Страница 10 из 17
А может, и не странно вовсе. Существ, живущих здесь, кормили людьми, как могли кормить другим мясом. Существам было все равно, люди это или нет, так просто получилось.
- Они здесь, - прервал мои размышления Оскар. - Рядом.
Сосредоточив внимание на своих способностях, я тоже почувствовал их приближение. Без вариантов, это те же существа, что напали на меня в прошлый раз. Просто они были таким же естественным компонентом озера, как, скажем, водоросли на дне, поэтому в первый раз я их и не почуял.
- Убить? - поинтересовался зверь первой серии.
- Пока нет... Посмотрим, что они из себя представляют.
Я не ощущал в них агрессии, которая свойственна любому охотящемуся хищнику - значит, они пришли не на охоту. Вполне возможно, что охотиться они вообще не умели, если они уже много лет получали пищу от людей. В первый раз они напали, потому что я замер в воде без движения, сам виноват!
Мы с Оскаром застыли, подпуская их поближе. Было темно, но вода оставалась чистой, так что видел я неплохо. Блин, а ведь и правда рыбы!
Рыбины были здоровенные, по четыре-шесть метров каждая. Тела у них были очень гладкие и несколько сплющенные, украшенные длинными сильными плавниками, которые в прошлый раз я принял за лапы. Пасти очень большие, но без видимых клыков. Интересно, а зачем им эти усищи на мордах?...
Глупость. Рыба. Меня приложила об дно обычная рыба! Это флегматичный Оскар никак не реагирует, а зверь поумнее, скажем, Цербер, обхохочется!
Я не был уверен, что делать теперь. Перебить этих рыб - раз плюнуть, озеро ограничено, так что удрать им не удастся, а никакого оружия против нас у них нет. Вот только... Во-первых, это будет просто бойня, а бойня слабых мне как хищнику чести не делает. Во-вторых, неизвестно, как отреагируют местные, если утром все берега будут усеяны трупами их "посланников". Я-то готовился тут чудовище уничтожать!
- Что делать? - Оскару надоело ждать.
- Не знаю, - честно признался я. - Ты как думаешь?
- Ты умный - ты думай!
Гениальный ответ.
Можно попробовать перебить часть рыб, но оставить остальных и смотреть, что будет. Можно вообще никого не трогать пока и положиться на Литу, потому что ясно, что Женьку и Лино эти рыбины не убивали.
Приближение к озеру двух людей отвлекло меня, заставило насторожиться. Теоретически, я знал обоих: мужчина приходил к дому в деревне, когда Литы не было, а женщина сегодня разговаривала с ней на берегу. Что они тут делают посреди ночи?
Жестом я велел Оскару оставаться на месте и вести себя тихо, а сам поплыл ближе к берегу. Там как раз был небольшой деревянный помост, под которым я мог укрыться и без лишних проблем подслушать их разговор. А уже по первым словам было понятно, что разговор этот меня очень заинтересует.
- ...Говорю тебе, она чистая девочка, - убеждала женщина. - Умная, красивая, знает святые тексты...
- Она чужая, - холодно напомнил мужчина.
- А какой у нас есть выбор? Уже долгие годы Посланник Божий при крещении уничтожает больше девочек, чем мальчиков, а теперь у нас не хватает женщин!
- Женщины по природе своей более порочны!
Нет, они просто мягче и их жевать удобней... Наверное, я-то сам не пробовал.
- Но что делать? - в голосе женщины слышалось отчаяние. - Если так будет продолжаться дальше, поселение вымрет!
- Глупости, оно существует больше века!
- Да, но за счет женщин, приходивших со стороны!
Вот как... Больше века! Как они вообще умудрились?
- Михаилу понравилась эта девушка. Думаю, она станет ему достойной невестой!
То есть, даже не поговорив с Литой, они из нее невесту делают? Шикарно.
- Чтобы стать его невестой, она должна быть непорочной, таковы правила, - заметил мужчина. - Ты уверена, что городская могла остаться девственницей в таком возрасте?
- Уверена, она очень чистая девушка, ты с ней только поговори. Она точно девственница!
А вот и нет. Гарантирую.
- Ну, не знаю...
