Вынуждающие обстоятельства

– Тишина!

Толпа замолкла. Эйнар на моем плече начал вздыбливать шерсть и оскалил маленькие зубки. Лис перевел взгляд на котенка:

– Теперь ты, Судья. Твое описание полностью совпадает: зверь в черно-серебряных одеждах, с полностью вырезанным посохом Судьи и с черным котенком на плече. Ты передавал через мастера Гимеона, что пришел сдаваться?

Я бросил мимолетный взгляд на навершие посоха. Шар был наполнен полупрозрачной дымкой, как ни в чем не бывало:

– Не совсем так. Я сдамся, но при одном условии, Ривелино.

Я сам не заметил, как назвал Бойдула именем первого Иерарха-бунтаря. Казалось, такая ошибка только улучшила настроение Бойдула:

– Приятно, что ты меня назвал именем столь великого деятеля Ордена, который сделал многое для его развития.

Я покачал головой:

– И который разрушил все, что было заложено в нем. Бойдул, в тебе всего лишь внешность Ривелино, но никак не его сомнительная слава.

Лис расхохотался:

– Сомнительная слава? Судья, ты откровенно глуп. А кто великий, по-твоему? Ягмур? Тот, кто хотел связаться с безбожниками-Проклятыми и кто не считал Арханиса Богом?

Я стукнул кончиком посоха об брусчатку, и от неожиданности лис остановился на полуслове. Я чувствовал, как внутри меня хочет проснуться Судья, но я пока решительно задавил свою сущность, не желая дать ей очнуться раньше времени:

– Это все патетика, риторика и просто слова, Бойдул. Как вы говорите у себя в пророчествах? Судья – закон лишь самому себе? Так вот, послушай меня. Как истинный Судья, я предъявляю обвинение Ордену в том, что Иерарх Ривелино был Темным Всадником и из-за этого он исказил религию, хитростью заставил всех поверить в виновность Ягмура и в итоге превратил религию добра в религию зла и страха!

Толпа ахнула. Они наверняка ожидали, что я просто сдамся в лапы Ордена, и все будет забыто, но сопротивления они не ожидали. Бойдул сразу превратился из улыбающегося лиса в злобно-оскаленного:

– Ты, жалкая шкура, смеешь сомневаться в Ордене и его непогрешимости?

– Да, смею. Я сдамся тебе лишь в одном случае, Бойдул. И я приношу клятву Судьи. Если ты сможешь сейчас перед всеми зверями доказать свою невиновность – я сдамся. И обещаю, что больше Орден не потревожит ни один Судья. Я все сказал.

Иерарх прищурил глаза, после чего произнес:

– Что же, если ты так требуешь доказательств того, что Орден непогрешим, я тебе их предоставлю. Каждый верующий знает, что в религии нет ничего скрытого, некрасивого или черного. Если я смогу призвать сюда Арханиса – будешь ли ты удовлетворен, Судья?

Признаюсь, в тот момент Бойдул сумел заставить меня сомневаться. А если он действительно призовет Арханиса? Тогда получается, что я ошибался во всем, и все подозрения по отношению к архианству Ривелино – лишь фикция? Я чувствовал, что все звери уставились на меня, ожидая ответа. Мой голос дрогнул, но я все так же стоял прямо, как и прежде:

– Я принимаю это условие.

По толпе побежали голоса. Присутствующим предоставлялась возможность, которая выпадает не каждому – увидеть живого бога перед собой, на расстоянии вытянутых лап. Конечно же, никто не мог упустить такого шанса. Бойдул повысил голос:

– Всем отойти на двадцать ярдов назад! Всем, кроме тебя, Судья!

Я не представлял, как это было возможно, но свободный круг вокруг меня и лиса стал намного больше. Подумав, мои спутники тоже отступили назад, отведя и лошадей. Все это произошло в тишине, нарушаемой лишь шорохами одежды и цоканьем копыт лошадей. Краем глаза я заметил, что по периметру начали появляться Чойг-Ма’л, готовые прийти Иерарху не помощь.

Бойдул достал из-за пазухи что-то, напоминающее амулет на цепочке. С того места, где я стоял, было трудно разглядеть, что на нем было изображено – я видел лишь какое-то зеленое пятно на серебристой поверхности амулета. Надев артефакт на шею, Бойдул воздел лапы к небу и прокричал:

– Касу!

