Страница 35 из 44
- На это стоило бы взглянуть, - сказала собеседница. – Но лично меня интересует рождение 150-миллионного жителя гигаполиса. В истории человечества подобное происходит впервые. Интересная тема для диссертации.
- Тот еще повод, - протянул Сабыр. – Стоило ради сомнительного праздника вести сюда дорогущие цветы?
- Они не мои, - отмахнулась девушка. – Я – скромный научный работник, а апартаменты со всем содержимым - моего дяди, он служит в консульстве. Только не просите помочь в вопросах эмиграции. Яуза не принимает новых колонистов.
- Даже не думал об этом, - оскорбился Сабыр. – Простому человеку покинуть полисы практически невозможно. Лично мне, правда, подобная политика непонятна. Власти как будто нарочно стремятся удержать здесь излишнюю людскую массу, чтобы ускорить уничтожение планеты. Но лично я знаю способ, как улететь отсюда.
- Вы меня заинтриговали, - на щечках девушки появились милые ямочки.
- Нужно заработать деньги на билет до одной из орбитальных станций, - сказал Сабыр. – Большинство грузовых или торговых кораблей швартуются в их доках, никогда не опускаясь на поверхность Земли. Экономят топливо. Формально станции остаются в юрисдикции Земли, но на них можно наняться в экипаж частного судна, и я слышал, что спрос там значительно опережает предложение.
- У вас есть космическая специальность?
- Я – квалифицированный техник, но готов драить палубы, лишь бы вырваться отсюда.
- Что же мешает?
Сабыр внимательно посмотрел на его хозяйку, пытаясь понять, чем был вызван вопрос – стремлением поддеть или искренним любопытством. Девушка смотрела на него, широко раскрыв глаза.
Сабыр хотел сказать, что мешают высокие налоги и коммунальные услуги, низкая зарплата, астрономическая стоимость транспортных услуг, но вздохнул, и произнес другое: – Если б не праздник, я вряд ли бы смог принять вашу заявку. Жаль, дражайший мэр не отменил плату за билеты на орбитальный лифт. Махнул бы прямиком на околоземную станцию.
Он поднялся.
- Мне пора, - сказал Сабыр. – Нужно искать другие заявки. Глядишь, насобираю за сегодня часть суммы на билет. Меньше копить в будущем. А вам очень рекомендую попробовать нашу синтетику: может и не вкусно, но питательно. Умрете от голода, кто же диссертацию за вас будет писать?
- Сколько я должна?
- Ваш домовой исправен, поэтому сто килокалорий – за вызов. Переведите на личный счет.
- Знаете что, - решительно сказала девушка, - я так не могу. Мне дико неудобно. Из-за своих капризов отняла у вас драгоценное время. Поэтому последую вашему совету, и буду питаться синтетикой, а вам сделаю небольшой презент.
Она покопалась в дорожной сумке и выложила на стол пару плоских прямоугольников, обернутых в настоящую (!) бумагу.
- Что это?
- Черный шоколад, - девушка раскрыла одну из плиток. Под бумагой блестела металлом фольга. Она развернулся обертку, отломила от темно-коричневой плитки дольку и отправила себе в рот. – Очень полезный высококалорийный продукт. Говорят, не чета прежнему - земному, но на Земле, если я правильно поняла, это уже деликатес. На Яузе выращивают свои какао-бобы. Прижились. Попробуйте!
Девушка придвинула плитку к Сабыру. Он осторожно взял волшебно пахнущий прямоугольник и попытался аккуратно отделить крайний кусочек по намеченной формой бороздке. С легким щелчком от плитки отломилась неровная полоска сразу с несколькими дольками. На стол посыпалась мелкая крошка, и Сабыр с испугом бросил взгляд на девушку.
- Можете съесть несколько долек сразу, - ободряюще кивнула она.
Сабыр замешкался, пытаясь просчитать, сколько килокалорий он сейчас отправит в желудок.
- Пробуйте уже, - девушка нетерпеливо постучала ноготками по поверхности стола. Ее глаза заговорщицки блестели. Сабыр сдался и откусил от отломанного куска. Темные дольки таяли на языке, наполняя рот дивным вкусом, одновременно горьковатым, вяжущим и сладковатым. Сабыр наслаждался новыми ощущениями, начиная понимать, почему инопланетной гостье не хочется есть синтетику. После шоколада вкус искусственных продуктов наверняка покажется отвратительным.
- Это вам, - девушка положила перед Сабыром целую плитку. Перед ним отливало глянцевой бумагой целое состояние! Он может выручить за шоколад гораздо больше реальной энергетической ценности. Продукт натуральный, инопланетный, деликатесный, потянет тысяч на пятьдесят, а может и на все сто, и тогда Сабыру уже не придется откладывать по крохам, и он сможет улететь на орбитальную станцию!
- Спасибо, - потрясенно сказал он. На его глаза навернулись слезы. – А можно... Можно я возьму и вот это?
Сабыр показал на надкусанный им кусок. Девушка кивнула, и он потянулся, чтобы благодарно поцеловать ей руку.
- Не надо, - она отстранилась. Блеск в ее глазах погас. – Я надеюсь, вы осуществите мечту.
Сабыр покинул апартаменты инопланетной гостьи, лихорадочно размышляя, где можно выгодно сбыть подаренный шоколад. Продукт наверняка заинтересует дельцов на черном рынке, и он еще обязательно поторгуется. Но это будет завтра, а сейчас надо сдать надкусанную дольку, аккуратно обрезанную и завернутую в фольгу, первому же ростовщику. Сегодня же, черт возьми, праздник! Его, Сабыра, персональный праздник! И плевать ему хотелось на орущего где-то в клинике младенца, который стал 150-миллионным жителем этого проклятого города!
...На свой ярус Сабыр опустился ближе к ночи. Внутри разливалось тепло от принятого алкоголя. Сабыр никогда еще не ощущал себя таким сытым, и от того, довольным, счастливым и беспечным, и оттого не заметил, что от самого лифта за ним следовали по пятам двое мужчин. Один из них был высоким здоровяком, словно никогда не соблюдал суточную пищевую норму. Второй – маленький и тощий, волочился рядом, и со стороны казалось, что громила частенько отбирает у него еду, и потому они такие разные в комплекции и весовой категории.
Сначала бандюки прикидывались случайными прохожими, бредущими в том же направлении, но чем дальше жертва углублялась в трущобы, раскинувшиеся по ярусу, тем меньше артистизма в них оставалось. Когда Сабыр нырнул в темный проулок, чтобы срезать дорогу к своей тесной квартирке, они бросились за ним, уже не скрываясь.