Линда из Нэвидолла

-- Да так всяким разным... В вещах разбираюсь. Вот кулон нашла.

Линда вытянула из-за пазухи находку и показала другу.

Маркус состроил забавную рожицу:

-- Пришёл как только смог. Ну и чем ты тут занимаешься?

Линда с подозрением посмотрела на друга:

-- Ты зачем повторяешь слова?

-- Какие?

-- Вот только что.

-- Ничего я не повторял. Ты сказала, что я не очень спешил, а я тебе ответил.

Линда поджала губы:

-- Глупая шутка.

Маркус округлил глаза:

-- Да говорю же тебе, не шучу и ничего не повторяю.

-- Ну ладно, что скажешь про кулон?

Маркус округлил глаза:

-- Да говорю же тебе, не шучу и ничего не повторяю.

-- Опять?!

-- Что опять?

-- Повторил последнюю фразу.

Маркус засопел и покрутил пальцем у виска:

-- Линда, кажется у тебя с головой что-то не так. Ты головой не стукалась?

-- Это я сейчас тебя стукну!

Маркус набычился:

-- Получишь сдачи!

-- Ладно, не дуйся, -- примирительно сказала Линда, -- просто мне ужасно скучно одной.

-- Погоди, а что случилось-то? Из-за чего тебя наказали?

-- Брукс нажаловался.

-- Ого! Неужели про все рассказал?

-- Не знаю, я подслушивала, но не до конца расслышала. Надеюсь, что не про все. Меня бы тогда навсегда тут заперли.

Маркус облегчённо вздохнул:

-- Хорошо.

-- Ничего хорошего! Мне и этого хватило!

-- Эх, говорил же, что не надо было скелет трогать.

-- Какой смысл шалить, если никто об этом не узнает? В чём тогда веселье?

-- Ну, мы то в курсе, -- Маркус присел на краешек кресла и посмотрел на дверь в столовую.

-- Я всегда подозревала, что ты трус.

Некоторое время ребята сидели молча. Линда изображала гордое презрение, а Маркус болтал ногами.

-- Чем думаешь заниматься? -- спросил Маркус и снова уставился на дверь в столовую, словно пытаясь открыть её силой взгляда.

-- А ничем, -- ответила Линда, опустив взгляд на свои туфли. -- Во всем доме целая куча Ничего, которым можно заняться.

-- А мы с ребятами собираемся к фонтану. Устроим морской бой!

Линда помрачнела.

-- А потом пойдём к Стене. Руфус стащил у отца банку краски, нарисуем чего--нибудь, -- продолжил Маркус. -- Там, правда, Верзила Жак с дружками часто ошивается.

-- Вы рисовать не умеете.

-- Ерунда, были бы краски... -- Маркус покосился на дверь в столовую. -- А потом...

-- Слушай! -- вспыхнула Линда, -- Может, хватит? Зачем пришёл? Хвастать, как здорово проводишь время без меня?

-- Я думал, тебе интересно узнать...

-- Совсем не интересно!

-- Но ведь мы друзья.

-- Хорош друг! Только и слышу: "А потом... а потом".

Маркус покраснел:

-- Прости, я не подумал. Может, пойдешь с нами.

-- Я наказана, забыл?

-- Отец ничего не узнает. Мы не расскажем.

-- Обязательно кто--нибудь разболтает, не ты, так кто--то другой. И потом, он мне доверяет. Я не хочу его обманывать.

-- Да уж, -- хмыкнул Маркус.

-- Ты мне не веришь?

-- Не-а.

Внезапный порыв раздражения и злости охватил Линду:

-- Ах, так ты ещё насмехаешься! Какой же ты после этого друг? -- девочка вскочила и сжала кулачки. -- Не хочу тебя видеть! Проваливай! Лети колбаской со своей краской, пусть тебе там Верзила Жак уши открутит!

Щёки у Линды заалели, пальцы свело от напряжения. Она глубоко вдохнула, чтобы выпалить ещё что-нибудь обидное. Но в этот миг Маркус исчез. С лёгким хлопком растворился в воздухе.

Девочка опешила. Некоторое время она стояла широко раскрыв глаза, пытаясь понять, что происходит. Секунду назад Маркус стоял прямо перед ней, улыбался и говорил глупости, а теперь от него остался только неясный силуэт чуть тёплого воздуха, который клубился посреди комнаты, словно пар над чайником.