Сверху рухнул какой-то огненный шар и приземлился прямо на Иерарха. Я невольно зажмурился, думая, что он сейчас сгорит, однако, похоже, пламя, нисколько не вредило лису – одежда не обугливалась, шерсть не горела. Сделав еще один жест, Бойдул произнес еще одно слово:

– Вегимз!

Огонь выстроился вокруг Иерарха в правильный круг с высотой пламени примерно до колена. После небольшой паузы огненный круг, как будто живое существо, переместился в сторону меня и оказался на равном расстоянии от меня и Иерарха между нами.

Дальнейшая речь Иерарха состояла из смеси рогнеону и белибердонского языка. В ней Бойдул упоминал о величии Арханиса, о том, что все живущие верующие – его слуги и чуть ли не рабы, живущие ради него. В заключение Бойдул произнес чуть ли не громогласным голосом:

– Я призываю тебя! И корр и’ае! Приди и услышь меня! Касу огл зуод су!

Нарастающий гул, как будто от огромного мотора, заставлял зверей в толпе отклоняться, словно на них дул сильный ветер, и закрыть уши лапами. Пространство в центре огненного круга начало заполняться какой-то серой субстанцией, которая с каждой секундой светлела, складываясь в прямоходящего зверя.

В итоге, когда превращение закончилось, в центре площади стояло существо, в котором я опознал Арханиса. Я видел его именно таким, каким его изображали многочисленные скульптуры, барельефы и фрески: фуррь среднего роста, неопределенной принадлежности. В его морде виднелся и волк, и тигр, и еще черты нескольких зверей. На теле Арханиса развевалась белая накидка с вышитым клевером-четырехлистником. Само божество светилось белой энергией, из-за чего долго смотреть на него не представлялось возможным.

Я удивленно отшатнулся, а звери в толпе буквально попадали на землю, уткнувшись лбами в брусчатку. Бойдул тоже склонился, встав на четвереньки, но лбом земли касаться не стал, просто смотря вниз, в землю. Арханис открыл полностью черные глаза, без белков, и произнес рыком:

– Кто звал меня?

Лис отряхнулся и встал:

– Магистр Бойдул, Верховный Иерарх Священного Ордена.

Божество захохотало:

– Очередной Иерарх! Давненько меня не звали в ваш смертный мир!

Но разговор Бойдула с Арханисом не волновал меня. Более того, я его не слушал. Что-то казалось мне странным в облике Арханиса. Несмотря на очевидную идентичность внешности, мне казалось, что это какой-то ненастоящий бог.

Я вспомнил приписку из дневника. «Будь внимателен к деталям». И я начал искать эти самые детали.

После осмотра меня внезапно что-то торкнуло, и я с ужасом посмотрел на то существо, что вызвал Бойдул. Это был не Арханис. Я вскинул лапу:

– Стойте!

Бойдул и Арханис синхронно повернулись ко мне. Если выражение глаз призванного не показывало ничего конкретного, кроме полной пустоты, то взгляд Иерарха был удивленным:

– Что тебе, Судья?

Я сжал посох:

– Это не Арханис.

Лис не успел ничего ответить, за него это сделал псевдо-Арханис, громогласно расхохотавшись:

– А кто же я, по-твоему, червяк? Легизмунд?

Я опустил взгляд на навершие посоха и похолодел. В нем вместо Арханиса отражалось какое-то черное существо, похожее на помесь волка-оборотня и быка. Легизмунд. Бойдул, сам того не ведая, призвал древнее зло. Я поднял взгляд:

– Ты не Легизмунд. Ты Арсилиус.

Стоило мне произнести настоящее имя темного духа, как с навершия посоха сорвалась красная пелена, ударившая в тело фальшивого Арханиса. Прошло пять секунд – и на месте светлого бога стояло то темное существо, которое отражалось в шаре. Легизмунд прорычал:

– Жалкий червяк! И что ты теперь сделаешь против меня?

По всей площади раздавались крики ужаса – все, включая Цепных, в страхе старались отойти подальше от страшного чудища. Бойдул прошептал:

– Но мы же верим в Арханиса и я вызывал Арханиса, а не тебя, Легизмунд!

Низкий голос Арсилиуса звучал откровенно издевательски:

– Наивные жалкие твари. Тысячелетие назад мой слуга Ривелино проделал неплохую работу, заставив всех усомниться в честности Ягмура. После того, как основатель исчез, началась долгая работа по изменению архианства. Потихоньку, понемногу религия превратилась в подобие верований Темных Всадников.