- А что делать? Что нам еще делать? Молодых парней в поселении больше двадцати, а девушек всего одиннадцать! Как строить здоровые семьи? Так мы сорвемся в еще больший грех! Нужны девушки со стороны, а там они в большинстве испорчены, ты же знаешь. Вот появилась одна чистая, а ты хочешь от нее отказаться.
- Она ходит к ведьминому омуту слишком уж часто!
- Она художница, а это красивое место! Она ничего не знает о демоне, да и демон мертв!
Демон, я так полагаю, это Лино. Мертв... Он не просто мертв, он убит. Кем - в этом я уже не сомневаюсь. Осталось только понять, как, пока я нигде не видел следов большого костра.
Мужчина некоторое время молчал, а потом решил:
- Мы ее проверим. Завтра она войдет в озеро и, если Посланник Божий ее не тронет, она будет жить с нами.
Я смотрю, ее мнение вообще в расчет не принимают.
Люди вернулись в поселение, а я поплыл к Оскару, размышляя о том, что делать дальше.
Понятное дело, Лита согласится пройти проверку и стать невестой этого прыщавого мальчишки, ведь это дает ей возможность осмотреть поселение изнутри, причем так, как я никогда не смогу. Так что мне остается только наблюдать и делать все возможное, чтобы с ней ничего не случилось.
- Будем бить рыб? - спросил Оскар, успевший заскучать.
- Нет, не сегодня. Вполне возможно, что с этим придется разбираться завтра. Лита будет здесь, мы должны будем защитить ее.
- Значит, остаемся до завтра?
- Угу, придется. Спать будем по очереди, чтобы эти мальки не приставали. Ты давай первый, а я посторожу.
Главное преимущество работы с Оскаром в том, что он никогда не задает лишних вопросов. Ему скажешь - он сделает, причины его волнуют мало. Я не первый раз отметил, что он и некоторые другие звери первой серии проявляют несколько измененный стайный инстинкт. Они приняли меня своим вожаком и не считают возможным оспаривать данные мною команды. С одной стороны, это льстит моему самолюбию, с другой, иногда хочется с кем-то поспорить.
Оскар устроился на дне и почти сразу заснул - великолепная способность дрыхнуть в любых условиях. Я наматывал над ним ленивые круги и периодически стукал хвостом слишком обнаглевших рыбин.
Спать совсем не хотелось, я снова думал о Женьке. Я познакомился с ним вскоре после того, как начал работать с Литой. Поначалу он относился ко мне как к диковинному зверю, я не знаю, когда он принял меня как равного. Это забавно... В течение тех шести месяцев, что меня держали в клетке, я научился ненавидеть всех людей без исключения, потому что мне казалось: то, что они со мной сделали, нельзя простить.
Да я, в общем-то, и не простил. Просто я понял, что не все виноваты в случившемся. Кто-то не знал, а кто-то не хотел, чтобы так было. И что в итоге? Появились люди, которых я хочу защитить, и люди, которые не хотят меня потерять. Про наши отношения с Литой я вообще молчу!
Ненавидеть всех подряд просто, никаких сомнений нет. А так, как я живу теперь.... Так - сложно.
Размышляя о высоком, я напрочь забыл о времени и о том, что я должен разбудить Оскара и отдохнуть сам. Когда я опомнился, лучи рассвета уже пробивались ко мне сквозь толщу воды. Что ж, невелика потеря, спать-то я все равно не хочу!
Поселение рядом с озером просыпалось очень рано, я чувствовал людей рядом с собой. Все были чем-то заняты, и все какие-то... серые. Когда-то давно, еще до моего пленения Первой Стаей, мы с Литой выполняли задание на одном острове, где один полоумный проповедник собрал молодых людей из богатых семей. Он убеждал их, что в воде живет какой-то бог, которому нужно приносить жертвы, и в этом заключается смысл жизни.
Там все было по-другому. Больные ауры, изуродованные люди - не физически, скорее на уровне того, что Лита назвала бы душой. Но здесь все не так. Люди, живущие возле озера, вполне здоровы, они осознают, на что идут. Просто от природы они безвольные, слабые, вот и сбились вместе, чтобы стать сильней, да не получилось.
Даже то, что они скармливают себе подобных рыбам, эти люди не воспринимали как жертвоприношение. Для них то, что живет в озере, не было богом как таковым, а лишь тем, что выполняет его волю... Странные какие-то! Не задаются даже вопросом "зачем", просто верят и все.