Сотрудница

И потом был отшлифован в различных школах, вузах, аспирантурах, докторантурах и сиял теперь крупным бриллиантом в одном из научно-технических бюро со свободным графиком посещений, Задачи, за которые он брался, требовали полной сосредоточенности и внимания. В учреждениях постоянно отвлекали, не давая мастеру сфокусироваться на чем-то одном. Дома было спокойнее и результативнее. Озарение могло посетить его в любое время. Даже ночью. И за десять минут Хоз делал то, над чем бились десятилетиями многотысячные коллективы.

Заказчики иной раз руками разводили:

- Елисей Данныч, вы работаете в каком-то особом режиме высокоскоростной изобретательской машины. Не бережете себя. Будьте осторожны. Сбавьте обороты. Азарт до добра не доведет.

- Да, конечно, конечно, - согласно кивал головой Хоз, - надо бы сбавить.

Знакомые давно советовали ему на случай разных непредвиденных обстоятельств заключить со страховой фирмой контракт по защите интеллектуальной собственности и здоровья. Пора, пора. А то последнее время с его головой творится что-то неладное.

Словно в ней кто-то копается, сны дурацкие снятся.

Сосредоточиваться стал с трудом. Видно, в самом деле переутомление...

Когда-то цветущий садовый участок Хоза был завален различным хламом. Чего тут только не было!

Старые станки, сгоревшие электродвигатели, распотрошенные телевизоры и компьютеры, поржавевшие части от автомобилей, самолетов, катеров, трубопроводы вентиляционные и канализационные, типографское оборудование...

Ужасное зрелище имело и свою оборотную сторону. Дисгармония вокруг, как это ни странно, стимулировала его к поискам внутренней гармонии в проектах и решениях. Достигалось тем самым некое равновесие.

Кроме того, Хоз свято верил, что рано или поздно его железки пойдут в дело. На что-нибудь да сгодятся. Так чего же выбрасывать?

Вот и росли-прорастали сквозь железные груды яблони, вишни, малина. На зеленых ветках набирали спелость и краснели аппетитные плоды. Добираться до них было небезопасно. Уж очень высока вероятность травматизма. Вот Хоз и смастерил длинную механическую руку, похожую на телескопическую антенну. Сидя в кресле на чердаке за пультом управления, хозяин занимался дистанционным сбором урожая. Многочисленные пальцы у руки выдвигались и поворачивались в разных направлениях; мизинец держал сумку, а остальные собирали кто яблоки, кто сливы, кто малину. В такие минуты особенно переживали соседи. Они почему-то думали, что такая загребущая рука дотянется и до их плодов и ягод. Но Хоз на чужое не зарился. Своего хватало. Разве что он мог задуматься над очередным проектом и немного забыться...

В один прекрасный день его мечтания были прерваны. Раздался треск. Пол веранды, где расположился хозяин, стал накреняться. Кресло, стол, шкаф поползли в сторону наклона.

Хоз с неожиданной для его упитанного тела сорокалетнего мужчины проворностью успел выскочить во дзор. И вовремя! Веранда совсем рухнула бы, не успей он подложить ей под бок подвернувшуюся под руку дождевую бочку. Неужели крайний столб подгнил? Странно! Ведь он его недавно менял. "Может, диверсия конкурирующей фирмы?" - в шутку подумал Хоз. Да с кем ему конкурировать? Изобретателям работы хватает. Придумывай в любом направлении, в каком твоя душа пожелает.

Пришлось нести из сарая домкрат, поднимать веранду и срочно ремонтировать свое рабочее помещение. Каково же было его удивление, когда он увидел, что столб веранды был аккуратно подпилен... Что за идиотские шутки? Кому это нужно?

Сколько он ни размышлял, так ни до чего и недодумался. Не было у него врагов. Правда, и друзей тоже. Одинокая сосредоточенность. Дела. А сроки исполнения заказов из-за непредвиденного ремонта ставились под сомнения. И Хоз расстроился.

- Придется сдвинуть сроки, - жаловался он по телефону одному из своих заказчиков в Японии, - непредвиденные обстоятельсгза...

- А вы возьмите в помощники биоробота. Стоят они дороговато, но полностью себя оправдывают. Я вот взял и доволен.

