Страница 14 из 44
Лайнер плавно сошел с орбиты и начал спуск в верхние слои атмосферы. На дисплеи, вмонтированные в пассажирские кресла, выпорхнула соблазнительная девушка в облегающей черной униформе.
- Наш лайнер приступил к посадке, - защебетала она. - По расчетам командира экипажа, мы приземлимся через 20 минут. Температура в районе космопорта -5 градусов по Цельсию. Пристегните ремни и не вставайте с мест до окончания полета. Мягкой посадки!
Большинство пассажиров аэрокосмического лайнера на триста душ, совершавшего обычный рейс между Землей и ее естественным спутником, ненадолго отвлеклись, чтобы пристегнуться. Остальные спали, болтали друг с другом, обменивались контактами, увлеченно читали или строили планы на ближайшие выходные. Через несколько минут все это показалось им совершенно несущественным.
На высоте 14 тысяч метров над уровнем моря косморобус резко сошел с заданной траектории и нырнул в клубящуюся пелену облаков. Он исчез с радаров, чтобы появиться в выпусках новостей. По глобальной сети мгновенно распространились слухи о теракте, ответственность за который возлагалась то на группы религиозных фанатиков, то на ультрарадикальных зеленых, чудом сохранившихся антиглобалистов или поклонников скандально известной поп-звезды, арестованной за контрабанду травки на Марс. Истерию подогревало практически полное отсутствие реальной информации о происшествии. Ни один из источников не располагал данными о месте крушения косморобуса, характере ЧП, числе жертв, а единственный человек, который владел более-менее целостной картиной произошедшего, глотал крепкий кофе где-то над Тихим океаном и нервно теребил мочки ушей. В них противно зудели импланты мобильной связи.
Комиссара Дергина хотели услышать сразу по двум линиям - правительственной и корпоративной, но он не спешил отвечать. Глава Управления безопасности Соларской ассоциации перевозчиков мучительно искал маломальское объяснение случаю с косморобусом, однако в голову не приходила ни одна дельная мысль.
Лайнер не исчез, не взорвался, не был похищен. Он аккуратно, как по учебнику, приземлился на одном из необитаемых островков в Океании. Пилот мастерски посадил тяжелую машину рядом с восхитительной лагуной, спугнув чаек и десяток-другой крабов. В белоснежном корпусе косморобуса раскрылись люки. С шипением развернулись яркие языки надувных аварийных трапов.
Первым из лайнера выглянул командир экипажа. Он с хохотом скатился на землю, вскочил и крикнул оставшимся: - Класс! Я же говорил! Как на батуте!
Из лайнера с веселым гиканьем посыпались люди, а космонавт побежал к морю, срывая с себя форму. Он остановился на пляже, с наслаждением вдохнул полной грудью морской воздух и упал на песок. Командир экипажа раскинул руки и широко улыбнулся солнцу. Его лицо запечатлели камеры пролетавшего над островом орбитального спутника.
Картинка с места посадки, переданная сателлитом по закрытому каналу, привела Дергина в замешательство. Он остановил видеопоток и долго всматривался в безмятежную улыбку человека, который считался матерым асом аэрокосмических перевозок. Этот рейс должен был стать для того последним. По возвращении на Землю, согласно досье, капитана Борга ждало кресло вице-президента Ассоциации. Комиссару пришло в голову, что ЧП с лайнером каким-то образом связано с неожиданным карьерным взлетом профессионального космонавта. Но не найдя мысль перспективной, Дергин отбросил ее в сторону.
Комиссар опустил флаер в сотне метров от лайнера. Он спрыгнул на землю, не дожидаясь, когда выдвижной трап коснется поверхности, и направился к группе спасателей, суетившихся у косморобуса. Они прибыли на островок за полчаса до Дергина. Навстречу комиссару выдвинулась пара крепких парней. По выправке Дергин безошибочно определил в них бойцов Управления военизированной охраны ассоциации.
- Гражданин, вы находитесь в зоне спасательных работ. Здесь может быть небезопасно. Немедленно покиньте территорию!
Дергин активировал идентификационный имплант. Охрана взяла под козырек.
- Виноваты, господин комиссар!
- Орлы, - похвалил Дергин. - Все бы так службу несли! Где старший группы? Немедленно его ко мне.
Двойка умчалась к лайнеру. Дергин пошел было за ними, но передумал и свернул на пляж, где некоторое время назад лежал улыбавшийся ас. Песок был вспахан сотнями ног. Космонавта, разумеется, там уже не было. Комиссар оглядел лагуну и, не отыскав ничего примечательного, кроме чудесного пейзажа, направился к косморобусу. С пассажирами лайнера, которых спасатели заботливо собрали в тени крылатой машины, явно было что-то не так, но что именно Дергин пока не понимал.
- Господин комиссар?
Перед Дергиным возник старший спасательной группы.
- Без формальностей. Докладывайте.
- На острове присутствуют все вылетевшие с Луны минус два пассажира.
- "Минус два пассажира"?
- Да... Съели акулы.
- Что?!
- Съели, - опустил глаза старший спасатель. - До прибытия нашей группы, комиссар. Здесь творится черт знает что. Да вы сами сейчас все увидите.
- Увижу, непременно увижу, - мрачно пообещал Дергин. - Что за пассажиры и как они попали на закуску к акулам?
- По спискам - второй секретарь посольства Независимой Республики Селена и земной хиппи, возвращавшийся домой с ежегодного Лунного фестиваля альтернативной музыки. Очевидцы утверждают, что они поспорили, кто первым подергает акулу за плавник.
- Бред!
Спасатель пожал плечами: - Запись со спутника подтверждает слова очевидцев.
- Но-овенький! Му-ужчинка, пойдем к нам!
Дергину зазывно махала ручкой яркая девица. Судя по одежде - из пассажиров косморобуса. Поймав удивленный взгляд Дергина, она сорвала с себя платье, засмеялась и игриво поманила к себе. Комиссар закашлялся и поправил галстук. Он узнал в девице известного сенатора от независимой Селены. Дергин оторвал взгляд от форм депутатши и повернулся к спасателю.