Вынуждающие обстоятельства

Позади меня Вейлин насмешливо высунула язык:

– Меня ты в счет совершенно не ставишь?

Волчица нисколько не смутилась вопросу магессы:

– Ты, конечно, возлюбленная Мирпуда, и все такое, но Кон-Сай я, и я его охраняю. Ты не из Ордена, так что честь знай.

Лин лишь фыркнула по-собачьи и пошла в сторону Цитадели вместе со мной. Пока мы шли, со мной поравнялся Коул:

– Лар Мирпуд, в прошлый раз я не ответил на ваш вопрос.

Я повернул голову в сторону Цепного:

– И какой же?

– Вы спрашивали, как другие Цепные согласятся на то, чтобы я был вашим телохранителем. Дело в том, что я согласовывал это не только с госпожой Джесси, но и с самим Иерархом. И магистр Гимеон издал отдельный указ о моем назначении. Да и остальные Цепные знают, что я в какой-то степени провинился перед вами.

Я несильно ударил кулаком в доспех Коула:

– Да ты хитрый, как я погляжу. Ладно, оставайся, если так нужно. Только не ходи за мной хвостом, мне своего собственного хватает.

Тигр жестом поправил короткую гриву, слегка улыбнулся и замедлил шаг, поравнявшись с Джес.

И вот, весь путь остался позади, и шестеро зверей, включая самого мастера Гимеона и Эйнара, стояли перед металлической чашей-блюдом с выгравированными символами призыва на архаичном. Приложив свою магию к поверхности чаши, я заставил ее превратиться в лужу жидкого серебра, из которой появилась голова:

– Мерильда, пространственный извозчик. Кто из вас желает путешествовать?

Неожиданно раздалось четыре возгласа:

– Я!

Ну если было понятно, почему я с Вейлин высказали желание синхронно, то почему встряли Джесси и Коул, я не понял. Мерильда, тем не менее, начала осматривать всех. Из лужи показался указующий перст жидкого серебра, показавший на Коула:

– Ты не можешь путешествовать.

После долгой оценки Джесс Мерильда произнесла:

– Ты обладаешь нужными мне свойствами, но их мало. Я не обещаю, что довезу тебя в сохранности. К тому же, ты опасна для меня, Кон-Сай. Перемещение может испугать тебя, и ты способна ненамеренно призвать свою силу – и погубишь меня и попутчиков, лишив меня магии.

Оставались только мы с Вейлин и Эйнар, сидящий на моем плече. Со мной проблем не было:

– Ты можешь путешествовать, как и твой забавный маленький друг.

Вейлин же получила необычный ответ:

– У тебя есть свойство, которое мне нужно и которое позволяет путешествовать. Но ты должна держать все время за лапу призвавшего меня, иначе погибнешь. Чтобы бы ни случилось – не отпускай!

Подумав, охотница сделала шаг назад:

– Опасаюсь я этой магии, лучше останусь. Лин, береги Мирпуда. Если что с ним случится – ответишь передо мной!

Голос Кон-Сай был серьезен, но глаза выдавали то, что говорила она это в шутку. Мерильда произнесла бархатным голосом:

– Вступите в меня.

Я собрался сделать шаг вперед, как извозчица одернула меня:

– Посох оставь здесь, его нельзя перевозить во мне.

Я протянул стафф Гимеону:

– Мастер, позаботьтесь о нем.

Варан коротко лизнул глаза языком:

– Нет проблем.

Боязливо сделав шаг, я наступил одной лапой в жидкое серебро – и чуть не взвыл. Мне стало обжигающе холодно, и лишь через несколько секунд страшный холод начал сменяться приятным теплом. За мной последовала Лин, тоже едва не взвывшая от неприятных ощущений.

Мы погрузились в блестящую субстанцию где-то по плечи. Голос Мерильды стал более убаюкивающим:

– Окунитесь в меня и вдохните.

Я ужаснулся. Вдохнуть это? Я же захлебнусь, если не еще хуже! Вейлин также не горела энтузиазмом выполнять требование Мерильды, но та была непреклонна:

– Все боятся вначале, но без этого я не смогу вас перевезти. Мне нужно стать частью вас, как вы стали частью меня. Потом представьте мир, куда хотите попасть – и я перевезу вас.

Бросив прощальный взгляд на оставшихся снаружи зверей и понадеявшись, что Эйнар сделает все сам, я решительно окунулся с головой в жидкое серебро и вдохнул его глубоко, крепко держа Вейлин за лапу.