Первоначально Хоз не придал значение совету.

Прошла неделя мужественной борьбы на два фронта. Домашний дискомфорт мешал, не давал возможности сосредоточиться. Хоз оказался в тяжелейшем цейтноте. Потребность в помощнике нарастала.

А тут еще, вынимая почту из ящика, он обронил из пачки газет рекламный листок. Поднял и невольно прочитал, сфотографировал содержание, мгновенно уяснив себе, что международная фирма по созданию биороботов "Матрикс" сочтет для себя за честь предложить новые образцы своей продукции "глубокоуважаемому и высокочтимому изобретателю-международнику Е. Д. Хозу". Далее следовала обычная рекламная похвальба.

Раскаленный от жары, запечатанный в асфальт огромный город ревел машинами всех мастей и размеров. Хоз давно не был в таких мегаполисах. Отвык. И теперь брезгливо морщился от удушливых ароматов выхлопных газов. К сизому ядовитому чаду от выхлопов автомашин добавлялись знакомые до кашля и чиханья лисьи хвосты ДЫАЛОВ из труб заводов.

"Преисподняя, - думал Хоз, - средь бела дня.

Здесь дышать невозможно". Купил в киоске портативный противогаз. Дышать стало легче. Но лицо зачесалось от обильно потекшего пота. Пришлось снять. После пригородного рая акклиматизация у него проходила всегда болезненно.

Точно подлететь к "Матриксу" Хоз не решился.

Мешали провода, интенсивное движение на улицах и площадях. Потому тащил личное летательное средство мгновенного перемещения за спиной. При таком пекле тоже нагрузка приличная. Где этот дом IE/1929818 на улице Лесного Массива, Эх, зря он связался с этой фирмой! Назвали же улицу - Лесной Массив. Тут и лесом-то по крайней мере лет сто пятьдесят уже не пахнет.

Странное дело. Будто кто-то услышал его сетования. Когда Хоз завернул за угол длинного, как китайская стена, дома, то уловил в смрадном воздухе какую-то приятную перемену. Чем дальшe он шел, тем больше пахло лесом. Он даже мог уже сказать, что это был сосновый бор, где непременно должны функционировать темно-краснные шевелящиеся муравейники, произрастать огромные боровики и подосиновики, брусника и смородина. Невольно ускорил шаг. И за очередные поворотом чуть не налетел на колючие иголки еловых ветвей, Это был не ухоженный сквер или парк, а самый настоящий тенистый и сыроватый еловый лес. Он шел по тропинке, не спеша, любуясь на зеленую лягушку, которая гонялась за мошками, на муравьев, с трудолюбивым упорством возводящих свой муравейник. Даже комары, куснувшие его в потную шею, были ему чем-то приятны и симпатичны.

Площадь массива казалась просто безбрежной.

Прямо тайга какая-то. А может быть, все это лишь мираж оазиса в пустыне? И все же в том, что перед ним искусственные лесопосадки, сомнения не было.

Весь этот беспорядок чересчур умело организован.

Так и есть! Через несколько шагов догадка подтвердилась.

На ветках орешника вместо орехов он разглядел созвездия транзисторов. Под ногами была не просто почва, а слоистая структура из кремния, германия.

Ну да, как раз для полупроводникого типа проводимости.

Между тем тропинка привела Хоза к аккуратно сделанной землянке. На дверь, сколоченной из крепких дубовых досок, перехваченной коваными старинными петлями, было выведено малярной кистью намеренно аляповатое и жирное: "Матрикс".

5

Фирма находилась под землей, но внутри помещений это совершенно не ощущалось.

- Позвольте вас проводить, - подскочил к нему - опрятно одетый молодой человек, который тут же принялся давать Хозу пояснения: - Население городов растет, а их территория ограничена. Куда бедному горожанину податься? Только под землю. Заходите в лифт, будем спускаться

Они миновали первый слой, нежилой, затем слой коммуникационных сооружений - тоннели метро, водо- и газопроводы, линии связи... Вышли на глубине 300 метров и очутились на площади с ресторанами, кинотеатрами, магазинами. Всюду царило оживление.

Толпились люди, в основном молодежь.