Арка 12

-- Жаба говорил, что нам не хватает бойца ближнего боя, - отозвалась Тейлор. - А при чем тут незнакомая местность?

-- А ты разве не заметила? - продолжила пыхтеть Лиза. - Он швыряет нас в бои против сильных противников, в незнакомых местах, не дает информации, сбрасывает с самолета, мы переезжаем туда и сюда, работаем на износ суперсилы, и нас снова швыряют в бой? Тогда как сам Жаба мог выполнить все эти миссии в одиночку, тихо, незаметно, просто перерезав всех или украв документы, я уж не говорю о файлах, которые можно было перекачать удаленно?

-- Он же говорил, что нам нужны тренировки, - спокойно отозвалась Тейлор.

Сама Лили испытывала некоторую нагрузку, но не более того. Эми явно обливалась потом, и то и дело приподнимала маску и утирала пот. Хорошо, конечно, что есть Муравей, иначе тут уже роились бы, эээ, рои насекомых, слетевшихся на пот и свежее мясо.

-- Не улавливаешь закономерности? - спросила Лиза. - Все эти миссии лишь имитации того или иного кусочка битвы с Губителем: незнакомое место, сильный противник, умение драться через силу и так далее.

-- Ну, об этом Жаба сразу говорил, еще полтора месяца назад.

Лили внезапно ощутила холодный ком в животе. Да, Губитель. Ведь ее сила станет одним из тех решающих козырей, которыми Жаба собирается побить Губителя. И если команда точно так же начнет ссориться и выяснять отношения в битве с Губителем, все это может плохо закончиться. Все это обязательно плохо закончится. Хорошо, когда ты один из Триумвирата и неуязвим, или у тебя любая сила на выбор, а каково будет ей самой атаковать Бегемота?

-- Так что все в порядке, - сказала Тейлор, - и давайте уже вернемся к миссии!

Ей тоже было страшно, но она действовала, и Лили подумала, что все же Жаба, наверное, правильно выбрал лидера команды.

Самбон Кумитэ 12.11

8 июля 2011 года, верховья Амазонки

Тейлор задумчиво смотрела на шесть связанных паутиной тел, возле которых продолжали дежурить "экстренные отряды" насекомых с особо болезненными или ядовитыми укусами. В душных зарослях практически не было ветра, и нити паутины висели практически неподвижно, весьма своеобразной бахромой. Все было прекрасно, контроль над насекомыми не скакал и не уплывал, несмотря на расширившуюся почти в двадцать раз площадь, только немного ломило затылок, но с таким же успехом в этом могла быть виновата духота и быстрый переход до пленных. Тейлор подумала, что маскам и вправду не помешает немного автономности или независимого источника кислорода, подключаемого в случае необходимости, но тут же в памяти почему-то всплыло лицо Бакуды в газовой маске.

Это было неприятно, как и то, что предстояло сделать Тейлор: запугать связанных пленников. Ну, или сделать вид, что она их запугивает, и сейчас натравит на них уж-ж-ж-жасную орду кусачих насекомых. Отметив, вяло и саркастично, что посещения психологов на пару с Эми, не пропали зря, Тейлор остановилась. Кровь прилила к лицу, бросилась в голову, тогда как мозг привычно выстроил нить мыслей: Эми, прижимающаяся по ночам, совместные посещения психологов, намеки Лили, и все сопутствующее.

-- Я слишком много общаюсь с Черепахой, - пробормотала себе под нос Тейлор, используя собственный голос в качестве отвлечения.

-- Это потому что мы, черепахи, носительницы мудрости и толстого панциря! - не замедлила подать реплику Черепаха. - Можешь не пугать их, и отлепить листики.

-- Извините, ваше черепашество, - вспылила Тейлор, - что у моих насекомых посреди дыры дикой природы в жопе мира не нашлось скотча!

-- Да нет, все нормально, отличная идея, - отозвалась Лиза, - только это наши. Или только вон тот, с краю, но точно наш, можешь отлепить с него листик.

Вообще, это была, положа руку на сердце, немного идиотская идея, признала Тейлор. Залеплять людям рот посреди джунглей. Даже начали бы они орать и что? Только и без того напуганное зверье дополнительно бы распугали, вот и все. Но ей так хотелось попробовать новый прием, придуманный на ходу, и вот, пожалуйста, результат: человек даже сообщить о том, что он свой, не смог!

