Сотрудница

- Освещение искусственное, - пояснил гид подземелья, - от мощных светоконцентраторов, свежим воздухом обеспечивает приточно-вытяжная вентиляция, заборники которой стоят в том самом лесу, где вы были. Чувствуете насыщенность воздуха фтонцидами деревьев хвойных пород?

- А не чувствуете себя тут кротами?

- Здесь такой покой. Даже врачи рекомендуют для стабилизации нервной системы. Если на поверхности будет землетрясение, у нас даже колебания не ощутишь. А потом тут ты по-настоящему свободный человек. Вы же в курсе дел - по новому законодательству собственность землевладельцев распространяется на глубину не более ста метров от поверхности, а здесь все триста. Вольные просторы! На поверхность и не тянет. Оставайтесь. У нас многие остаются.

- Покойники, что ли? - неуклюже пошутил Хоз.

- Это вы напрасно. Если наверху весна, цветут цветы, то и у нас тоже все идет синхронно. На земле идет дождь, у нас возрастает влажность. Голографические пейзажи полностью соответствуют поверхностным. Кстати, мы уже пришли. Это учреждение новых моделей. Дальше вы дойдете сами. До свидания, Был рад знакомству.

Хоз стоял перед зданием-цилиндром без окон и дверей. Лишь зарешеченное переговорное устройство. Из него и раздался вежливо-вкрадчивый голос:

- Не беспокойтесь, вас поднимут и опустят.

Откуда-то сверху спустилась огромная механическая рука, похожая на ту, что он соорудил в своем саду, осторожно подняла его и поставила на крышу цилиндра. Еще сверху Хоз увидел, что крыша поделена на несколько сегментов-классов, где занимались молодые мужчины и женщины. Хоз не сразу догадался, что это биороботы.

6

Встретил его грохот открываемых крышек школьных деревянных парт. Что это все под старину делают? Юноши и девушки - не больше десяти человек, по первой прикидке, - дружным хором по складам приветствовали Хоза:

- Здра-вствуй-те, Ели-сей Дан-ныч!

Хоз почувствовал себя командиром. Так и хотелось сказать: "Вольно! Разойдись!" Но он блеклым, растерянным голосом ответил:

- Добрый день, товарищи роботы! Присаживайтесь. В ногах правды нет.

Все сели. Осталась стоять лишь одна белокурая стройная девушка с небесно-голубыми глазами и нежно-фарфоровыми щечками. Ну совершенная куколка.

- Но правды нет и выше, - сказала фарфоровая, сдерживая улыбку и смущаясь. Хоз сразу отметил технический уровень разработки. Хорошая лингвистическая реакция, эрудиция, веселость, смущенность, даже какая-то девическая стыдливость. Между тем куколка продолжала:

- Милый Елисей Данныч!

Что это она меня в милые сразу записала?

- Не удивляйтесь такому несколько фамильярному обращению. Позвольте выразить общее мнение... Мы рады приветствовать такого выдающегося изобретателя у себя дома.

В ее руках появился букет чайных роз. Куколка стремительно вышла из-за парты. Летящим шагом скользнула к нему.

- Позвольте...

Не успел Хоз опомниться, как горячие, живые де.вичьи губы поцеловали его в щеку. Тут же ударили сильные, заждавшиеся аплодисменты.

Ну что ты будешь делать? Совершенно растерялся Хоз, не понимая, как ему реагировать, чем отвечать.

Букет в руках ошеломительно благоухал. Да никакие они не роботы. Обыкновенные ребята из колледжа.

А меня разыгрывают.

- Когда мы узнали, когда мы узнали, - продолжала фарфоровая, видно, ей тоже было трудно справиться с волнением, - что БЫ посетите нашу лабораторию, мы гак обрадовались, так... Я даже плакала.

- Да почему?

- Ведь мы же по вашим методикам, по вашим идеям учились, осваивали курс изобретательства.

- Ну таких, как я, много.

- Нет, вы один.

- Давайте-ка, друзья, без комплиментов и сантиментов...

- Нет уж, позвольте сказать все как есть. Начистоту. Мы давно с интересом... Да какое там с интересом! С благоговением следим за вашей творческой деятельностью. Извините за прямоту. Вы гений! Такие раз в сто, а то и в двести лет рождаются.

