Звездопад

- То зло, что внутри тебя сидит и часа ждёт освобождения.

Я остановился и поморщился. Так и знал, что она про это начнёт болтать. Что же ей не сидится в своём небесном доме?

- Слушай сюда, пустая твоя голова! - старушка снова дала мне по голове. - Всё это гораздо серьёзнее, чем ты думаешь! Твоя ошибка может стоить не только твоей жизни, но и жизни всего мира!

- Погоди, погоди, старая Хельма... Ты хочешь сказать, что мои догадки...

- Правдивы, да. Поэтому хватит бегать туда-сюда! Боги тебе не помогут. Они тебя ненавидят, и ты это знаешь. Ненавидят и боятся, они засели в своих дырах и ждут конца!

- Поэтому ты здесь? Они прогнали тебя?

- ... Да. Я пыталась открыть им глаза, пыталась заставить их помочь. Но я не высшая богиня и они меня не пожелали слушать, сказав, что демоны разум мой украли.

- Возможно, они правы, - я вновь отвернулся, чувствуя, как внутри просыпается страх. Тот самый, уже давно забытый детский страх перед тем, кто сильнее. - У меня всё под контролем.

- И то, что позади оставил ты, твоей идеей было?

Хельма грустно посмотрела на меня. Такой же взгляд, как и у Орви.

- Нет, но меня так просто не возьмёшь!

- У всех нас слабые места есть, дорогой Мемо. Не думай, что ты сильнее всех. Твой противник знает о твоих секретах. Он прячется в тенях, следит. Но ты... ты знаешь, кто он...

Она подошла ближе и коснулась моей груди своей рукой. По телу разлилось тепло, а я увидел то, что видела она. Длинные щупальца. Они обвивали всё, они пытались пожрать и уничтожить, но могли лишь бессильно касаться. Они были призраками, но ярость их была настоящей. А то, что внутри... Оно видело меня, видело Хельму. Сотканное из чистой ненависти, оно ждало. Оно знало, что настанет день, когда силы, сдерживающие его, иссякнут. Захватить. Уничтожить. Отомстить.

Я открыл глаза. Старушка исчезла. Богиня племени Таа'меноков покинула меня, но тревога никуда не делась. Только нарастала. Если даже она пришла, то дела действительно совсем плохи. Я хмыкнул и покачал головой. Пускай! Чем больше риска, чем ставки выше, тем интереснее мне будет побеждать! В том, что победа будет за мной, я не сомневался. Нет такого противника, с кем я бы не справился. Даже без помощи этих трусливых божков. Однако... стоит быть осторожнее.

Я вернулся к Экору, нервно сидевшему у одного из домов. Даже в его глазах стоял страх перед будущим. Страху подвластны лишь слабые создания. Страх ослабляет ещё больше. Нельзя бояться. С этими мыслями я направил змея на столицу. С сожалением через несколько миль я вспомнил, что так и не попил воды, однако совсем не обрадовался, когда на пути возникла река. Опять плавать!? Вокруг нас поле, а река идёт аж до горизонта. Не перепрыгнуть, а переправы нет. Река была глубокая и быстрая, хотя для моего чудовища это не было проблемой. И всё же, я ждал подвоха. После всего случившегося я уже не доверял ничему. А вдруг на дне нас водяной монстр ждёт?

Нам повезло, и водяную преграду мы пересекли без проблем. Я даже успел попить немного. Алые лучи едва касались вершин стоящего впереди леса. На меня дунуло ветром, принёсшим запахи смолы и хвои. Несколько ворон взмыли в воздух, испугавшись нас. Их карканье разнеслось по округе.

Следующие три дня мы потихоньку добирались до столицы. На закате четвёртого мы, наконец, её достигли. Но то, что я увидел, повергло меня в шок. Город горел.

(9 дней)

********************

Кай отпрыгнул в сторону от удара и сделал ответный выпад. С его лица ручьем лился пот, в глазах двоилось от усталости и напряжения. Он промахнулся и тут же поплатился за это. Тяжелая палка опустилась ему на спину, и он упал. Выплюнув землю, Кай поднял взгляд на своего... наставника? Да, наставника.