Она шагнула к мужчине, на которого указала Лиза, и сдернула толстый лист, вместе с паутиной.

-- Муравей, слава богу! - воскликнул мужчина.

Тейлор стало стыдно: она напала исподтишка, связала людей, а ее благодарят. За что?

-- Извините, что...

-- Все нормально, в этих чертовых джунглях лучше перебдеть, чем недобдеть! Развяжите остальных, и давайте уходить, за нами погоня!

-- Вокруг никого нет, - ответила Тейлор, трудясь над освобождением.

-- Роберто Санчес, здесь неофициально, - подмигнув, представился мужчина, вставая и потирая руки, сдирая с себя остатки паутины. - Ловко вы нас, хотя мы больше высматривали погоню этих "Зеленых повязок".

-- Остальные не знают, что он из СКП, очень любопытно, - прошелестел голос Лизы в ухе. - Интересно, в какую авантюру нас втравил Жаба?

-- Не Жаба, а я! - засопела Тейлор.

-- Что не Жаба? - отозвался Роберто. - Кстати, где он? И Нарвал?

Тейлор поняла, что забыла переключить звук и сопение ее усилилось. Мысленно она дала себе подзатыльник и напомнила, что не надо расслабляться. Одна ее ошибка и вся команда останется здесь, в джунглях, хрен пойми, где на другом континенте!

-- У Жабы возникли более срочные дела, - сказала Тейлор, - поэтому вместо него я.

-- Ааа! - понимающе кивнул Роберто, переходя к освобождению товарищей. - Мы вышли, едва получили сигнал, но по дороге наткнулись на засаду этих засранцев, немного утратили бдительность, так торопились успеть, но обошлось. Видимо, нам удалось сбросить их со следа, после развалин Кванчутэня.

Роберто что-то быстро объяснял по-испански, его напарники вставали, и за оружием никто не пытался тянуться, к облегчению Тейлор. Но вот взгляды их. Они смотрели на джунгли настороженно, в сторону остальных девушек почти плотоядно, а на Муравья со страхом и опаской. Тейлор пыталась успокоить себя, напоминая, что она первая напала и вообще, может, у них тут в джунглях и телевизоров то нет, и они не знают, что Муравей герой, не видели ни разу и вообще.

Но эти взгляды в стороны подруг, Тейлор содрогнулась и подумала, что тут и вправду стоит быть настороже непрерывно. Не тот вариант, которого ей хотелось бы для первого свидания, и вообще, где романтика? Все это обожание и страх относилось к Муравью, и это одновременно печалило и радовало Тейлор.

-- Лучше не сводить с них глаз, - сказала она подругам, в этот раз, не забыв переключить звук. - Я про взгляды их, такое ощущение, что они тут женщин уже год не видели.

-- Думаю, это не станет большой проблемой, - с ноткой легкомыслия отозвалась Лиза. - Этих парней, конечно, возбуждает наш вид, но гораздо больше их пугает некий ужас из джунглей.

-- Странно, что мы об этом не слышали, - заметила Лили.

Рука ее передвинула маленький арбалет так, чтобы иметь возможность его вскинуть в любую секунду, и затем вернулась к рукояти шпаги.

-- Если бы Нарвал не обратилась сама, возможно и не услышали бы вовсе, у них тут своя атмосфера и свои правила, - ответила Лиза, продолжавшая "читать" Роберто и его команду.

10 июля 2011 года, поселок Куатис-ду-Сул

Смесь мяса и овощей со специями в горшочке выглядела очень странно, даже, пожалуй, немного отвратительно. Но запах! От одного этого запаха ноздри Тейлор начинали трепетать, хотелось сорвать с себя маску и жрать, жрать, жрать. Не есть, а именно жрать, зачерпывая руками горячую смесь, обжигаясь, облизывая пальцы и чавкая, вгрызаясь и зачерпывая. А потом развалиться в сытой истоме, и лениво облизывать губы, отрыгивая и наслаждаясь послевкусием. Тейлор даже стало немного стыдно за такую несдержанность, и она нарочито медленно достала ложку, придвинула к себе лепешку местного производства, с примесью трав и кореньев. Антисанитария и иной климат уже не пугали, Эми касалась каждой из команды три раза в день, просто на всякий случай.