Глобус

- Да не собираюсь я переезжать ни на Вольные станции, ни на луны Юпитера! - вспылил, наконец, я. - Мне и тут отлично живется!

- Это в высшей степени мудро, молодой человек, - обрадовался Нянь. - Однако же, известно, что человек может лишь предполагать. В то время как Боги и Демоны Бездны способны еще и располагать! Кто знает, куда приведет тебя Судьба?!

- Спасибо, Ю, - заторопился Кадифович, недовольный тем, куда вывернулся разговор. - Ты нам очень помог, но у нас там орденский "Гроссекопф" с вывернутой по всему цеху требухой...

По дороге обратно, в наш с Дино цех, молчали. Я потому что обдумывал слова китайца и пытался припомнить рассказы сослуживцев, которым довелось участвовать в атаках на пиратские гнезда. А мой напарник, судя по его недовольному виду, потому что так и не придумал новые, более убедительные, доводы.

Понятия не имею, какая именно муха укусила Кадифовича, что он столько сил и времени готов был истратить на сущие, по моему мнению, пустяки. Так взволновавшая мастера тема как-то сама собой истаяла, растворилась, обесценилась за спинами других новостей и событий, которыми мы с Дино оказались свидетелями или даже участниками.

Вечером того же дня я должен был выйти в свое первое полноценное дежурство в дружине СВГ, и это занимало все мои мысли. Куда там каким-то потенциальным, чисто теоретическим вопросам о качестве жизни на каком-нибудь Ио или ЛЛ-3 "Асесьон". Так что весь остаток рабочего дня я донимал напарника вопросами о том "как оно там вообще".

И первое же дежурство принесло мне третье удивительное открытие! Трак - штатный транспорт дружин СВГ - оказался потрясающей машиной, настолько продуманно и качественно спроектированной и выполненной, что даже поймал себя на мысли, что пилотировать его как бы ни сложнее и интереснее любезного сердцу "Арбалета". Неудивительно, что, ознакомившись с основными возможностями трака, по нескольку часов каждый вечер стал проводить в виртуальном тренажере. Благо с приобретением блока считывателя информкристаллов "БСИ-09-Сократ", даже не было нужды ради этого отправляться куда-либо.

Сказать по правде, от той степени владения траком, который был у меня в отношении малых и средних космолетов, не могло и речи идти. Все-таки полтора месяца виртуальных упражнений, не сравнятся с сотнями часов реальных полетов в пустоте. На счастье, никто и не ждал от меня, только начавшего изучать сложную технику, чудес. И тем не менее, когда частное грузопассажирское судно "Саратога-Мини" протаранила шлюзовые ворота гражданского терминала, да так неудачно, что разгерметизированными оказались сразу четыре сектора станции, я оказался среди трех десятков дежуривших в дружинах СВГ людей. И единственным настолько квалифицированным водителем трака, чтоб именно меня отправили к застрявшему в прочном корпусе Короля космолету.

Очень важно было успеть. Почему-то все были уверенны, что внутри перекрученного гравитацией и оплавленного куска металла непременно есть выжившие. И, что самое странное, я ведь тоже был в этом совершенно убежден! Хотя легко мог вычислить перегрузки, которым подвергалось судно в момент удара о прочный корпус гигантской станции

Клянусь, я понятия не имел, что внутри покореженного до полной неузнаваемости корабля находилось тело Сашки Тремейна, широко известного журналиста и моего приютского приятеля. Просто привычно задвинул волнение на задворки сознания, взялся за джойстики трака и повел шуструю машину по закругляющемуся потолку.

Впрочем, у легкого мандража, было полно конкурентов. Выли серены, кто-то, совсем не сдерживая себя, ругался в общем канале связи. Сплошной полосой, а иногда и несколькими сразу, бежали строки официальных объявлений, транслирующихся через нейросеть каждому обитателю Короля. Читать было некогда. Чтоб добраться до застрявшей в сегменте диафрагмы шлюза "Саратоги" нужно было туда взлететь. В принципе, используя два укрытых в корпусе турбовинтовых двигателя, трак это мог. Но, какой бы гениальной машиной он не был, маневренность истребителя ему и не снилась. А чтоб поднять дюжину спасателей к "потолку" гражданского терминала, именно это и было нужно. В общем, все было совсем не просто.

