не нужно, опасность все равно есть. И эта опасность угрожает нам с тобой, Марина, нашему будущему. Да, я сейчас закрываю глаза на всех остальных людей, и можешь считать меня эгоистом, однако я хочу подумать о нас с тобой, о том, как мы будем жить вместе, если вообще выживем. Понимаешь меня? Я боюсь, что М-17 зачеркнет наше с тобой будущее. Будущее, которого я хочу больше всего на свете. Я вакцину изобретаю в первую очередь ради него, Марина. Чтобы сохранить тебе жизнь и дать нам обоим шанс быть счастливыми, когда все кончится. Но я не уверен, что способен это остановить. Точнее, уверен на 70%, но это слишком большой риск. Мы можем уехать, Марин. Я оставлю свои наработки, и антивирус сделают без нас. Да, это будет по-свински, но я хотя бы сохраню тебе жизнь. Ты можешь уехать и сама, а я доведу начатое до конца и увижу, сработает или нет. Мне нужно несколько дней всего лишь. Если все сработает, я тут же вакцинируюсь и буду вне опасности. И ты тоже будешь далеко отсюда. Там, куда вирус еще не добрался. Мне кажется это оптимальным вариантом. Уехать не составит труда – ежедневно проводятся общие эвакуации всех желающих. Что скажешь?

Марина внимательно выслушала Льва, сдерживая десятки вопросов и восклицаний. Под конец его речи она глубоко и медленно вдохнула, посмотрела в пол, подняла глаза.

– Бежать как крысы с тонущего корабля? – тихо спросила она. – И мы сумеем быть счастливы после такого поступка? Бросить всех в беде, лишь бы спасти себя? – Спицына отрицательно покачала головой. – Но зачем нам такая жизнь, если мы побоимся жертвовать собой ради спасения миллионов жизней? Ради чего еще жить, кроме как не ради этого? Я счастлива, что мне предоставилась такая возможность оправдать факт своего существования, оставить малый след в истории… оставить его рядом с твоим следом, Лев. Ты уверен в успехе, а я уверена в тебе. Подождем несколько дней и сразу же вакцинируемся.

Горбовский крепко обнял девушку, его глаза затуманились от внезапно подступивших слез. Какая еще девушка достойна быть рядом с ним, если не эта? Немыслимо, что ему хватало совести ненавидеть ее когда-то.

Предчувствие не подвело Льва – его подопытный, пес по кличке Фаня, неожиданно для всех выздоровел. В этот раз все надеялись на чудо еще меньше, чем в предыдущий. Вакцинация произошла рано утром. Едва Горбовский увидел кровь дворняги под микроскопом, он понял, что спас этот мир. Он создал вакцину, клетки которой тормозили мутацию вирионов и не позволяли им даже изменить свою структуру. Он видел, как первый антиген поглотил и расщепил вирион, и понял, что эта микроскопическая победа была первым шагом к большой победе всего человечества. Лев отстранился от микроскопа и, никого не смущаясь, закрыл лицо руками на глазах у сотрудников всего НИИ. Ему хотелось смеяться и плакать одновременно, помимо того, он испытывал шок. Лев не сказал ни слова, сидя над образцом крови, в котором сейчас совершалось самое великое дело всей его жизни.

Наблюдая за реакцией Льва, все решили, что и эта вакцина не увенчалась успехом. Но у Горбовского не хватало духу выдавить что-то из себя – грудь сдавило от радости. Все, однако, молча ждали, сгрудившись вокруг. Наконец, Юрек Андреевич догадался подойти к микроскопу и взглянуть в него – Лев позволил ему это, отъехав в кресле в сторону. Около десяти секунд ученый-поляк задумчиво наблюдал за поведением вирионов, тяжело дыша. Дыхание у него перехватило, и он понял, почему молчит Лев, закрывая лицо руками. Пшежень поднял глаза и обвел ими вопрошающие лица десятков коллег.