Линда пошарила вокруг руками, словно играя в жмурки, желая поймать шутника-друга. Комната была абсолютно пуста. Девочка заглянула под кресла, отдёрнула шторы, раскрыла дверцы шкафа. Маркуса нигде не было. Молнией пронзило внезапное озарение.

-- А что если? Нет, не может быть... А вдруг? 

Линда прикоснулась к кулону. Белый камень слабо мерцал и пульсировал. Он чуть нагрелся и казался живым. Девочке стало зябко. Сердце подпрыгнуло в груди.

-- Он ведь и вправду ему уши открутит!

Линда выскочила на улицу. Плевать, что отец запретил. Её друг в опасности, кстати, из-за неё. Девочка представила, как Верзила Жак с дружками прижимают Маркуса к забору, как огромная лапища тянется к маленьким розовым ушам, и это прибавило ей сил. Линда мчалась по улице как тигрица, настигающая добычу. Прохожие сторонились от взъерошенной девочки, недоуменно смотрели ей вслед. Она не обращала на них внимания, отсчитывала нужные переулки и повороты, чтобы не ошибиться и оказаться там, где нужно. Туфли скользили на гладких камнях. Несколько раз она чуть не растянулась на пыльной мостовой, но чудом удержала равновесие.

"Может быть это глупости? -- думала Линда. -- Может, я всё придумала и ничего такого не произошло? Просто задумалась на минутку, а Маркус подшутил и тихо улизнул. А если нет? Если мои слова вдруг каким-то необыкновенным способом тут же исполнились?" От таких мыслей у Линды съёживалась голова и немного подташнивало, но одновременно необъяснимый восторг наполнял её до краёв.

Так или иначе, девочка видела единственный способ проверить догадку. Она бежала к заветному месту, о котором рассказывал друг, и которое она в тот момент представила. "Лети колбаской... с краской...".

Возле стены столпилась ватага ребят, посередине маячил Верзила Жак. Он был на голову выше сверстников и довольно нескладен, но мозолистые ободранные кулачищи быстро отучили шутников обсуждать этот вопрос, во всяком случае, в его присутствии.

Линда с разбегу влетела в самую гущу, распихав крайних и опрокинув ведёрко с краской. Верзила Жак подпрыгнул от неожиданности и чуть не выронил кисть.

-- Вот так удача! -- осклабился он, оглядываясь на дружков. -- Мы думали, что поймали только козлика, а тут ещё и козочка прискакала. Решила проведать дружка? Соскучилась? Смотрите, вся запыхалась!

Приятели Верзилы захохотали.

Линда увидела, что Маркуса прижали к стене и крепко держат за руки, а половина силуэта уже жирно очерчена краской.

-- Молитесь, малявки, -- прошипел Верзила, и его мясистый конопатый нос смешно пошевелился. Линда улыбнулась. -- Чё лыбишься? Щас я тебя...

-- Не смей, -- твёрдо произнесла Линда.

Она сама удивилась, как спокойно прозвучал её голос. Случись это с ней неделю назад, она бы визжала от страха. Но сейчас не было никаких эмоций, словно всё это происходит не с ней, а с кем-то другим и понарошку, на театральной сцене или в романе. Она представила, что сидит укрытая теплым пледом в уютном кресле, поджав колени к подбородку, в руках у неё книга, а рядом на столике чашка горячего сладкого чая. Что там дальше? Пора перевернуть страницу.

-- Чё ты сказала? -- лицо у Верзилы Жака вытянулось, а глаза округлились от удивления. -- А ну, повтори!

-- Оглох от слабоумия? Только пальцем его тронь, оторву руки по самые плечи и в ноздри затолкаю, -- чеканя слова, произнесла Линда. Она наклонила голову и подбоченилась.

Теперь лица вытянулись у подручных Верзилы Жака, и даже Маркус приоткрыл рот и вытаращил глаза.

-- С какого хрена ты такая смелая? -- прищурился Верзила Жак. На всякий случай он стрельнул глазами по сторонам, не видно ли какого старшего брата или заботливого родителя этой противной девчонки. Тупичок был безлюден. Время близилось к четырём пополудни, в это время Нэвидолл обычно замирал, объятый сонным зноем.

-- Она волшебница, -- пискнул не к месту Маркус.

-- Что? Ха-ха-ха! -- загоготал Верзила.

-- Гы-гы-гы! -- вторили ему дружки.

-- Фея крёстная?

Верзила согнулся пополам, слёзы брызнули у него из глаз.

-- У неё кулон волшебный есть, -- не унимался Маркус. -- Она тебя по стенке размажет, в лягушку превратит.