Мою грудь заполнило что-то шевелящееся, глаза закрыла сначала синяя пелена, потом черная – и в тот момент я потерял сознание.

====== Эпилог ======

Ощущение полета в Мерильде было потрясающим, сродни свободному падению. Поначалу ощущения страшили меня, но вскоре пришла эйфория – и я начал получать удовольствие от процесса перемещения.

Вместе с Вейлин и Эйнаром мы находились в серебряном потоке, который тек сквозь сине-черное звездное пространство. Слева и справа от меня находились проекции других миров. Какие только реальности ни попадались нам! Глаза захватывали безмятежные альпийские луга и красную лаву, текущую из вулканов на раскаленных планетах, сюрреалистичные леса с невероятными цветами и деревьями и бескрайние песчаные пустыни – здесь можно было найти самые мыслимые и немыслимые сочетания миров, какие только могло представить воображение.

В процессе полета, забывшись, я едва не разжал ладонь волчицы, и лишь болезненное сжатие пальцев магессой вернуло меня в реальность и заставило крепче ее обхватить.

Эйнар летел в потоке между мной и волчицей, забавно расставив лапы наподобие белки-летяги. Казалось, происходящее нисколько не смущало извечного оптимиста-котенка, и глазки зверька, прищурившись, смотрели вперед, словно видели что-то, неведомое обычному существу.

Я попробовал что-то произнести, но как только я открывал пасть – раздавался шум ветра, который полностью заглушал мою речь. Поэтому я не мог ни поговорить с Вейлин, ни задать вопрос Мерильде, если она, конечно, говорила во время работы.

Перемещение вскоре закончилось. Глаза снова накрыла синяя, потом черная пелена – и опять, на мгновение потеряв сознание, я очнулся. Тут же я понял, что оказался в каком-то узком темном пространстве, причем в лежачем положении. Я не видел совершенно ничего, и слышал только, как справа от меня возилась материализовавшаяся Вейлин:

– Куда мы попали?

Я совершенно не мог подвинуться, и поэтому мог только произнести:

– Я не знаю, сейчас постараемся выяснить.

В этот момент я понял, что мне было очень холодно. Видимо, перемещение в мою реальность прошло успешно, и тогда я находился в теле человека. Отсутствие шерсти, от которого я успел отвыкнуть за время пребывания в Мире Спокойной Воды, заставляло чувствовать сильный холод. Но это была не самая большая проблема. Оставалось понять, где мы с Лин оказались, и почему нам так тесно и темно.

Волчица оказалась понятливой и не стала производить лишних звуков, давая мне возможность сориентироваться. Левая рука ощущала что-то, похожее на ткань, натянутую на твердую поверхность, стопы оказались обуты в ботинки, и ими я чувствовал, что упираюсь во что-то твердое. На левой стороне груди у меня примостился чехол с гитарой, который мне сейчас больше мешал, и на правой стороне лежала Лин. Где-то в ногах шебуршил Эйнар.

Я с огромным трудом высвободил левую руку и пощупал пространство вокруг себя. Справа и слева стенки сходились очень близко, а потолок загадочного помещения находился чуть ли не перед моим носом. И я внезапно понял, где мы оказались, и от этого мне стало очень страшно. Мы лежали в гробу.

Я тут же порывисто произнес:

– Лин, дыши медленно и неглубоко! Мы лежим под землей в гробу!

Магесса выполнила мою просьбу, но все-таки спросила:

– И как мы здесь оказались?

– У меня только одна версия. Видимо, Вася Мажор все-таки убил меня-человека, и я переселился в свое тело, которое лежит похороненным на одном из городских кладбищ. И если мы не выберемся отсюда, то умрем от удушья. У нас осталось не так много воздуха. И боюсь, с этим будут проблемы, потому что могила создана несколько дней назад, и откапываться будет очень трудно.

С кряхтением Лин высвободила правую руку и создала маленький электрический огонек, который питался лишь ее магией, но не кислородом столь ценного для нас воздуха. Свет разлился лишь на метр вокруг, но и его хватило, чтобы увидеть, что нас окружает бежевая ткань, которой обычно выстилали гробы изнутри. Также при свете огонька я разглядел, что и Лин стала человеком, но пока я не имел возможности и времени подробнее рассматривать, в кого она превратилась.