Выслушивать подобные панегирики в собственную честь Хозу было как-то неловко, но в то же время где-то в глубине души и лестно.

- А позвольте узнать, каким образом вы следите за моей работой?

- Перехватываем ваши спутниковые переговоры.

Анализируем решения. О, только не подумайте, что это подслушивание! Нет! Да и потом ваш мозг имеет такое мощное электромагнитное излучение, что, когда вы чем-то увлечены, ваши мысли можно принимать в коротком и среднем диапазоне. Наш приемник еще очень несовершенен, но кое-что услышать нам удалось. И даже воплотить...

- Так вот почему все последнее время меня не покидало ощущение, что кто-то пристально наблюдает за моими мыслями. Значит, это были вы?

- Извините за вмешательство. Но мы отработаем, усовершенствуем. Больше беспокойства не будет. Но поймите, что общение с вами доставляет нам чисто техническую радость или, говоря обычным языком, глубокое чувство удовлетворения. Любой из нас будет счастлив быть вашим помощником. Если не возражаете, то можно перейти к выбору вашего будущего сотрудника.

Хоз не возражал. Завязалась оживленная беседа.

Что-то спрашивал он, о чем-то они. Первое впечатление от знакомства было весьма благоприятным. "Изделия" находились на уровне студентов преддипломной практики. По их ответам на задаваемые вопросы он определял уровень каждого из них.

И тут на стол перед ним легла записка. Когда он ее прочитал, то в классе наступила гробовая тишина. Еще бы Вопросы поражали "Как вы познакомились с вашей женой? Хотела ли она детей? Почему вы развелись?"

Смотри-ка ты, и про развод знают. Похоже, что в его жизни не осталось личных гайн... Может, даже не он, а его выбирают... Пауза затягивалась.

Тогда вновь встала фарфоровая:

- Это я написала. Бестактные вопросы. Кто же вторгается в интимный мир человека так бесцеремонно? И все же лучше сразу поставить все точки над "и". Для этого необходимо знание глубин. Человек в чем-то неизменен, а в чем-то очень подвижен. Привычки, вкусы, страсти и пристрастия... Константы хозяина нужно знать. Иначе наломаешь дров. В этом смысле мы - врачи, а люди - наши пациенты. Не навреди! Чем откровенней вначале, тем легче потом. Так показывает практика.

- Я еще не больной, а вы - не лекари. У меня нет абсолютно никакого желания отвечать на дурацкие вопросы...

- Ваше право. Извините, если обидели. Тогда давайте поговорим о музыке, литературе, живописи...

- Вот об этом с удовольствием.

Чем больше Хоз общался, тем с большим удивлением для себя отмечал, что направление искусственного интеллекта сделало большие успехи. Стало неожиданно дерзким. Местами даже бестактным. И все же интересным. Надо же, что их интересуем.. Ишь куда забираются.

7

- Разберем практический случай. Вы служите не корабле космической стражи. Служба дальней навигации сообщает, что на планету летит крупный астероид. Столкновение неизбежно. Ваши действия?

- Уточните размеры астероида.

- С Москву.

- Сколько у нас в запасе времени?

- Месяц.

- Можно мне? - опять куколка.

- Прошу.

- Немедленно отправляемся навстречу. Высаживаемся. Минируем астероид. И там уже по обстоятельствам. Либо взрываем его на мелкие куски. Либо Направленными взрывами меняем его траекторию.

- Второе более реально, ведь планета утыкана АЭС и падение метеоритов от взорванного астероида Может прийтись именно на них и тут уж, как вы пониМаете, конец света неизбежен. Хорошо! Предлагаю Следующую задачку...

После теоретических упражнений перешли в спортивный зал. Удивительно, что девушки ни в чем не уступали парням. Так же быстро бегали, высоко прыгали, поднимали штангу, бесстрашно выходили на ринг...

В шутку про себя он объяснил этот феномен последствиями эмансипации. А всерьез: принадлежность к тому или иному полу для роботов имеет весьма условный смысл. Все они равны перед собой. В этот момент Хозу впервые пришла мысль, что помощником Можно выбрать и девушку.