Тандем стоял над ним, держа небольшую ветку и глядя куда-то на запад. Он совершенно не устал и выглядел так, словно он вышел на прогулку, а не провести тренировочный бой. Юный воин отвернулся, чувствуя, что краснеет от стыда. Вот уже три дня прошло с тех пор, как Мемо внезапно в спешке покинул замок. Три дня с тех пор, как Кай подошел к Тандему с просьбой обучить его воинскому искусству. К его удивлению рыцарь сразу же согласился.

- Знаешь, если завернуть тебя в мешок и стрельнуть тобой из катапульты, то, может быть, ты будешь не таким бесполезным, - услышал Кай смешок позади.

Фил стоял неподалеку, злорадно улыбаясь. Кай даже не хотел знать, сколько он там стоит и смеется над его попытками хоть как то ударить Тандема.

- Заткнись, - беззлобно ответил он, поднимаясь.

- Тандем говорит, что у тебя есть задатки. Сила есть - ума не надо.

Смех. Кай едва сдержался от того, что бы кинуть посохом в шута. Лишь крепко сжал кулак и посмотрел на учителя, ожидая его слов.

"Ты держишься лучше", - старый воин по-доброму улыбнулся, медленно жестикулируя. - "Однако тебе нужно больше практиковаться".

- И не только практиковаться, - Фил возник прямо рядом с юношей, заставив того отпрыгнуть от неожиданности. - Ты ведь с деревни, верно? Не знаешь ничего об энергии?

- Знать... А что о ней надо знать?

- Ох, деревня, деревня... С этого и надо было начинать! А то машешь тут палкой своей, кидаешь молнии, но даже не знаешь, к какой силе ты предрасположен.

Кай промолчал, боясь показаться еще глупее. Он никогда не задумывался о том, как именно у него выходит контролировать энергию.

- Ладно, не делай такой бедный взгляд. Иди лучше поищи Греднора. Он у нас ученый - расскажет всё, что требуется и даже больше! Практика - это хорошо, но для усвоения нужна и теория.

Юноша рассеянно кивнул и поплелся прочь. Два рыцаря глядели ему вслед. Замок встретил парня тишиной. Было слишком рано даже для прислуги - солнце едва-едва начало выглядывать из-за горизонта. Проникающие в окна лучи превращали камень в ослепляющее золото. Зажмурившись, Кай быстро прошел по коридорам, пытаясь вспомнить куда идти. С тех пор как Мемо ушел. Греднор засел в кабинете за проверкой бумаг.

Нужная дверь не находилась. Зато под ноги опять попалась кость. Юноша едва не упал, наступив на неё. Странно, что не раздавил. Он огляделся: кости валялись везде, где только можно, спрятанные в тенях. Откуда-то раздался грохот, и сверху на Кая упал череп. Юноша успел его поймать, и скелет радостно щелкнул челюстью. Кай взглянул наверх - там была непонятная дыра. Это один из тех потайных ходов, о которых говорила Елена? Так вот, значит куда пропала эта нежить.

Черепушка выпрыгнула из рук и покатилась к костям, собираясь в единое целое. Через минуту перед юношей стоял скелет, глядя на него своими пустыми глазницами. Жутко.

- Что тебе от меня постоянно надо? - недовольно спросил Кай и тут же махнул руками, увидев направленный на него палец. - Да знаю я, знаю, что тебе я нужен.

Он двинулся вперед, и позади костями загромыхало это чучело. "Чёртов Мемо и его штучки" - думал Кай, переходя на бег. Хотелось убежать от этого "оркестра" за спиной. Но, к сожалению, убежать так и не получилось. Вместе они подошли к двери и юноша тихо в неё постучал. Следуя его примеру, скелет тоже постучал. Своей головой. Очень и очень громко.

Дверь почти моментально открылась, и на пороге возник старичок. Греднор недовольно взглянул на нежить, но пропустил их обоих.

- Дорогой Кай, тебе что-то нужно? - Греднор жестом пригласил Кая присесть на стул возле стола, а сам уселся на мягкое бежевое кресло.

На столе был беспорядок. Всё было завалено кипами каких-то свитков, листов. На полу можно было заметить капли от чернил и несколько перьев. Старичок во всём этом хламе просто терялся и лишь его лысина блестела

- Да. Мне сказали, что вы можете рассказать мне об энергии. Я о ней... Ничего не знаю.

- Ох, это ты пришел по адресу! - рыцарь шлепнул руками. - Так, с чего бы ты хотел начать?