А вот моим пассажирам делать было особо не чего. Кроме чтения официальных текстов и болтовни, конечно. Так что, прислушиваясь к комментариям спасателей, еще по пути вверх я узнал, что катастрофе уже присвоен наивысший коэффициент опасности, и "Королев" переведен в режим чрезвычайной ситуации. Это означало, что межсекторные проходы перекрыты герметичными воротами, а сами сектора теперь пользуются локальными, аварийными системами жизнеобеспечения.

- Видали, парни?! - воскликнул чей-то веселый голос. - Кто переживал, что опоздает на работу, может расслабиться. Пока эту штуку из корпуса не выдернут и дыру не залепят, никто никуда не пойдет!

- Ха! "Выдернут", "залепят"! Вот мы и выдернем и залепим! Или ты думал - нас туда на экскурсию везут? - ехидно поинтересовался кто-то другой.

Он был не совсем прав, этот кто-то. Пока мы медленно, на пределе возможностей трака, ползли к потерпевшему крушение судну, внизу успело собраться чуть ли не все имевшееся на станции начальство. И с явлением каждого нового, все более высокого ранга, господина, ритуал докладов различных, от патруля стражи до пожарников, служб начинался снова и снова. И все это, весь этот цирк, какой-то шутник подключил к каналу связи СВГ. Наверное, чтоб нам, единственным кто в тот момент приближался к "Саратоге", не было скучно.

Наконец, самый главный начальник узнал, что терминалы оцеплены патрулями стражи, пожарная служба развернута и готова, а по внешнему корпусу станции к месту аварии уже двигаются сразу несколько ремонтных бригад, включая достаточно мощный тягач, чтоб выдернуть застрявший в шлюзе кораблик. И тут встал вопрос: как вообще случилось, что какое-то судно протаранило обитаемую станцию?

О цепи удачных стечений обстоятельств и о Демонах помните? А вот я в тот момент как-то это упустил. Просто вел скачущий в потоках уходящего через пробоину воздуха трак, и ни о чем таком не думал.

Даже если бы я был обычным станционным обывателем - каким-нибудь чиновником, или, не дай Боги, менеджером - и не был бы в состоянии опознать судно по характерным обводам корпуса, это легко можно было сделать, просто запросив в сети данные по регистрационному номеру космолета. А уж его-то прочесть любой смог бы. Цифробуквенный код так часто повторялся, что не заметить, или не распознать его было просто невозможно.

Но, сказать по правде, я узнал "Саратогу" еще стоя "на полу" огромного цирка гражданского терминала. Лет этак, наверное, десять или двенадцать назад начало производства этих в высшей степени удачных корабликов было признано главным явлением года! С тех пор со стапелей различных корпораций сошло множество подражаний великолепной "Саратоги", на основе ее гениальной конфигурации выросло целое поколение универсальных платформ для путешествий по ближнему космосу. И все-таки первые модели - так сказать - прототипы - все еще оставались в цене.

В общем-то, все было просто. Не особенно крупный, размером с корвет, а в модификации "Мини" и того меньше, корабль отличался от прочих свих ровесников лишь тем, что управлять им мог человек совершенно не подготовленный. Достаточно было указать конечную точку маршрута и запустить двигатели, чтоб снабженный мощнейшим на тот момент компьютером космолет доставил вас по назначению.

"Саратога" не годилась для путешествий по малообжитым регионам Содружества, или того пуще - разведки отдаленных уголков системы. У кораблика была слишком слабая, рассчитанная на считанные часы полета, система жизнеобеспечения и не слишком объемные баки для топлива. Но как средство передвижения внутри скоплений обитаемых станций в одной из точек Лагранжа, он был идеален. Да что там говорить! Благодаря "Саратогам" космос вокруг гигантских космических городов наполнился жизнью.